I nesten et tiår, Craig Melvin var på TV hver morgen og leverte overskriftene Men for litt mindre enn tre måneder siden gikk Melvin offisielt tilbake fra klokken 11 på MSNBC. Han er fortsatt fast inventar på den lille skjermen, og er medvert for I dag show, men det er en markant annerledes balanse mellom arbeid og privatliv. Melvin, som er far til en 8 år gammel sønn og 5 år gammel datter, og som skrev en bok om hans anstrengte forhold til sin egen far, sier at noe av grunnen til at han sluttet i jobben var pga noe han lærte gjennom pandemien og den resulterende nedstengningen og overgangen til å jobbe hjemmefra: viktigheten av tilstedeværelse.
Når farsdagen nærmer seg, har Melvin noen tanker til fedre overalt - kloke råd om hvordan vi kan bli bedre fedre for barna våre, eller andre fedre og hverandre.
Pandemien endret farskap for mange fedre, og jeg vil fastholde, har sannsynligvis endret det til det bedre. Spesielt småbarnsfedre ble tvunget til å gå opp og hjelpe på en måte vi aldri har sett før, med virtuell skolegang og mye mer. Som et resultat av det fikk pappaer tilbringe mye mer tid med barna i skolealder. I 2022 har farskapet, vil jeg påstå, kommet lenger i løpet av de siste par årene enn det hadde vært i de foregående 20 – med makt. Vi hadde alle mye mer tid sammen, noe jeg tror til syvende og sist kommer til å være fordelaktig.
Å være tilstede er en vesentlig del av farskapet. Dette betyr fysisk tilstede, men også følelsesmessig tilstede, åndelig tilstede og mentalt tilstede. Det er noe jeg virkelig lærte under pandemien da jeg, som mange pappaer, tilbrakte mye mer tid i hus — noe av den tiden på jobb og noe av den tiden, ikke — og det var bare lett å ikke være så tilstede som jeg ønsket å være. Men etter hvert som pandemien trakk ut, vil jeg tro at jeg fokuserte mer på å oppnå den tilstedeværelsen. Det er noe jeg har jobbet for å opprettholde. Faktisk er jeg i ferd med å endre meg og dra over til 5-åringen min sin uteksaminering fra førskolen. Det er ikke noe jeg ville ha vært i stand til å gjøre for bare et år siden fordi jeg holdt på med et show som kom klokken 11 hver dag. Jeg innså at jeg savnet mange av de mest formative årene. Så jeg gikk tilbake fra det daglige kabelshowet. Og det handler helt ærlig om det beste jeg har gjort profesjonelt - noensinne.
Ikke alle pappaer der ute har luksusen til å flytte rundt på jobben på den måten, men det er fortsatt måter enhver pappa kan være mer tilstede for barna sine. En av de enkleste måtene, jeg har funnet, er å legg fra deg telefonen. Det var en ting jeg var virkelig skyldig i, å bruke mye tid på telefonen min på jobb eller bare undergangsrulling. Utover å bare legge fra seg telefonen for å gjøre deg mer tilgjengelig for barna dine og være mer tilstede, vet vi at barn speiler atferd, og jeg er bekymret for at vi kommer til å ha en hel generasjon barn i dette landet som, fordi de har sett mamma og pappa på telefonen i 12 timer om dagen, kommer de til å anta at det er normalt oppførsel. Det burde bekymre oss alle. Så det eneste rådet jeg vil gi er bare, la oss gjøre en felles innsats for å ikke bruke telefonene så mye foran barna våre.
Jeg har stor tro på terapi. Det har jeg vært i årevis. Jeg oppfordrer alle pappaer, hvis du har råd til en terapeut, til å snakke med en terapeut. Og hvis du ikke kan, len deg på andre fedre. Vi har dette flotte brorskapet som vi alle er en del av, og jeg har brukt en god del tid på å snakke med andre fedre om utfordringer som alle fedre har. Utfordringene endres - det gamle ordtaket "små barn, små problemer; store barn, store problemer."
