USA går inn i den tredje måneden med en katastrofal mangel på morsmelkerstatning som har latt hyllene stå tomme viktig mat for spedbarn og desperate foreldre som prøver å mate sine sultne babyer. Millioner av babyer er avhengige av formelen for hele ernæringen, så tankene forvirrer at formelinfrastrukturen vår er så sprø, så moden for å mislykkes.
Et svar så ut til å være på rett spor etter at Abbott formelfabrikken knyttet til 9 spedbarnsdødsfall som ble lukket i februar startet produksjonen på nytt for 13 dager siden etter måneder med forsinkelser og etterforskning. Men nå a massiv flom har lagt ned det samme anlegget, og sender håp om en sikker innenlandsk løsning tilbake i tvil.
For de fleste av oss er det vanskelig å tro at dette i det hele tatt kan skje i USA. Vi snakker om babyerstatning her! Eksperter er imidlertid ikke så overrasket. I følge de som har fulgt nøye med på morsmelkerstatningsindustrien, har den lenge vært en tikkende bombe, altfor klar til å eksplodere i ansiktene til amerikanske familier.
Her er 7 ting alle trenger å vite om denne krisen – fakta å møte slik at vi kan finne en vei ut av rotet og ikke er dømt til å gjenta den.
1. Pandemien var dråpen som brøt formelforsyningen.
Pandemien var ikke vennlig mot formellager i USA. Som rapportert i Atlanteren, kjøpte foreldre store lagre av babynødvendigheter for å forberede seg på det verste i 2020.
Dette betydde at etterspørselen midlertidig økte etter en rekke produkter - fra toalettpapir til hermetikk til, ja, formel. Følgelig falt etterspørselen etter hvert som foreldrene jobbet gjennom lagrene sine - så formelprodusentene produserte mindre i 2021.
Flere babyer ble født i 2022 etter en pandemisk fødselspause og etterspørselen etter morsmelkerstatning økte. Produsenter jobbet for å lage flere produkter og ble rammet av en massiv dobbel whammy: en tilbakekalling av produkter og en nedleggelse av anlegget.
2. Abbott, som står for 43 prosent av formelsalget i USA, måtte legge ned anlegget og tilbakekalle formelen.
Ting tok en vending til det verre da buldringen om mangel startet i januar etter nedleggelsen av Abbott-eid formelfabrikk i Sturgis, Michigan, på grunn av bakteriell forurensning som resulterte i at minst 9 babyer døde i 2021. En varslerrapport til FDA siterte også andre helse- og sikkerhetsproblemer som resulterte i en formell FDA-inspeksjon. FDA og Abbott ble gjort oppmerksomme på klagen nesten et helt år før inspeksjonen som resulterte i stansen.
Etter nedleggelsen, flere typer formel ble formelt tilbakekalt; mange av dem var spesialblandinger for spedbarn med allergier eller spesifikke diettbehov.
Innen midten av april, babyerstatning inventar rundt om i landet hadde gått ned med rundt 40 %. Fra og med 2. juni én av fem stater hadde mistet 90 % av formelbeholdningen deres og foreldre holdt tomme flasker, kjørte hundrevis av mil i forskjellige retninger for å finne mat til deres babyer, prøvde risikable og uprøvde formeloppskrifter hjemme, og ble overlatt til å lure på hvordan noe så grunnleggende og så nødvendig kunne forsvinne.
4. juni gjenåpnet det samme Abbott-anlegget sitt anlegg, men bare en drøy uke senere måtte stenge ned igjen pga. katastrofale flom i anlegget, noe som skyver tidslinjen for når foreldre kan begynne å se at ting går tilbake til det normale. "Vi har informert FDA og vil gjennomføre omfattende testing i samarbeid med den uavhengige tredjeparten for å sikre at anlegget er trygt å gjenoppta produksjonen. Dette vil sannsynligvis forsinke produksjon og distribusjon av nytt produkt i noen uker, sa Abbott.
3. Det er ikke et monopol på formel - mer som et oligopol.
Mange journalister og noen politiske beslutningstakere har foreslått at det er monopol på morsmelkerstatning. Eksperter beskrev til Fatherly noe som ser mer ut som et oligopol - en markedsbetingelse som eksisterer når det bare er en håndfull produsenter som lager i hovedsak det samme produktet med få forskjeller.
