Til tross for en rettspresse fra Biden-administrasjonen, er USA fortsatt et av få utviklede land uten fullt subsidiert barnepass. President Biden, som forsøker å innfri et kampanjeløfte, har presset på for utvidet barnepass for å kompensere ublu kostnader siden tidlig i presidentskapet, og med god grunn. Barnepass er dyrt, vanskelig å finne, og kjører med syltemme fortjenestemarginer; barnevernsarbeidere sliter med å få endene til å møtes. Men ifølge en ny rapport fra First Five Years Fund (FFYF), en forkjempergruppe for tidlig barndom, føderale fond avsatt uttrykkelig til barnepass blir underutnyttet, og etterlater de mest sårbare familiene uten omsorg eller alternativer.
I sin rapport undersøkte FFYF data fra alle 50 delstater og District of Columbia som gir innsikt i hvor og hvordan den føderale regjeringens hovedtilskudd til barnepass, den Child Care and Development Block Grant (CCDBG), faktisk brukes. CCDBG, vedtatt i 1990, er et føderalt finansiert tilskuddsprogram som gir stater midler til å yte barnepass. til lavinntektsfamilier (definert som familier med inntekt lavere enn 85 % av statens medianinntekt) med barn yngre enn 13.
«Foreldre trenger barnepass for å gå på jobb i dag. Det kommer aldri til å endre seg: de trenger det når de våkner i morgen, og dagen etter det. CCDBG er nødvendig for å hjelpe foreldre med å finne og ha råd til den omsorgen, men den når bare en liten brøkdel av familier som kvalifiserer til programmet på grunn av begrenset finansiering," forklarte FFYFs administrerende direktør Sarah Rittling i en uttalelse.
Hver stat har muligheten til å ansette midler fra tilskuddet slik de finner passende, selv om den føderale regjeringen setter kvalifikasjonskrav. Noen stater bruker et kupongsystem, mens andre betaler direkte for barnepassplasser for de som kvalifiserer.
I følge FFYF-rapporten, men selv om 33 % av barn under seks år er kvalifisert, når CCBDBG-midler bare rundt 15 %; i 22 stater når disse midlene bare 10 %.
Familier som drar nytte av programmet nyter betydelig lavere barnepasspriser, så lave som $217 per måned i gjennomsnitt, sammenlignet med nasjonalt gjennomsnitt på $226 per uke. Det er en enorm forskjell. Og familiene som ikke drar nytte av programmet – men som kvalifiserer for det – står fast og tar igjen gapet.
Noen viktige funn fra rapporten inkluderer:
- I Kansas blir 92% av kvalifiserte barn under seks år ikke betjent av CCDBG på grunn av utilstrekkelig finansiering.
- I Rhode Island blir 90% av kvalifiserte barn under seks år ikke betjent av CCDBG på grunn av utilstrekkelig finansiering.
- I California blir 92 % av kvalifiserte barn under seks år ikke betjent av CCDBG på grunn av utilstrekkelig finansiering.
- I Georgia blir 93% av kvalifiserte barn under seks år ikke betjent av CCDBG på grunn av utilstrekkelig finansiering.
Disse bortfallene er ikke spesifikke for noe bestemt geografisk område og finnes over hele landet. FFYF fant at programmet er sørgelig underfinansiert og mangler kapital til å gi subsidier til alle familier som er kvalifisert.
Da midlene til CCDBG ble midlertidig økt under COVID-19-pandemien og gjennom Bidens amerikanske redningsplan, brukte statene uventet til å øke lønnssatsene for omsorgsleverandører, redusere ventelister, forbedre sikkerhets- og helsestandarder, og endre timer for å gi omsorg til de som jobber utenfor det tradisjonelle ni-til-fem-arbeidet dag.
"Vår analyse viser at selv om programmet er kritisk for familiene det når, med ytterligere investeringer kan være til nytte for hundretusenvis av ekstra familier, små barn, og i sin tur lokale økonomier," sa Rittling. "Kongressen har lenge identifisert CCDBG som et program som er verdig bipartisan støtte og økninger. Dette året burde ikke vært annerledes.»
