Min svigerfar og svigermor er med økonomiske problemer. Han har drevet sitt eget selskap uten hell de siste 15 årene og nekter å forlate prosjektet selv om han faktisk tjener mindre enn minstelønn. Min kone og jeg ga ham en betydelig sum penger tidligere - ingen lån fordi vi vet at vi ikke vil få tilbakebetalt - for å gi ham muligheten til å endre oppførselen sin, men det har han ikke. Nå ber han om mer penger fordi han hevder at han ikke kan dekke forsikringsutgifter - eller mat.
Det er mange følelser her og jeg vil veldig gjerne slå fyren med en sko, men jeg tror det mer umiddelbare spørsmålet er hvordan kan jeg sikre at det økonomiske slaget min kone og jeg får på grunn av farens uansvarlige oppførsel effektivt blir minimalisert? Bør jeg ta over livsforsikringsutbetalinger? Bør jeg gjøre ham avhengig? Er det et regjeringsprogram jeg bør vurdere å melde ham inn i? Han er en fattig person som oppfører seg som en privilegert person, og det gjør dette enda mer utfordrende. Og hun jobber ikke og vil ikke av grunner som har med funksjonshemming og personlighet å gjøre. Hvordan kan jeg gjøre dette mindre vondt fra et økonomisk perspektiv? – Andrew, via e-post
Andrew, jeg kan bare forestille meg smerten du og din kone må føle ved i hovedsak å tjene som foreldrenes økonomiske livline. Men når du skreller bort de skjærende følelsene, tror jeg faktisk spørsmålet om hvordan du skal gå frem er ganske klart: Du kan ikke la utdelingene fortsette i det uendelige.
Jeg delte spørsmålet ditt med Rick Kahler, en Rapid City, South Dakota-basert planlegger som spesialiserer seg på det voksende feltet finansterapi. Feltet omhandler hvordan emosjonelle og psykologiske faktorer påvirker vårt forhold til penger. Interessant nok så han din nåværende situasjon som en "enabler", selv om jeg mistenker at du aldri har tenkt på deg selv i det lyset.
Akkurat som noen kan, bevisst eller ikke, bidra til å opprettholde avhengighet eller annen usunn atferd, vil viljen til å være din svigerfamilies minibank holde sine fattige økonomiske vaner i live og frisk. Og fordi de har dratt nytte av generøsiteten din så lenge, ser det ut til at de føler en følelse av rett. "Det er typisk at noen blir aktivert," sier Kahler. "Det kommer ofte fra erfaringen at pengene aldri tar slutt."
Med andre ord? Det er på tide å endelig slå av tappen. Med mindre svigerfaren din driver det neste Amazonas, er 15 år lang tid å få en virksomhet i svart. Realiteten er at hvis det ikke har skjedd nå, kommer det ikke til å skje. På dette tidspunktet er alt dere gjør å kaste gode penger etter dårlige, for ikke å snakke om å gi svigerforeldrene næring til deres fantasifulle tro på at deres satsning plutselig kommer til å snu hjørnet.
Man kan absolutt føle med seg svigerfarens vanskeligheter med å vinke farvel til en virksomhet han har bygget opp fra bunnen av. "For ham er det en drøm," sier Kahler, som også er medforfatter av Bevisst økonomi. "Det er en enorm identitetskrise å gi slipp på det."
Og likevel er det å gi ham en dose virkelighet om bestrebelsen det mest sjenerøse du kan gjøre for ham. Det vil tvinge ham til å ta på seg nytt arbeid som, gitt hans erfaring, sannsynligvis vil betale mye høyere enn minstelønnen. Med evnen til å forsørge seg selv og sin kone for første gang på mange år, kan han til og med begynne å gjenvinne noe av stoltheten som uten tvil har gått tapt på grunn av forretningssviktene hans.
Bør du hjelpe til med noen få livsforsikringsutbetalinger for å holde politikken aktiv mens han går over til en annen jobb? Kanskje, avhengig av hvilken type dekning de har og alderen på forsikringen (å ta ut en ny kan være dyrere i hans alder). Det ville sannsynligvis ikke skade å besøke en honorarbasert rådgiver som kan gi objektive råd om den. Men vær så snill å slutte å overlevere store sjekker for å støtte virksomheten hans.
Riktignok er det lettere sagt enn gjort å sette bremsene på den økonomiske bistanden. Nøkkelen, foreslår Kahler, er å fortelle dem at din første forpliktelse er overfor datteren deres. Å støtte to husholdninger, i hvert fall for de fleste av oss, er rett og slett ikke bærekraftig. Fortell dine svigerforeldre at du er villig til å støtte dem følelsesmessig, og til og med hjelpe svigerfaren din med å finne annet arbeid, hvis det er nødvendig. "Det er ikke grusom kjærlighet, men det er fast," sier Kahler. Dessverre betyr det å motstå trangen til å klubbe fyren med joggeskoen din.
Som tilfellet er så ofte, er dette et eksempel på hvor helsen til sjekkheftet og velværet til dine mest verdifulle relasjoner krysser hverandre. Det kan være verdt å snakke med en finansiell rådgiver som har terapibakgrunn. Financial Therapy Association og Financial Psychology Institute, for eksempel, er organisasjoner som kan forbinde deg med eksperter som slår sammen disse to verdenene.
Det er ikke massevis av fagfolk som har denne ekspertisen, selv om noen av dem jobber eksternt hvis det ikke er noen i ditt område. Kahler sier at en typisk økt vil koste mellom $150 og $300 i timen. Hvis det bidrar til å peke deg i riktig retning økonomisk – og lindrer noe av stresset du håndterer – kan det ende opp med å se ut som et røverkjøp i det lange løp.
