Elektriske kjøretøy har økt i popularitet det siste tiåret, og utgjør nesten 6 % av totalt salg av nye kjøretøy i 2022, i følge Kelly Blue Book-data. Med raus statlige skatteinsentiver for å oppmuntre forbrukere til å bytte til elektrisk, forventer eksperter 145 millioner elektriske kjøretøy skal være i bruk innen 2030. Imidlertid har dataene om de faktiske miljø- og helsefordelene ved elbiler vært slanke tidligere. Men ny forskning publisert i tidsskriftet Vitenskap om det totale miljøethar funnet ut at virkningen av elektriske kjøretøy er like lovende som forventet.
Forskerteamet, fra University of Southern Californias Keck School of Medicine, undersøkte offentlig tilgjengelige datasett for å bestemme endringer i luftkvalitet og åndedrettshelse ettersom kalifornere gikk over fra gassdrevne kjøretøy til elbiler fra 2013 til 2019. De fant at på lokalt nivå, etter hvert som antallet elbiler registrert innenfor et bestemt postnummer økte, ble visse luftforurensninger og astma-relaterte akuttmottak redusert i det postnummeret.
"Når vi tenker på handlingene knyttet til klimaendringer, er det ofte på globalt nivå," sa studiens medforfatter Erika Garcia, Ph. D., MPH, assisterende professor i befolknings- og folkehelsevitenskap ved Keck School of Medisin. "Men ideen om at endringer som gjøres på lokalt nivå kan forbedre helsen til ditt eget lokalsamfunn kan være et sterkt budskap til offentligheten og til beslutningstakere."
Forskerne fant at for hver ytterligere 20 elbiler per 1000 innbyggere i et postnummer, opplevde sykehus en nedgang på 3,2 % i astma-relaterte nødsituasjoner. Teamet bemerket også et lite lokalt fall i nitrogendioksid, en vanlig og svært reaktiv klimagass.
Den gjennomsnittlige økningen i elektriske kjøretøy i hele staten hoppet fra 1,4 per 1000 mennesker i 2013 til 14,6 per 1000 mennesker i 2019. Ikke alle lokalsamfunn har imidlertid råd til elektriske kjøretøy. I lavressursfattige postnumre har mange forbrukere ikke råd til den høye prislappen til en elbil —som i gjennomsnitt går for $66 000 fra og med 2022 — selv med statlige skatteinsentiver som tilbyr $4000 for brukte elbiler og $7500 for nye elbiler som oppfyller spesifikke produksjonskrav under visse inntektsgrenser.
I postnumre der bare 17 % av den voksne befolkningen hadde en bachelorgrad, økte antallet elbiler med bare 0,70 per 1000 innbyggere per år. Til sammenligning, i postnummer hvor 47 % hadde en bachelorgrad, var økningen 3,6 elbiler per 1000 innbyggere per år.
Og selv om elbiler er langt mer miljøvennlige (og bedre for astma) enn gassslukende biler, er utbredt bruk av elbiler et mål som har betydelige barrierer.
For det første, ressursene som brukes i produksjonen av EV-batterier — de fleste elbiler bruker litium-ion-batterier — kan ha høye miljømessige og sosiale kostnader.
Og skjønt føderal investering i å bygge EV-ladenettverk har eksplodert over hele USA og vil endre spillet, mangelen på ladestasjoner utenfor storbyområder betyr at EV-teknologi vil ta tid å være like praktisk som gassdrevne biler utenfor byer og forsteder.
Realiteten er at selv om elektriske kjøretøy bidrar til å redusere luftforurensning og føre til bedre helseresultater, samfunnene som er mest berørt av forurensning, vil trenge mer støtte til overgangen til grønnere energier.
"Skulle fortsatt forskning støtte funnene våre, ønsker vi å sørge for at de samfunnene som er som er overbelastet med trafikkrelatert luftforurensning, drar virkelig nytte av dette klimabegrensningsarbeidet,» sa Garcia.
