Har noen gang gått nær en klippe og tenkt, hva om jeg bare hoppet akkurat nå? Eller har du noen gang hatt et tilfeldig, ubehagelig fortidsminne eller merkelig, mørkt scenario gli inn i hjernen din tilsynelatende fra ingensteds? Du er absolutt ikke alene hvis du har opplevd noe lignende. Foruroligende, påtrengende tanker er mer vanlig enn du er klar over.
Når folk opplever påtrengende tanker, føler de seg ofte så skamfulle at de ikke en gang forteller terapeuter om dem, enn si partnere eller venner. Noen lurer kanskje på om de forstyrrende tankene betyr at det er noe galt med dem, eller at det mørke scenariet de bare forestilte seg at det måtte være det de virkelig ønsker å gjøre, innerst inne, for ellers, hvorfor skulle de i det hele tatt tenke den?
Realiteten er at "påtrengende tanker" - uønskede tanker som ofte er forstyrrende eller pinlige - skjer med nesten alle, sier Debra Kissen, Ph.D, en kognitiv atferdsterapeut som spesialiserer seg på angst og forfatter avBryt deg fri fra påtrengende tanker: En evidensbasert veiledning for å håndtere frykt og finne fred.
Påtrengende tanker eksisterer på et kontinuum. De kan være godartede eller nyttige, og ber deg dobbeltsjekke at komfyren er slått av. Å forestille seg det alarmerende scenariet med at barnet ditt blir påkjørt av en bil kan få deg til å minne henne på å se begge veier før du krysser gaten. I den andre enden av spekteret er tanker som er voldelige, upassende seksuelle eller på annen måte forstyrrende.
Alle kan få slike tanker når de prøver å fokusere på noe annet, sier rettspsykiater Tracey Marks, MD, forfatter avHvorfor er jeg så engstelig?: Kraftige verktøy for å gjenkjenne angst og gjenopprette freden din. Flyktige påtrengende tanker som kommer og går og ikke dukker opp igjen og igjen - uansett hvor rotete de er - signaliserer ikke nødvendigvis et psykologisk problem. Det kan imidlertid være problematisk hvis noen ikke klarer å filtrere bort tankene og fokusere på det de ønsker og trenger å gjøre.
"Forskjellen er at flyktige påtrengende tanker ikke nødvendigvis er så "klistre" som en hjelm av tanker du ikke kan ta av, sier hun. "Disse tankene kan komme inn i din bevissthet på en måte som er urovekkende og plagsomt for deg, eller du kan ha problemer med å ikke fokusere på dem."
Men det det egentlig koker ned til, sier Marks, er din reaksjon på påtrengende tanker og hvordan du oppfører deg på grunn av dem.
Hvorfor påtrengende tanker oppstår
I et gitt øyeblikk suser hjernen vår rundt hele tiden og prøver å håndtere utallige oppgaver i tillegg til det vi prøver å tenke på med vilje, sier Kissen. Noen av tankene hjernen vår spytter ut mot oss, omtrent som drømmer, kan være tilfeldige og rare, men er ikke en indikasjon på et sant eller dyptliggende ønske.
For eksempel er det ikke uvanlig at folk står på en t-baneplattform og plutselig tenker: Jøss, jeg kunne hoppe foran toget akkurat nå, sier Dr. Ziv Cohen, MD, rettsmedisinsk og klinisk psykiater og assisterende professor ved Weill Cornell Medical School og adjungert fakultet ved Columbia University i New York City.
"De er ikke nødvendigvis suicidale eller til og med deprimerte, men noen ganger kan til og med en flyktig tanke forårsake mye nød, bare fordi det virker så rart," sier han. "Personen er forstyrret over at hjernen deres til og med genererte tanken."
En av de første tingene terapeuter gjør med pasienter som er bekymret, er derfor å forsikre dem om at påtrengende tanker er normale og neppe avsløre et undertrykt ønske.
"Hvis påtrengende tanker er tilfeldige, flyktige og ute av kontekst, er det liten risiko for at de er en indikasjon på et problem," sier Cohen. "Men hvis de blir så vedvarende at de plager deg mesteparten av tiden, bør du snakke med en profesjonell om det."
Påtrengende tanker kan oppstå med eller uten en medfølgende psykisk helsetilstand. Folk som sliter med selvtillit kan oppleve at påtrengende tanker forsterker deres negative fortellinger om seg selv. Å ha dem betyr ikke at du sannsynligvis har depresjon eller en angstlidelse som generalisert angst, obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) eller posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Men mennesker med angstlidelser opplever ofte påtrengende tanker. De er spesielt knyttet til OCD, ettersom det å ha nådeløse, tvangstanker du ikke kan kontrollere som bryter inn i bevisstheten din og dominerer deg, er stort sett definisjonen av OCD, bemerker Cohen.
Påtrengende tanker kan også utløses av angst og stress, fortsetter Cohen. Det er også mistenkt at søvnmangel kan øke dem, bemerket forskere fra University of York i en 2020 studere. Forfatterne skrev det mangel på søvn kan bli en ond sirkel, ettersom manglende evne til å håndtere påtrengende tanker kan gjøre søvnproblemer verre.
