USA har noen av de reneste luft av enhver industrialisert nasjon, men det betyr ikke at den fortsatt ikke er dødelig. En ny studie fra Boston College fant bevis på det luftkvalitet er en stor morder i USA, og påvirker både barn og voksne på lumske måter.
Forskerteamet tok en fylke-for-fylke og by-for-by-tilnærming ved å analysere luftkvalitet og sykdomsdata i Massachusetts, og deres resultater var oppsiktsvekkende.
Luftforurensning var ansvarlig for nesten 3000 totale dødsfall og målbart kognitivt tap og kronisk sykdom hos barn i 2019. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) standard for partikkelformig luftforurensning er 12 mikrogram per kubikkmeter luft. Til sammenligning er Verdens helseorganisasjons (WHO) akseptable standard betydelig lavere med fem mikrogram per kubikkmeter. Den partikkelformede luftforurensningen i Massachusetts varierte fra 2,77 mikrogram, godt under WHO standard, til 8,26 mikrogram, over WHO-standarden, men innenfor det akseptable området fastsatt av EPA for USA
"Denne rapporten gir folk i hver by og by [i Massachusetts] muligheten til selv å se kvaliteten på luften de og familiene deres puster og de farlige helsemessige konsekvensene for både voksne og barn som følge av luftforurensning," hovedforfatter Philip J. Landrigan, M.D., en Boston College professor i biologi, sa i en uttalelse.
Forskere fant en sammenheng mellom luftforurensningsnivåer og sykdom, død og IQ-nedgang over hele staten. I 2019 døde 2 780 mennesker av luftforurensningsrelaterte årsaker, 15 386 barn utviklet astma, 308 babyer ble født med lav fødselsvekt (5,5 lbs eller mindre), og barn opplevde et gjennomsnitt på to poeng i IQ avslå. Ikke overraskende var effekten av luftforurensning mer betydelig i marginaliserte og lavinntektssamfunn.
"Alle disse skadelige helseeffektene oppstår ved forurensningsnivåer for fine partikler under USA Environmental Protection Agencys nåværende årlige standard på 12 mikrogram per kubikkmeter," sa Landrigan. "Så selv for en stat som Massachusetts, som registrerte seg under den standarden, er luftforurensning en formidabel folkehelsetrussel som må håndteres snarest."
Størstedelen av luftforurensningen kommer fra forbrenning av fossilt brensel. I 2017 skapte tog, biler, båter og busser 655 000 tonn luftforurensning. Kraftverk, industrianlegg og oppvarming og matlaging i hjemmet bidro med 283 000 tonn.
Nyere forskning har pekt på naturgassapparater i boliger som en mer betydelig årsak til luft forurensning og klimagasser enn tidligere antatt, og påvirker ikke bare luftkvaliteten utendørs, men de luftkvaliteten i hjemmene også. Forskere fant at så mange som 75 % av gassovner lekker, tilsetning av en usikker mengde metan i innendørs og utendørs rom.
For å forbedre innendørs luftkvalitet bør du vurdere å legge til en luftrenser som filtrerer små partikler og allergener. Slå på ovnshetter og åpne kjøkkenvinduer før du kobler til brennere for å lede gass bort fra innendørsrom.
Studieforfatteres forslag for å håndtere luftforurensningskrisen inkluderte å presse EPA og statlige tjenestemenn til å senke akseptable områder for luftforurensning, overgang til offentlige flåter til elektriske kjøretøy, forbud mot naturgassledninger i nybygg, og omfavne vindkraft og annen grønn elektrisitet alternativer.
"Det er klart at dagens EPA-luftforurensningsstandarder ikke beskytter folkehelsen tilstrekkelig," sa Landrigan.