En gruppe todelte lovgivere har med suksess presset en versjon av COVID-epokens gratis skolelunsjprogram gjennom huset. Nå står det nye lovforslaget, Keep Kids Fed Act, overfor forsinkelser i Senatet til tross for at de er på en fremskyndet vei til gjennomføring - og en frist 30. juni.
Programmet som utløper 30. juni utvidet det føderale gratis skolelunsj programmet og tillot barna å få gratis skolefrokost og lunsj uten å måtte bekrefte at husholdningsinntekten deres gikk gjennom huset. Det ga næringsrike, konsekvente måltider til 30 millioner barn - 10 millioner flere enn det gjorde før COVID. Det økte også refusjonssatsene for skoler, noe som gjorde det lettere å kjøpe mat i rekordtider inflasjon og forsyningskjedeproblemer. Men med programmet som skal avsluttes i slutten av måneden, står millioner av barn overfor trusselen om sult og matusikkerhet.
Før den utløper, presset lovgivere til utvide en versjon av programmet med KKFA. Den har bipartisk støtte, men inkluderer ikke universelle gratis skolemåltider, ettersom familier nå må bevise at de har lav inntekt. Loven passerte huset med letthet. Nå må det passere senatet - men det blir blokkert av republikanerne.
Regningen blir håndtert gjennom en fremskyndet prosess - så det tar bare én senators avvisning for å blokkere fremskyndet prosess for gjennomføring av lovforslag, krever stemmeavstemning og kast bort tid når det bare er sju dager igjen av den eksisterende program.
Hva ville programmet gjøre?
KKFA har viktige endringer fra det nåværende programmet som utløper 30. juni. Det ville nok en gang kreve foreldre å bevise sin inntekt for å søke om skolelunsj — noe som ville være et skritt tilbake fra det forrige programmet i COVID-æraen og kan gjøre det vanskeligere for familier å få mat. Men det vil fortsatt hjelpe skolene med å dekke matkostnader, bidra til å beskytte sommertilgangen til skolemåltidsprogrammer og lette forstyrrelser i forsyningskjeden, ifølge Utvalg for utdanning og arbeidskraft — som alle er satt til å avsluttes 30. juni.
Den nye regningen vil utgjøre rundt 3 milliarder dollar og vil finansiere måltidsleveranser og grip-og-gå-alternativer for studenter, og sørge for at sommeren ikke er en tid de sulter selv når de ikke går på skolen hver gang dag.
Hvorfor kan programmet bli forsinket?
I følge NPR, Senator Rand Paul fra Kentucky holder tilbake den fremskyndede regningen i senatet. Tilsynelatende, han gjør dette ofte. Hans blokkering av regningen forsinker den fremskyndede prosessen med bare 7 dager igjen før det nåværende programmet utløper. Lovgivere håper fortsatt å få regningen på Bidens skrivebord før sperringen neste uke.
Men han er ikke alene. Fra 22. juni, en annen Republikaner, senator Roger Marshall fra Kansas, "vurderte" å protestere fordi han har hengt seg opp i språk inkludert i nye veiledningsdokumenter fra US Department of Agriculture (USDA), som ikke er en del av den fremskyndede skolelunsjen regning. I følge Politico, USDA ernæringsveiledningen er utrolig snever og forbyr bare LHBTQ+-diskriminering i programmer som mottar føderale ernæringsmidler, som inkluderer skolelunsjprogrammer. Det vil bety at et LHBTQ+-barn ikke kan nektes tilgang til mat basert på deres seksuelle legning eller kjønnsidentitet. Det vil ikke gjelde for andre problemer som LHBTQ+-barn står overfor på skolene.
Politikens rapportering også foreslått at senator Mike Braun fra Indiana også vurderte å blokkere lovforslaget.
"Tiden renner ut. Avtalen min med senator Boozman, representant Scott og representant Foxx vil bidra til å holde barna matet og er fullt betalt for, sa representant Debbie Stabenow om skolelunsjregningen hennes. "Med 90 % av skolene våre som fortsatt står overfor utfordringer når de går tilbake til normal drift, vil dette gi skolene og sommermåltidsprogrammene våre sårt tiltrengt støtte for å håndtere pågående matserveringsproblemer. Kongressen må handle raskt for å gi denne kritiske hjelpen."
Selv om blokkeringen bare vil forsinke lovforslaget fra å bli stemt over, kaster det bort dyrebar tid med bare dager på køen for gratis skolelunsjprogrammer over hele landet.