En ny studie fra Duke University finner at svarte barn er uforholdsmessig utsatt for miljøbly i barndommen, og dette er assosiert med at svarte fjerdeklassinger har lavere testresultater sammenlignet med deres hvite kolleger.
For den nye studien undersøkte forskere mer enn 25 000 nordkarolinske fjerdeklassinger og samlet inn data som viser at svarte studenter som levde i rasedelte samfunn ble utsatt for ledelse oftere enn hvite studenter. De hadde også lavere leseprøveresultater enn hvite elever på samme alder og klassetrinn.
Den nye forskningen fant også at effekten av blyeksponering i barndommen kan vedvare inn i voksen alder og er dominerende i rasesegregerte svarte samfunn.
"Dette er ikke overraskende fordi bly er et kjent nevrotoksisk middel," Duke Universitys Mercedes Bravo, studiens hovedforfatter, fortalte NBC Nyheter. "Å bo i et rasedelt nabolag var også assosiert med lavere lesetestresultater i 4. klasse blant NHB (ikke-spanske svarte) barn. Og kritisk, ved høye nivåer av segregering, var den kombinerte assosiasjonen av disse to eksponeringene på testresultater større enn forventet."
Forskningen, publisert mandag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), legg til tidligere funn om at barndomseksponering for bly kan føre til kognitiv nedgang, inkludert lavere IQ, nedsatt evne til å ta hensyn og underprestasjoner på skolen, ifølge de Sentre for sykdomskontroll og forebygging. Ingen mengde bly i blodet anses som trygt.
Bly ble mye brukt i konstruksjon og som en bensintilsetning til midten til slutten av 1900-tallet. Eksponering kan resultere i utviklingsforsinkelser, lærevansker, anfall, hørselstap og mer. Tidligere forskning har funnet at kl minst halvparten av amerikanske barn har vært utsatt for bly, men Bravos studie viser at disse resultatene er mer vanlig i marginaliserte samfunn, og spesielt blant svarte samfunn.
Data kompilert av Naturressursers forsvarsråd viser at et sted mellom 9,7 og 12,8 millioner blyrør fortsatt er i bruk i USA og finnes i hver stat, med de høyeste konsentrasjonene i Midtvesten og New York. Mange stater har innrømmet å ikke spore eller registrere blyrør, til tross for Environmental Protection Agencys utgivelse av blysikkerhetsstandarder for drikkevann for mer enn 30 år siden. Mangelen på journalføring betyr at disse statene sannsynligvis ikke har oppmuntret eller sørget for utbedring av blyrør.
Selv om USA faset ut bly i bygg og bensin så mye som for 40 år siden, har de som bor i økonomisk vanskeligstilte og rasedelte samfunn kan fortsatt komme i kontakt med metallet. I boliger bygget før 1978 var blymaling vanlig, og mange steder går blyrør fortsatt fra den kommunale forsyningen inn i boliger, og tilfører bly til drikkevann.
"Denne studien antyder," forklarte Bravo, "at den lange historien med strukturell rasisme - som blant mange andre ting har produsert rasedelt nabolag – og miljøurettferdighet (her i form av blyeksponering) kan kombineres for å systematisk sette spesifikke studenter og grupper av studenter i USA."
Det er en plan for å håndtere utbredelsen av blyrør i USA. I november 2021 vedtok kongressen den todelte infrastrukturloven, som inneholdt milliarder av dollar for å støtte offentlige arbeiderprosjekter - inkludert 15 dollar milliarder i løpet av de neste fem årene spesifikt for å begynne å erstatte blyrør over hele landet, og 200 millioner dollar for skoler for å håndtere blyforurensning i vann. Lovforslaget er spesifikk - prioriteringen for å adressere blyforurensning i drikkevann vil gå til husholdninger og lokalsamfunn med lavere inntekt. Men eksperter antyder at 15 milliarder dollar ikke er på langt nær nok finansiering til å løse det landsomfattende problemet, og Biden selv foreslo opprinnelig 45 milliarder dollar for å håndtere USAs blyrørproblem.
