Det er her. COVID-vaksinen foreldre til de aller minste har ventet på er her. Og foreldrene – den utbrente, besudlede gjengen av oss – er klare for det. Vi tror. Det kan være det faktum at vaksinen har kommet ut godt 18 måneder etter at den første voksenvaksinen ble godkjent og åtte måneder etter 5- til 11-årsvaksinene. Eller at det har gått 66 dager siden offentlig transport og flyplassmaskemandat fra Centers for Disease Control and Prevention ble slått ned. Eller det sommer er over oss, og å få barnepass til å hjelpe oss gjennom er like vanskelig som det noen gang har vært – en heltidsjobb i seg selv. Men ingen tvil om det, det er vaksinenøling.
Dr. Anthony Fauci, den høyeste offentlige helsetjenestemannen i nasjonen, forstår det. "Nøling hos foreldre er absolutt forståelig, fordi foreldre er veldig bekymret for barna sine," sier han til Fatherly. Det er et "men" på halen av denne uttalelsen - en som er støttet av vitenskapelig bevis og nøye epidemiologisk logikk, og et oppriktig ønske om å beskytte livene til små barn, hvorav 442 har døde på grunn av en covid-19-infeksjon.
I et intervju fem dager etter at den føderale regjeringen godkjente både Moderna- og Pfizer-vaksinen for alle barn under 5 år snakket vi med Dr. Fauci, som ikke virker like verdenstrøtt som så mange av oss føle. Mens han metodisk la fram argumentene for vaksiner og spådde forløpet viruset kunne gå herfra, bar han bekymringene sine på de skarpe, hvite ermene, og komplimenterte det karakteristiske røde slipset. Dr. Fauci er håpefull. Men som alltid ber han den amerikanske offentligheten om å gjøre sin del. Nemlig bli vaksinert, bli boostet, og tenk på naboene dine. Vi er nesten der.
Selv når de blir presentert for fakta, er mange foreldre fortsatt nølende med å få sine små barn covid-vaksinen. Hva sier du til de vaksine-nølende foreldrene?
Nøling hos foreldre er absolutt forståelig, fordi foreldre er veldig bekymret for barna sine. Så du bør ikke nøle, men prøve å forklare foreldrene det vitenskapelige grunnlaget for viktigheten av å vaksinere barn i den aldersgruppen. Beslutningen om autorisasjon fra FDA gjennom deres rådgivende komité, og CDC-anbefaling gjennom deres rådgivende komiteen, er basert på en randomisert placebokontrollert studie, som utvetydig viste klar sikkerhet og effekt av vaksine.
Det er det du ønsker å få folk til å forstå: Se på fakta, se på dataene, diskuter med barnelegen din, som skal ha all informasjonen, og ta en avgjørelse. Vet også om historien til dette viruset hos barn. Det er sant at barn generelt klarer seg mye bedre i betydningen alvorlig sykdom sammenlignet med voksne, spesielt eldre voksne og de med underliggende lidelser. Men det er ikke en triviell sykdom hos barn. Over 400 barn i den aldersgruppen har dødd. Tusenvis har blitt innlagt på sykehus. Og vi har en veldig, veldig effektiv vaksine som kan forhindre det.
Hvis du venter for lenge og barnet ditt blir smittet og får en alvorlig komplikasjon, vil du ha ønsket at du ikke ventet og så.
Hva med de avventende foreldrene som er åpne for å få vaksinen etter hvert, men ønsker å vente noen uker eller måneder for å se hvordan det utspiller seg hos de andre barna under 5 år som får vaksine?
Igjen, det er forståelig når foreldre ønsker å vente og se, men det er en potensielt negativ konsekvens av å vente og se [tilnærming]. Hvis du venter for lenge og barnet ditt blir smittet og får en alvorlig komplikasjon, har du ønsket det at du ikke ventet og så, men at du fikk noe til barnet ditt på den tiden det var tilgjengelig.
Hva hører du om utrullingen og opptaket av COVID-vaksinen for disse små barna så langt?
Jeg tror det er for tidlig å komme med noen definitive uttalelser om opptak, men jeg kan fortelle deg at regjeringen gjør utrolig mye for å prøve å gjøre dette så praktisk som mulig. Forhåndslagring av apotek, klinikker, barnelegekontorer og andre slik at vaksinen blir gjort tilgjengelig på en veldig enkel, logistisk måte for foreldrene som ønsker å vaksinere barna sine. Det er klart at muligheten til å bli vaksinert blir tilrettelagt i den grad det er mulig av myndighetene.
Hva er dine forventninger til opptaket?
Jeg håper det vil være bedre enn det vi har sett i andre pediatriske populasjoner. Hvis du ser på 5 til 11-gruppen, tror jeg det er mindre enn 50 % opptak. Vi ønsker å se 80 % til 90 % opptak i alle de pediatriske gruppene, veldig likt det vi ser i opptak av barnevaksiner mot andre infeksjoner.
Så det realistiske, beste tilfellet for vaksinen under 5 år, er det 80 % til 90 % opptak?
Det kommer an på hva du mener med "realistisk". Jeg er en forsiktig optimist, og jeg vil veldig gjerne se et veldig, veldig høyt opptak. Jo flere barn som blir vaksinert, jo flere blir beskyttet mot smitte og mot alvorlig sykdom.
Hvordan bør foreldre tenke på effektdataene til vaksinen, som er i forhold til antistoffer, ikke nødvendigvis når det gjelder å forebygge infeksjon eller alvorlig sykdom?
