Selv om noen mennesker kanskje forbinder det med endeløse rader med kornåkre og lite annet, er Nebraska vel verdt en tur. Staten er mer eller mindre USAs Serengeti, hjem til en virkelig fascinerende rekke av innfødt flora og fauna. Hvis du har litt ferie i horisonten, kan en familiebiltur med dyreliv være et perfekt valg. Fra viltvoksende gressletter fulle av bisoner til store elver fylt med traner, det er ingen mangel på spektakulære attraksjoner som venter på amatørnaturforskeren i livet ditt.
Når du har ankommet ved Omaha's Eppley Airfield, kan du hente leiebilen og sette avgårde til ditt første dyrefylte stopp: Wildlife Safari Park. Denne gjennomkjøringsparken ligger omtrent en halvtime sørvest for sentrum av Omaha, og gir gjestene fire miles med dyrelivrike stier å utforske. For alle ungdommer som ønsker å se ikonisk amerikansk megafauna i kjødet, er den 40 mål store Bison Plains full av amerikansk bison - og kommer til og med med et enormt utsiktsdekk for å hjelpe i søket - mens de 50 mål store Elk Meadows er perfekt for å se en av de største hjorteartene som finnes på jord.
Etter en grundig omvisning i parken, dra en halvtime sørvestover til den pulserende hovedstaden Lincoln. Ved ankomst, sørg for å ta deg tid til å beundre byens staselige 400 fot høye hovedstadsbygning, og deretter gå over til Lincoln barnemuseum for litt ettermiddagsmoro. Med falske præriehundtunneler, romskipsimulatorer og et vell av andre fascinerende utstillinger spredt over tre nivåer, tilbyr denne institusjonen timer med underholdning for barn i alle aldre. Og apropos underholdning — den Utdannet Lincoln er et førsteklasses hotell for å holde familien opptatt under nedetid, med gratis sykler, et enormt basseng og fotball- og bordtennisbord.
Dagen etter tar du en kjapp tur over til Pioneers Park Nature Center for et lite innblikk i mer av den fascinerende floraen og faunaen som kaller Nebraska hjem. Dette vidstrakte reservatet, som måler 668 hektar med uberørt tallgressprærien innrammet av våtmarker og skog, fungerer som en tid maskin, som lar familier oppleve den uberørte skjønnheten i Midtvesten lenge før mennesker satte sin fot i Amerika. Mens det er frittgående bisoner og lange turstier å se, sørg for å sette av litt tid til Natural Play Area, et uteområde som er perfekt for litt gammeldags gjørmepai.
Reisen fortsetter med en 90-minutters kjøretur vestover for å finne Petes Safari, en liten dyrehage som ligger i utkanten av Grand Island. Selv om det ikke er mye naturlig dyreliv å finne her, vil unge dyreelskere definitivt glede seg over det store utvalget av globale arter som ligger i parken, alt fra kenguruer til piggsvin med afrikansk kam til Willie, den massive dromedaren kamel. Post-zoo, den Candlewood Suites Grand Island tilbyr noen førsteklasses territorium for familieavslapning, med et innendørsbasseng og utendørs grillområde (med inkludert kokekar) tilgjengelig for gjestene.
For den ambisiøse dyrelivelskeren er det absolutt verdt det å legge til ett stopp til reiseruten. To timer vest for Grand Island, gir byen North Platte vårbesøkende en mulighet til å få et nærbilde av præriekyllingen, en av USAs mest underholdende fugler. Hvis du håper å se disse eksentriske skapningene personlig, lokalt turselskap Støvete stier tilbyr en tur til den største præriekyllingleken - eller yngleplassen - i Nebraska. Utflukten starter med en busstur før solnedgangen til de avsidesliggende delene av landsbygda i Nebraska, og som sola titter over horisonten, fuglene våkner til liv, uten mangel på kverring, buldring og kramling kvinner.
Mens Nebraska er et førsteklasses feriemål året rundt, har besøkende i mars en mulighet til å være vitne til en av de mest spektakulære naturbegivenhetene på jorden - sandhill-kranevandringen. Dette årlige fenomenet ser omtrent en million sandhill-kranefugler som stiger ned på North Platte River dalen for å fylle drivstoff før du drar nordover, og skaper en enorm forsamling av dyreliv som virkelig er uforglemmelig.
Håper du å se denne hendelsen en gang i livet personlig? Det er to institusjoner i verdensklasse å huske på for besøket ditt. Rett sør for Grand Island, den ikoniske Crane Trust tilbyr gruppeturer til gjester på 12 år og oppover, og bringer besøkende til eiendommens utsiktsgardiner ved elvebredden for å observere massive mengder av traner mens de hviler langs elven før soloppgang. I mellomtiden, Kearney-tilstøtende Rowe Sanctuary tilbyr en lignende opplevelse for besøkende 10 år og oppover - og driver også tre-dagers sommerleirøkter for alle lokale Nebraskan-familier.
Det er et par timer tilbake til Omaha, og når du først har kommet tilbake til Gateway to the West, er det på tide å slappe av - eller kanskje dra til den verdensberømte Henry Doorly Zoo hvis familien din fortsatt ikke har blitt mett av dyr.
Selv om Nebraska har en tendens til å fly under radaren når det kommer til utrolige reisemål, er det bare en bison, en kran og en elgfylt reise vil garantert etterlate familier med varige minner og en dyp tilhørighet til de enorme slettene i Cornhusker Stat.