Forskere som studerer forekomsten av påtrengende tanker etter fødselen har for det meste fokusert på mødre, som f.eks. gjennomgang av forskning publisert i 2017 og fant at "skadelige inntrengninger" eller tvangstanker om å skade ens baby, er vanlig hos kvinner etter fødselen enten de hadde en psykiatrisk lidelse eller ikke. Viktigere, forfatterne skrev at mødre som opplevde isolerte tanker om å skade babyene sine, ikke så ut til å ha større risiko for å utføre voldelig oppførsel mot barna sine. Litteratur om pappaer henger etter, men forfatterne av en 2019 papir publisert i Atferds- og kognitiv psykoterapi konkluderte med at påtrengende skadetanker er vanlige blant fedre også.
Forskningskoblingen mellom søvn og påtrengende tanker gir mening, spekulerer Kissen, fordi når vi får mindre søvn, fungerer ikke hjernens filtre like godt. "Det er som om et søppelpostfilter er ødelagt, så hver e-post kommer gjennom og føles viktig, og vi kan føle at vi må ta oss av dem alle i stedet for bare de viktige," sier hun.
Stresset til en ny baby kan få noen foreldre til å oppleve påtrengende tanker som kan være hyppigere eller mer forstyrrende enn de har opplevd før, sier Cohen. Påtrengende tanker kan også komme fra økonomisk eller andre typer stress.
"Så hvis en far, for eksempel, har tanker om å rømme fra familien sin, vil vi vurdere hvor mye stress han er under," sier Cohen.
Tegn på at påtrengende tanker kan påvirke livet ditt
Når bør du bekymre deg for påtrengende tanker? Viktigere enn det spesielle rare scenariet eller tanken som rant gjennom hodet ditt, er frekvensen av slike tanker og hvor mye du blir fanget opp i dem, sier Kissen.
Å være besatt av påtrengende tanker kan øke plagene og sannsynligheten for at du vil ha mer. Det kan også utvikle seg til selvforakt og kritikk, noe som kan være drenerende.
"Det er en følelsesmessig toll for folk som ser på disse tankene som et tegn på at noe er galt med dem, der de tenker «jeg er et monster» eller «jeg er syk» hver gang de har en påtrengende tanke,» Kissen sier. "De tenker kanskje: 'Jeg er en forferdelig person som ikke fortjener lykke.'"
Hvis påtrengende tanker svekker din evne til å fungere, for eksempel at du har problemer med å fokusere på jobbe, holde en samtale eller ta vare på barna dine, kanskje du trenger hjelp til å administrere dem, Kissen sier.
Noen som opplever hyppige påtrengende tanker kan begynne å unngå ting som er opprørende, og deretter gå glipp av ting, fortsetter Kissen. Hvis en person har hyppige påtrengende tanker om døden, for eksempel, kan de reise milevis av veien for å unngå en gate med et begravelsesbyrå, eller ikke delta i besteforeldrenes begravelse og gå glipp av en mulighet til å helbrede med kjære som også takler dødsfallet.
"Unngåelse kan gjøre verden mindre og mindre, så de går glipp av å leve et viktig liv," sier hun.
Hvordan håndtere påtrengende tanker
Så hvordan takler du påtrengende tanker? Cohen og Kissen sier begge at mindfulness kan hjelpe.
Én taktikk: Øv deg på å la påtrengende tanker vandre inn og ut av hodet ditt uten å dømme eller analysere. Prøv å tenke på dem som en venn som dukket innom uanmeldt. La dem bli en stund uten å oppfordre dem til å dra eller kreve å vite hvorfor de er der. Minn deg selv på at det å tenke at noe ikke gjør det, så det er ingen grunn til å slå deg selv opp om en tilfeldig tanke du aldri ville handle på.
Denne teknikken er på en måte det motsatte av hyppige terapiråd for å "pakke ut" noe. Selv om vi kanskje vil forstå for eksempel sinnefølelser og prøve å finne ut hvor de kommer fra, har dissekering av påtrengende tanker en tendens til å slå tilbake. Det er fordi, ifølge Kissen, selve handlingen med å sjekke og stille spørsmål ved tanker skaper tvil. Hvis du forestiller deg å riste barnet ditt, for eksempel, men aldri har gjort det og aldri ville gjort det, er det veldig vanskelig å "motbevise" at du ikke i all hemmelighet ønsker å riste barnet ditt ved å spørre deg selv om og om igjen hvorfor tanken dukket opp ditt hode. Gjentatt evaluering av ideen eroderer følelsen av tillit til at tanken var tilfeldig og meningsløs.
"Vi kan bare kontrollere vår reaksjon på påtrengende tanker," sier Kissen. "Bare fordi vi tror ting betyr ikke at vi må svare på dem."
Hvis oppmerksomhet på egen hånd ikke hjelper, bør du vurdere å se en terapeut om påtrengende tanker. Selv om problemet bokstavelig talt bare ligger i hodet ditt, kan påtrengende tanker ha en betydelig innvirkning på livskvaliteten.
"Du vil ikke være hvit knoke gjennom livet fordi du er så opprørt av påtrengende tanker at de påvirker din evne til å fungere," sier Kissen. "Hvis de forårsaker følelsesmessig nød, få hjelp."