Antistoffdataene er svært prediktive for beskyttelse. Det var nok data i Moderna-studien til å vise det faktisk - spesielt i den yngre gruppen fra 6 måneder til 2 år, men til en viss grad i de 2 år til 5 år gamle - det var ganske effektive. Ikke 100% på noen måte, men absolutt effektiv.
Det var ikke nok tilfeller i Pfizer-studien til å vise en klinisk effekt, men vår erfaring er nå over mer enn to år forteller oss at nivået av antistoffer er ganske prediktivt for hva beskyttelsen er. Og antistoffnivåene var svært sammenlignbare med antistoffnivåene hos de voksne som fikk den høyere dosen og som var beskyttet. Så foreldre bør ha all grunn til å tro at selv om mye av det er basert på antistoffdata, er det en veldig god prediktor for beskyttelse.
Jeg snakker ikke om å legge ned. Jeg snakker ikke om total restriksjon. Jeg snakker bare om å være forsiktig.
Når barn under 5 år får vaksinen, hvordan bør foreldrene deres forholde seg til COVID-risikotaking? Hvordan skal de føle seg etter at barna deres har blitt vaksinert?
Jeg synes ikke at de skal være forsiktige for vinden. For husk, selv vaksinerte kan bli smittet. Det er sikkert. Det som er bra med vaksiner er at de beskytter noe mot infeksjon, men de er veldig gode til å beskytte mot alvorlig sykdom.
Men du vil ikke sette barnet ditt eller deg selv i en betydelig risiko, for eksempel når du er i et område - en region, en by, et fylke - der det er en veldig høy infeksjonsdynamikk og deretter gå inn i et innendørs, lukket rom hvor det er mange mennesker, mange av dem kan være uvaksinerte eller smittet.
Det betyr ikke at du skal være forsiktig med vinden, men du bør føle deg mer komfortabel og trygg på at du dramatisk har redusert risikoen for å få alvorlig sykdom.
La oss si at det er en vellykket implementering av barnevaksinen. Hva er det neste store pandemiske hinderet?
Når vi nærmer oss høstsesongen, kommer det til å være mange mennesker, hovedsakelig voksne, som har blitt vaksinert og hvis vaksinasjonseffekt avtar, og du vil at de skal bli boostet.
Husk at vi har vaksinert 210 millioner mennesker i dette landet, men bare halvparten av dem har fått boostere. Så du vil at de som ikke har fått boosteren, skal få sitt tredje skudd av en mRNA [vaksine], hvis det er vaksinen de mottok. Og de som er 50 år eller eldre burde ha fått sitt fjerde skudd.
Innen vi kommer til høsten, håper vi at folk er oppdatert på vaksinene sine når vi nærmer oss potensialet for en falløkning.
På dette tidspunktet, om to år, hvordan vil du karakterisere den nåværende fasen av pandemien? Hvordan bør foreldre tenke om det?
Vi har lært av denne smertefulle opplevelsen at dette viruset er ganske uforutsigbart. Du husker kanskje i fjor på denne tiden, vi trodde vi var i veldig god form. Så hadde vi Delta som overrasket oss. Vi hadde Omicron som overrasket oss. Jo flere som blir vaksinert, jo større risiko har du redusert for å få en økning som det vi så i fjor sommer da vi hadde Delta og deretter om vinteren da vi hadde Omicron.
Hva kan du som folkehelsetjenestemann si om folks reaksjoner herfra og ut?
Folk over hele verden, inkludert USA, er ganske trette av COVID. Jeg mener, vi har gått gjennom en ekstraordinær prøvelse de siste to og et halvt årene. Så tendensen til folk er å svikte og tro at det er over. Det er det ikke.
Jeg snakker ikke om å legge ned. Jeg snakker ikke om total restriksjon. Jeg snakker bare om å være forsiktig slik at når du har en høy grad av dynamisk virus i samfunnet ditt, er du forsiktig. Og hvis ditt spesielle område av landet går inn i en gul eller en oransje eller en rød sone, går du tilbake til det ha på deg masker innendørs i forsamlingsmiljøer, og at du blir vaksinert og at du holder deg oppdatert på boostere.
Hvis vi gjør det, kan vi gjøre det ganske bra med å holde viruset på et lavt nok nivå til at det ikke forstyrrer samfunnet slik det har gjort de siste to og et halvt årene.
Hvordan kan foreldre være årvåkne uten å komme til den trøtte tilstanden?
Først av alt, du ønsker ikke å gå til ekstremer. Du vil ikke skyve forsiktighet til vinden og bare ikke bry deg om det. På den annen side vil du ikke være så besatt av å ikke bli eksponert at du dramatisk påvirker livsstilen din.
Den beste tingen å gjøre, som jeg vil si om og om igjen, er å vaksinere seg. Og når du gjør det, for å bli boostet. Hvis du gjør det, kan du gå tilbake til en viss grad av normalitet i livet ditt med mye mindre risiko for å bli smittet.
Hva vil du se skje i forhold til langvarig COVID?
Lang COVID er absolutt et alvorlig problem. Vi forstår det ikke helt. Vi har investert en betydelig sum penger i det ved NIH. 1,15 milliarder dollar har blitt investert i langsiktige og mellomliggende studier på hva årsaken er, hva patogenesen er, hva omfanget er, og hvordan vi kan gjøre ting når vi forstår det bedre for å dempe noen av effektene av long COVID. Og det er et alvorlig problem gitt det faktum at vi har så mange, mange millioner mennesker i dette landet som har blitt smittet og som er i faresonen for langvarig COVID.