Kampen er reell for foreldre og barn som våkner til skolen i timene før daggry. Trege, slitne, grinete barn og tenåringer er et akseptert faktum i morgenrutinen i løpet av skoleåret når flertallet av offentlige skoler begynner undervisningen rundt klokken 08.00. Dessverre er den tidlige starttiden konstant til tross for hauger av bevis som peker på det senere skolestarttider vil komme barna til gode mentalt og fysisk. Skolene har uansett vært trege med å presse tilbake den første perioden.
Men en stat har bestemt seg for å unngå status quo og faktisk følge ekspertrådene, slik at barna er mer våkne, uthvilte og unngår en rekke negative helseeffekter.
Fra og med 1. juli vil California være den første staten i nasjonen som gjør det lovlig kreve senere skolestarttider — Offentlige videregående skoler vil få lov til å begynne undervisningen tidligst kl. 8.30 og ungdomsskoler tidligst kl. 8.00. Både New York og New Jersey har lignende regninger under vurdering, men ingenting er gjort offisielt ennå.
Det senere starttidspunktet er en enorm utvikling. American Academy of Pediatricians (AAP) har tatt til orde for senere skolestarttider i nesten et tiår. Skiftet vil gjøre det lettere for tenåringer og tweens å få den søvnen de trenger for å være våkne og sunne. Det er nok av vitenskap for å støtte opp om hvor skadelige tidlige starttider er for barn: rundt den tiden ungdommene kommer i puberteten, kalles kroppsklokkene deres, døgnrytme, faktisk skifte frem ca to timer. Det 10 år gamle barnet som alltid slumret til klokken 20.30 eller 21.00 vil finne det vanskelig å sovne før 22.30 eller 23.00 når de er 13 eller 14.
Ifølge National Sleep Foundation, barn mellom seks og 13 år trenger ni til 11 timers søvn hver natt og tenåringer trenger åtte til ti timers nattlig hvile. For å få tilstrekkelig hvile, må en tenåring med oppvåkningstid kl. 06.30 sovne kl. 20.30 eller 21.00 hver natt for å få tilstrekkelig hvile. Men på grunn av den irriterende puberteten endring av døgnrytme, å sove så tidlig er nesten umulig for tenåringer og tweens.
Og det er ikke bare det at barn ikke kan fokusere på skolen. Forskning har vist at tenåringer og barn med søvnmangel er ja, mindre i stand til å fokusere og ta hensyn på skolen, men at de også har større sannsynlighet for å ha lavere karakterer, mer savnet skoledager, og lavere gradueringsprosent. Dårlig søvn bidrar også til fysiske, mentale og følelsesmessige problemer hos tenåringer som bilulykker, idrettsskader, angst, og selvmordstanker eller ideer.
Selv om endring av starttider i hele California er en start, er det fortsatt 49 andre stater fulle av slitne tenåringer og tweens som, i tillegg til å bli stresset til det punktet at de bryter med krav fra skole, lekser, ekstra-pensum og verdens stress, blir mye mindre enn den anbefalte mengden søvn for å hjelpe dem med å takle alt stresset og utvikle seg passende. California bør ikke være en avvikende stat, det bør være en modell for hvordan man kan støtte tenåringer og tweens i deres utdanning, utvikling og helse.
