Siden National Dog Shows første sending i 2002 Thanksgiving, har den voldsomt populære konkurransen fått en trofast tilhengerskare på 25 millioner seere. Det er lett å forstå hvorfor. Showet er den ideelle tingen å krølle sammen på sofaen og se med familien etter eller før et stort måltid. Ikke bare er det genuint underholdende, men kunngjørerens stemmer konkurrerer med golfkringkastere når det gjelder hvor godt de tryller søvn. Pluss: hunder! Hva er det ikke å glede seg over?
Mer spesifikt har utstillingen en liste med 191 forskjellige hunderaser som alle konkurrerer om den ettertraktede tittelen "Best in Show". Som sådan er mange av hundene du ser på raser du aldri ville sett på gaten - og det er det som gjør konkurransen så morsom og populær. I det minste er det den store appellen ifølge mangeårig National Dog Show-vert og tidligere hundeutstillingskretskonkurrent David Frei.
Frei, som var vertskap for Westminster-showet i nesten tre tiår og har vært vertskap for American Kennel Club National Dog Show på Thanksgiving siden den aller første sendingen, er litt av en rase-aficionado selv. Faktisk var Frei oppdretter, eier og handler av afghanske hunder i 20 år før han ble kontaktet for å begynne å være vertskap for TV- og ikke-TV-utstillinger. Det kan være derfor han i år ser frem til å se Anna, en
"Hun vant Hound-gruppen på vårt Beverly Hills-show tilbake i mars. Hun har vunnet mange beste i utstillinger, hun er en flott atlet og en vakker hund. Hun blir håndtert av sin oppdretter og eier, vi kaller det en oppdretter-eier-handler. «[Annas] fører, Laurie Wilson, er en av få oppdretter-eier-førere med en hund som gjør det så bra. De av oss i sporten som er oppdretter-eier-handlere, som meg selv, har en tendens til å rote til slike mennesker.»
Den andre hunden Frei holder øynene åpne for er en Engelsk Springer Spaniel ved navn Timmy.
"Timmy ble reserve Best in Show, First Runner-Up i fjor på National Dog Show," sier Frei. "Han vil være en god hund å se på. Han blir håndtert av en profesjonell handler og eid og oppdrettet av en av de beste engelske Springer-folkene i landet.»
Det er tydelig i å snakke med Frei at han virkelig liker jobben sin. Han er veldig begeistret for utstillingen - og selv om han har favoritter, liker han også virkelig sportsaspektet ved hundeutstillingen. Bare fordi en hund har gjort det bra tidligere, eller til og med på årets krets, betyr det ikke at de har noen større sjanse til å vinne enn en total (ingen ordspill) underdog.
"Det fine med hundeutstillinger er at det ikke spiller noen rolle hvor du er," sier han. «Det er hvordan du presterer på dagen, og en dommer sitter ikke der ute og sier: «Vel, la oss se hva rekorden din er.» De bryr seg ikke om det. De bryr seg om hvordan hunden presterer på dagen. Det er det som får sporten til å trives.»
Det som også er spesielt morsomt med National Dog Show er at det er et "benket" show. Benkeshow krever at hundene som konkurrerer møter publikum på gulvet, noe som er spennende pga publikum kan møte hundene de heier på, og også se at hunder ennå ikke er godkjent for konkurranse, som Nederlandse Kooikerhondje. (Men du kan kalle rasen "Kooiker" for kort.)
"Det er det siste steget mot å bli anerkjent for full konkurranse av American Kennel Club," sier Frei.
Frei ser også jobben som sportscaster som en pedagogisk rolle, ikke bare for underholdning. Selv om han vet at bare kanskje en million av de som ser på hundeutstillingen er faktiske «hundeutstillingsmennesker», som han refererer til dem, er det mange mennesker som kanskje holder øynene åpne for neste tillegg til deres familie.
"Det er min jobb å... fortelle deg om hunden, fortelle deg hva den ble avlet for å gjøre, fortelle deg ting om dens kondisjonsbehov og dens temperament, størrelse og pels," sier Frei. "Hvis [noen som ser på] tenker på å skaffe en hund til familien eller seg selv og de hører tingene vi forteller dem om visse raser, kan de synes at en rase ser bra ut på TV. Og etter at de har hørt oss snakke om det, sier de: 'Vet du hva, det fungerer egentlig ikke.'»
Så, vil den virkelige stjernen i showet være en nykommer eller ikke? "Til slutt er den virkelige Best In Show-hunden, for de som ser på den, den som sitter hjemme på sofaen ved siden av dem. Vi liker at dette skal være en feiring av alle de flotte hundene i livene våre.»