Jeg har funnet i vennegruppen min at det å snakke med andre fedre hjelper meg med å takle noe av angsten og stresset. Det er ikke bare for å håndtere angsten og stresset ved å være pappa, men noen ganger opplever jeg at det bare er bra når du kan snakke med noen som går gjennom noe du går gjennom eller noe du har gått gjennom gjennom. Noen du kan forholde deg til, noen du kan forholde deg til. Jeg finner styrke og solidaritet i det.
Det er noe det har tatt meg et par år å forstå. Hvis du er ute på en golfbane, eller du er i bakgården på en cookout og du begynner å snakke med kompisen din om 8-åringen eller 5-åringen hans, og noen av utfordringene som kanskje du har. Så oppdager du: "Å, vent litt. Han har enten de samme utfordringene eller forskjellige typer utfordringer.» Og du kan sitte der og tulle med ideer.
At det tok meg litt tid å virkelig se og verdsette samtaler med mine medfar er kanskje en funksjon av når våre fedre var unge fedre. Jeg tror ikke det var mye snakk om farskap. Men nå er det, det er så mange ressurser tilgjengelig - for eksempel publikasjoner som utelukkende er viet til feiringen av farskapet. Jeg tror at det har gjort det mye lettere å snakke om farskap fordi det er kult å snakke om å være pappa nå. Da vi var yngre, da vi var barn, synes jeg det virket som mer en jobb.
Til alle fedre som nettopp har startet denne reisen, vet at det bare blir bedre. Det er morsomt fordi da begge barna mine var veldig små - jeg snakker om under 6 måneder - følte jeg meg faktisk litt hjelpeløs, til en viss grad. Min kone ammet, og fra et fysisk synspunkt stolte de mer på henne enn de stolte på meg. Det tok litt tid å venne seg til, men når de blir eldre, skjønner du at du er like viktig.
Hver alder så langt har gitt meg ny spenning. Nå kan jeg gå ut, jeg kan skyte bøyler med sønnen min og vi kan kaste fotballen på gården. Jeg trente basketballaget hans forrige sesong. Og med datteren min går jeg på fotballkamper nå, og jeg er på sidelinjen, og jeg har blitt den pappaen som jeg pleide å håne som skriker til jentene for å følge ballen. Hvert år er det noe nytt det de er inn i. Og som et resultat, du er i det. Det er veldig kult. Det er som om jeg kommer til å bli et barn igjen på noen måter.
Farsdagen er over oss igjen, jeg tror det er noe annerledes med høytiden i år, for endelig er vi på baksiden av denne pandemien som har fortært oss de siste årene. En del av denne farsdagen burde være å feire det, men også å feire det jeg nevnte tidligere, hvordan pandemien for alltid har endret farskap. Vi har utviklet, i de fleste tilfeller uten eget valg, tettere bånd til barna våre, fordi vi ble tvunget til å tilbringe så mye tid med dem i løpet av de siste årene. Så jeg håper denne farsdagen, vi nyter den tiden og forplikter oss til å gjøre det til den nye normalen. Forplikte oss til å være like tilstede som vi ble tvunget til å være under pandemien. Hvis vi alle forplikter oss til å være den tilstedeværende og gå videre, vil det være ganske fantastisk.
Når vi går inn i resten av året, bør vi huske at farskap er et maraton. Det er ikke en sprint. Vi gjør alle så godt vi kan. Mammaskyld er ekte, men det er pappaskyld også. Vi gjør alle vårt beste. Hver dag er bare det å møte opp 75 % av å være pappa. Farskap er den største gaven jeg har fått. Nyt det fordi dagen kommer når barna flytter ut og de bare ringer når de vil ha noe. Så vi bør nyte disse dagene der de trenger oss og vil ha oss rundt. Og vi bør sørge for å være tilstede for dem. Ta det vi har blitt tvunget til å lære og få det til å vare til barna forlater huset – og selv da, vær så tilstede som mulig når de fortsetter å vokse opp.