Du har det bra hund men et dårlig ekteskap. Ektefellen din hjelper motvillig med å betale veterinærregningene, men du er den som virkelig er der for blod, svette, bjeff og tårer. Alle som kjenner deg ville ikke være i tvil om hvem hundens eier - eller snarere hundens forelder - egentlig er.
Etter noen år, du uunngåelig skilsmisse. Under en rotete lovlig spytt holder ektefellen din hunden bare for å trassere deg. Siden de betalte for hundens pleie, slutter retten seg på sin side med dem. Retten er ikke i stand til å ta hensyn til hundens beste. De har kvitteringer. De vet hvem som teknisk sett eier hunden, så det er det.
Et slikt scenario er et vanlig juridisk mareritt for kjæledyrelskere. I øynene til de fleste amerikanske domstoler, det er ingen forskjell mellom en sofa og et kjæledyr under en varetekt tvist. Mens du ser på hunden din som en del av familien din, ser de fleste domstoler på et kjæledyr som eiendom.
Manhattan kjæledyr trener og Dyreplanet nettverksstjerne Andrea Arden så dette hjerteskjærende scenariet utspille seg på nært hold da en av hennes klienter skilte seg fra mannen sin og mistet sin elskede hund i den bittere splittelsen.
“De hadde oppdratt sin golden retriever-valp sammen, og hun bestemte seg for å forlate ham," sa Arden. «Hun hadde vært den primære omsorgspersonen til denne hunden, men som gjengjeldelse for at hun dro, kjempet han enormt. Han vant og han fikk beholde hunden fordi alle veterinærregningene ble betalt med kredittkortet hans.»
Mens du ser på hunden din som en del av familien din, ser de fleste domstoler på et kjæledyr som eiendom.
Å miste et elsket kjæledyr i en skilsmisse eller dårlig samlivsbrudd er en hjerteskjærende opplevelse. Men takket være nyere lovgivning begynner den juridiske statusen til amerikanske kjæledyr å endre seg. I januar ble Illinois den andre staten etter Alaska som vedtok en lov som endrer hvordan kjæledyr blir behandlet i varetektsavtaler. Alaska-loven som Illinois-lovforslaget ble modellert etter, påla domstolene å "ta hensyn til dyrets velvære" i varetektstvister. Det virker enkelt: Under loven kan domstoler behandle kjæledyr som følende vesener med bankende hjerter og skjøre følelser. I stedet for å bli sett på som eiendom, blir de behandlet på en måte som er nærmere måten domstolene behandler barn på.
"Folk ser på kjæledyrene sine som medlemmer av familien, ikke eiendeler," sa Illinois State Senator Linda Holmes, som sponset lovgivningen, og la til at lovforslaget erkjenner realiteten til rollen dyr spiller i moderne amerikanske liv.
Den juridiske endringen gjenspeiler det utviklende forholdet Amerika har med kjæledyrene deres. Arden sa at i løpet av hennes 25 år lange karriere har kjæledyreiere blitt stadig mer følelsesmessig knyttet til dyrene sine.
“Jeg har sett et virkelig skifte der jeg tror at begrepet kjæledyrforeldre virkelig er mer anvendelig enn noen gang, sa Arden. "Folk ser egentlig mer på seg selv som kjæledyrets forelder enn som eier."
Mens folk i økende grad er innstilt på kjæledyrs velvære, viser de fleste domstoler den samme empatien for kjæledyr som de gjør for husholdningsapparater.
Selv om vi ikke kan kvantifisere om vi elsker kjæledyrene våre mer enn tidligere, er det tydelig at amerikanske kjæledyreiere investerer mer i kjæledyrene sine enn noen gang før. I følge kjæledyrpleie industrigruppe de American Pet Products Association, brukte kjæledyreiere 69,36 milliarder dollar på dem i 2017, omtrent 30 milliarder dollar mer enn de brukte bare et tiår på forhånd.
Det er også klart hva kjæledyr amerikanere favoriserer: Så godt som alle tvister om varetekt av kjæledyr involverer hunder. I følge undersøkelsen fra American Academy of Matrimonial Lawyers fra 2017 sa 96 prosent av advokatene at de Forvaringstvister om kjæledyr involverte hunder, med katter og hester til sammen bare utgjør én prosent av saker. A 2014 AAML-undersøkelse bemerket at advokater avgjorde tvister om en rekke interessante avvikende kjæledyr, inkludert en iguana, en pytonslang, en afrikansk grå papegøye og en skilpadde på 130 pund.
Dyrelovseksperter sier at rettssystemet har vært tregt med å fange opp endringen i hvordan vi ser på dyrene våre. Mens folk i økende grad er innstilt på kjæledyrs velvære, viser de fleste domstoler den samme empatien for kjæledyr som de gjør for husholdningsapparater.
"I lovens øyne er kjæledyr eiendom," Rebecca Wisch, assisterende redaktør og stabsadvokat ved Michigan State Universitys Animal Legal & Historical Center, sa. "Det eneste som skiller dem fra brødristere og sykler er lov om straffbar grusomhet."
Under loven kan domstoler behandle kjæledyr som følende vesener med bankende hjerter og skjøre følelser. I stedet for å bli sett på som eiendom, blir de behandlet på en måte som er nærmere måten domstolene behandler barn på.
I varetektstvister og andre rettslige handlinger skuffer rettens fastsettelse av et kjæledyrs verdi ofte en dyreeier. Med mindre hunden din er et trent tjenestedyr eller en renraset utstillingshund, har den kanskje ingen verdi i en domstols øyne.
"La oss si at noen skader hunden din ved uaktsomhet," sa Wisch. "I retten vil erstatningen være markedsverdien til hunden din."
Advokat og administrerende direktør i advokatfirmaet Cordell & Cordell for menns skilsmisse Scott Trout sa at i opphetede skilsmissesaker overgår følelsesmessig tilknytning lett markedsverdien.
“Jeg har hatt kunder til å bruke $15 000 til $20 000 på å krangle om et dyr som de kan kjøpe tilbake for $4000," sa Trout.
Alaska og Illinois lover, per Wisch, er banebrytende utvikling for dyrs rettigheter. Som skilsmisseadvokat ønsket Trout lovene i Illinois og Alaska om forvaring av kjæledyr velkommen. Han sa at gjeldende lov er for tåkete og at familiedomstoler trenger klare retningslinjer for håndtering av kjæledyr.
“Jeg har fått en dommer til å fortelle meg at vi skal kaste en mynt, og den som vinner myntkastet får velge den første eiendommen, sa Trout. "Det inkluderer dyrene."
Trout sa at han håper andre stater snart vil følge Illinois og Alaskas ledelse, siden problemet med å dele opp kjæledyr bare vil vokse.
"Se på tallene," sa Ørret. «Sist gang jeg sjekket, var det rundt 72 millioner husstander med kjæledyr. Med en skilsmisserate på 50 prosent, kommer det til å etterlate ganske mange kjæledyr som folk kommer til å krangle om.»