Babyerstatningsmarkedet i USA har fire hovedbidragsytere - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA og Perrigo - som utgjør rundt 90 % av den fulle markedsandelen for morsmelkerstatning. Den største av disse er Abbott, som utgjør omtrent 43 prosent av salget av formel i USA og har eneste kontrakter for kvinner, spedbarn og barnetjenester (WIC) i 49 stater.
Et monopol er en betingelse for kun én leverandør, og markedet avhenger kun av den leverandøren. Både monopoler og oligopoler er sterkt regulert, men det tar ikke et økonomisk sus for å se hvordan begge utgjøre farlige risikoer, spesielt når de brukes til essensielle varer som den eneste maten de fleste babyer er avhengige av overlevelse.
"Det du har her er et eksempel på en flaskehals," sa Dr. Steven Melnyk, professor i Supply Chain Management ved Michigan State. "Når [flaskehalser] stenges, påvirker de hele systemet. Da Abbott Sturgis-anlegget ble lagt ned, mistet du 40 % av produksjonen.»
Andre formelprodusenter var ikke i posisjon til å øke produksjonen for å møte etterspørselen - og hadde, som Atlanterhavet pekte ut, trakk uansett produksjonen tilbake i 2021. Tilbudet avtok. Foreldre og omsorgspersoner forståelig nok panikk kjøpt igjen og oppbrukt butikkbeholdning.
4. WIC Services tilbyr formel til millioner - med mange strenger knyttet.
En av hovedskyldige i oligopolet er det spesielle supplerende ernæringsprogrammet for kvinner, spedbarn og barn, eller WIC, det føderale hjelpeprogrammet mange lavinntektsfamilier er avhengige av for formel og andre nødvendigheter.
WIC tilbyr sunn mat, ernæringsrådgivning, helseopplæring, helsehenvisninger og kuponger for å kjøpe formel for familier med barn fra 0 til 13.
WIC er et viktig sosialt sikkerhetsnettprogram. I 2018 var nesten halvparten 45 % av babyer født i USA var kvalifisert for WIC og 98 % av de som var kvalifiserte deltok i programmet. Femtiåtte prosent av formelen kjøpt i USA er kjøpt med WIC-fordeler. Nødvendigheten av programmet kan ikke undervurderes.
Så det kan bli et problem når familier som bruker WIC ikke kan kjøpe hvilken formel de vil ha. WIC statlige byråer godkjenner bare ett merke av amerikansk-laget formel for familier i den staten å bruke, og denne produsenten gir myndighetene en rabatt på alle enheter kjøpt under WIC-programmet.
WIC er den største kjøperen av formel i USA for mødre som trenger hjelp - omtrent halvparten av alle babyer født i USA kvalifiserer for WIC - og måten WIC-kontrakter er strukturert på har forverret krise.
Når WIC tildeler en formelkontrakt til en produsent, eier denne produsenten i hovedsak monopol på all formelen som selges gjennom WIC i den staten. Og måten WIC er satt opp tillater heller ikke mye for internasjonal konkurranse.
"WIC-systemet er begrenset til innenlandske produsenter," Gary Clyde Hufbauer, en ikke-resident senior stipendiat ved Peterson Institute for International Economics og tidligere assisterende assisterende sekretær for internasjonal handels- og investeringspolitikk ved US Treasury, forklarte til Faderlig. "I hovedsak gir det et statlig monopol til den vinnende budgiveren. Så på toppen av den høye tariffen, kutter dette ut utenlandske leverandører.»
Abbott, pr Politico, er den eneste leverandøren av formelen for WIC-mottakere i 49 stater. Dette har gjort mangelen mye verre, spesielt for de fattigste babyene. For omtrent en måned siden, vedtok senatet et lovforslag om endelig å tillate folk som bruker WIC-kuponger til å mate babyene sine å kjøpe den formleren som er tilgjengelig – og selv om det hjelper, omhandler ikke lavt beholdning generelt, og heller ikke det underliggende problemet med utbredt fattigdom og ikke noe sosialt sikkerhetsnett for familier i USA stater.
5. Vi kan ikke bare importere europeiske produkter.
For lekmannen ville den åpenbare løsningen være å importere utenlandske formler for å dekke hullene i varelageret - og mens det har vært rapporter om formel sendt fra utlandet vil ikke regelverket tillate at dette nesten dekker formelmangelen.
