For 70 år siden fikk tidenes største actionhelt sin sjokkerende debut

Rett før han skulle gifte seg, i en alder av 43, satte den tidligere britiske marineoffiser Ian Fleming seg ved skrivemaskinen sin, etter hva sier mange biografer var fem år av å utsette. I 1952 var han fast bestemt på å gjøre det. Å virkelig skrive en roman. I 1953 ble den romanen utgitt. Det het Casino Royale og det forandret ikke bare Flemings liv, men sjokkerte og begeistret hele verden. Filmserien som startet på 1962-tallet Dr. Nei med Sean Connery som James Bond absolutt er mer synlig, men uten Fleming og bøkene hans, ville Bond-fenomenet rett og slett ikke eksistert. Og på mange måter er den første Bond-boken fortsatt den beste. Publisert for syv tiår siden 13. april 1953, Casino Royale skapte en ny type actionthriller - en som ikke var redd for å faktisk håne den mannlige hovedpersonen.

Hvis din eneste opplevelse av Casino Royale er bare Daniel Craig-filmen fra 2006, vet dette: Av alle Bond-filmene er det sannsynligvis den eneste håndfull av filmene som begge følger tett plottet en av kildematerialet

og faktisk fange tonen og meningen i boken. Men den største forskjellen mellom 1953-romanen og 2006-filmen er enkel: I 2006 ble dybden og patos som Daniel Craigs Bond følte virket undergravende for resten av filmserien punkt. Men i 1953 var det akkurat det boken handlet om.

Casino Royale er en spionroman, men den er dødelig alvorlig, en verden der spenningen er like grotesk som den er spennende. Når Bond nesten blir drept av en liten bombe i kapittel 6, tørker han ikke støv av seg selv og retter på slipset, han besvimer nesten og kaster opp. Og når han mister alle statens penger ved Baccarat-bordet på slutten av kapittel 11, knytter han ikke kjeven og gjør en spøk. Han føler seg "slått og renset ut."

James Bond taper mye på Casino Royale, langt mer enn han vinner. Faktisk, hvis du bare teller seirene hans generelt, er det faktisk vanskelig å finne én enkelt ting som virkelig går hans vei. Ja, han er reddet ut av gamblingtapene sine av CIA, og, som i filmen, er han i stand til å beseire den onde Le Chiffre ved baccaratbordet. Forskjellen mellom romanen og filmen er tonen. Etter at Bond er blitt kidnappet og torturert, kjøper han faktisk noen av argumentene mot arbeidslinjen hans: Kanskje patriotisme er rart. Kanskje det er feil å være en macho-morder som jobber for myndighetene. Som Bond sier "...når man er ung, virker det veldig lett å skille mellom rett og galt, men etter hvert som man blir eldre blir det vanskeligere."

Dette er ikke et argument for moralsk relativisme eller en hva som helst mentalitet. Det Bond sier i stedet er at det er det arrogant for ham å anta å vite at menneskene han går etter er onde og at han er god til å gå etter dem. På denne måten er Bond en ekte antihelt, og romanen Casino Royale, en slags anklage mot det mannlige egoet. Selv om det er sant, er Bond sexist, men han drar ikke nytte av sexismen sin, og etter å ha lest boken ville ingen fornuftig person tro at budskapet var at menn på 1950-tallet hadde det helt fint.

Ja, det er noe spennende spionaksjon. Ja, kampene er gode. Ja, Bond er kul, om enn mye kjøligere enn hans filmpersona. Men, det mest slående ved Casino Royale er at strukturen er nærmere en slankere versjon av Hemingways Farvel til våpen. Bonds rekonvalesens tar opp en god del av den siste tredjedelen av boken. Etter det blir boken en tragisk kjærlighetshistorie, der Bond og Vesper virkelig, virkelig ønsker å være lykkelige sammen, men er bare så ødelagte og deprimerte fra livene sine i spionasje at de ikke engang kan fungere som en par. Til tross for alt dette, ønsker Bond virkelig å gifte seg med Vesper, men han kan selvfølgelig ikke, på grunn av en veldig kjent, helt sjokkerende og tragisk slutt.

Det er verdt å nevne igjen at dette er først James Bond-roman. Karakteren sover ikke rundt med en haug med mennesker - han kobler seg opp med Vesper først etter at deres opprivende oppdrag er over. Bond har noen heftige fantasier om henne, men når det gjelder deres faktiske intimitet, er filmene mye såpere. Erke-surrealiteten som Bond senere skulle legemliggjøre, eksisterer rett og slett ikke i Casino Royale. I de mye senere bøkene begynner noe av det Connery-svindlet å dukke opp, delvis fordi Fleming levde for å se begge Dr. Nei og Fra Russland med kjærlighet gjort til film.

Men i begynnelsen, inn Casino Royale, Bond-personaen er sprø og full av psykologisk kaos. Det som gjør denne romanens Bond så relatert, er at han er ikke smartere enn fiendene sine, og han er ikke mer sjarmerende enn andre menn. Det meste av eventyret hans, enten det er bra eller dårlig, er bare avhengig av omstendighetene. Bond blir en hvermann fordi Fleming gjør det klart at han kan tape. Og på denne måten skapte Fleming den største actionhelten av alle, en som aldri helt har blitt fanget på skjermen, bortsett fra selvfølgelig, i veldig stor grad, av Daniel Craig.

Før han døde i 1964 - bare to uker før debuten til filmversjonen av Gullfinger — Fleming ga et lengre intervju til Lekegutt, som har blitt overdådig republisert i Paul Duncans nylige utgave av Taschen coffee table book James Bond-arkivet. I det intervjuet finner du denne merkelige innsikten fra Ian Fleming om opprettelsen av James Bond for Casino Royale: "Han kom akkurat ut av løse luften... han er en blanding av egenskaper jeg har lagt merke til blant forskjellige mennesker."

Bond er annerledes enn andre actionhelter av akkurat denne grunnen. Vi tror kanskje vi få karakteren på grunn av de megapopulære filmene, men hvis du ser tilbake på Flemings første bok, er det mye mer ved 007 enn Martinis og poker. Og grunnen til at James Bond holder ut er ikke det Casino Royale er en veldig morsom bok, det er mer å gjøre med gåten til karakteren selv. Fordi Bond så tydelig er en sammensetning av noen av de råeste og merkeligste aspektene ved menn, er han vanskeligere å virkelig forstå ved første rødme.

Og så, kanskje en av grunnene til at vi fortsatt bryr oss, sytti år senere, er det til tross for alle bøkene og alle filmene, denne hemmelige agenten er fortsatt et mysterium – ikke bare for oss, men for seg selv, også.

Sjekk ut nye utgaver av Ian Fleming-bøkene fra Harper Collins her. Og få tak i disse nydelige illustrerte utgavene fra Folio Society, her.