Årsaken: Ethvert matprodukt som bringes inn i USA for distribusjon må oppfylle notorisk strenge FDA-merkingskrav. Forskjellene mellom amerikanske og europeiske formler gjør FDA-godkjenning til et rottereir av byråkrati.
Europeisk formel selges i to trinn - trinn én, for nyfødte til seks måneder gamle, og trinn to for seks til 12 måneder gamle. FDA, derimot, krever at formelen skal være merket for og ernæringsmessig komplett for nyfødte til 12 måneder gamle. Mest Europeisk formel oppfyller ikke dette kravet.
USA har også handelsavtaler som gjør FDA-standardformler vanskelige å importere til USA. Tidligere president Donald Trumps nordamerikanske handelsavtale, USMCA, fraråder formelimport fra Canada, noe som gjør det vanskelig å tette forsyningskjedehull med ellers godkjente utenlandske formler. USA tar også en høy toll på 17 % på alle importerte babyerstatninger. Det får ikke akkurat utenlandske produsenter til å bry seg om å eksportere til oss.
«Som et resultat av den høye tariffen og WIC-systemet var det ikke mye insentiv for utenlandske produsenter til å selge i det amerikanske markedet, og følgelig er den amerikanske forsyningskjeden begrenset til noen få innenlandske produsenter," Hufbauer sa. "Når en av dem hadde problemer, dukket det opp mangel."
Men kan Europa gjøre opp for mangelen? Det ville være en lovende kilde: "Europeiske produsenter har tradisjonelt hatt et overskudd av produkter," sier Melnyk. «Amerikanske leverandører har henvendt seg til slanke prinsipper og systemer for å redusere avfall og kostnader. Slike systemer reduserer vanligvis varelager.» Amerikanske leverandører prøver med andre ord å tjene mye penger. Noen ganger går det imperativet opp mot virkeligheten.
6. Det er gode løsninger på vei — for den kortsiktige mangelen.
I mai trappet endelig den føderale regjeringen opp, måneder etter at krisen begynte å reise seg. President Biden implementerte Operation Fly Formula å tillate at visse europeiske formler importeres via forsvarsdepartementets lastefly og omgå normale fraktruter og vedtatt Defense Production Act for å hjelpe formelprodusenter med å få de nødvendige ingrediensene til tross for forstyrrelser i forsyningskjeden. Likevel er det ikke forventet at den ekstra varebeholdningen vil tette hullet i forsyningskjeden vår.
United Airlines fløy over 300 000 pund formel fra Storbritannia til forskjellige flyplasser i USA fra og med 9. juni, og det lukkede Abbott-anlegget åpnet igjen i begynnelsen av juni for å starte produksjonen på nytt, men det stengte selvfølgelig igjen. Det vil nå ta enda mer tid før produksjonen gjenopptas og frakten for å møte etterspørselen.
7. Potensielle langsiktige løsninger begynner å dukke opp.
Det har vært et press, uansett hvor forsinket det er, for å undersøke og omstrukturere formelmarkedet for å sikre at feilen i ett anlegg ikke kaster hele systemet i uorden. En senatkomité grillet FDA om forsinkelser i å svare på formelkrisen da den brygget; en undersøkelse av FDA av Department of Health and Human Services forventes.
Den føderale handelskommisjonen har satt i gang en fullskala undersøkelse inn i WIC og forventes å revurdere formeldistribusjonsprogrammet også.
Føderale representanter ser på å endre måten WIC-kilder på, og hvilke alternativer WIC-deltakere kan ha må kjøpe andre merker i krisetider, slik at hvis en ny krise oppstår, har foreldre flere muligheter for å få formel.
"For å diversifisere forsyningskjeden, og bryte opp den oligopolistiske karakteren til hjemmemarkedet, bør Biden skrinlegge tariffen på import og erstatte den med en WIC-budgivning system med et flatt tilskudd per enhet morsmelkerstatning for salg til alle kvalifiserte produsenter beregnet på lavinntektsfamilier," foreslo Hufbauer som et potensiale. løsning.
Men endring vil mest sannsynlig komme sakte, om i det hele tatt. I mellomtiden, inntil krisen er over, er Operation Fly Formula fortsatt i kraft. Tidligere denne måneden ble den tredje forsendelsen på rundt 3,7 millioner 8 oz. flasker med morsmelkerstatning landet i USA, legge til 1,5 millioner 8 oz. flasker som allerede har landet i USA som et resultat av føderal handling.
