Det er tidlig på en lørdag morgen, den første helgen i mai, og Kai Lenny – den Maui-fødte, 30 år gamle profesjonelle surferen på store bølger – beklager for å ha avbrutt samtalen vår. En massiv storm i det sørvestlige Stillehavet sender 55 knops vind over et smalt havbånd på et nesten perfekt spor for sørspissen av Tahiti. Den intense energien, som reiste over 2000 miles av havet, hadde bygget en dønning så massiv at øyas høye kommissæren har utstedt en sjelden Code Orange-advarsel, stenger Teahupo'o havn og stenger alle vannaktiviteter på Øyen. Kai Lenny må være der. Boten på 1000 dollar for å trosse Code Orange-ordren er ikke nok til å holde ham unna. Bølgen ved Teahupo'o (uttales Cho-pu) er en freak av naturen. Bratte, tykkveggede dødshuler som bryter over felt med sylskarpe koraller. Teahupo'o på en stor dag har blitt beskrevet som "en krigssone", bølgene som "flytende napalm" som detonerer på revet. Men dette er hva Kai gjør - og hva han må gjøre Ikke santnå. Dønningen er satt til å toppe seg på søndag, og lover sesongens beste bølger: 25- til 30 fots ansikter.
I vannet viser Lenny en fryktinngytende følelse av frihet: Han kan gjøre hva han vil, gå hvor han vil. Hans tilnærming til XXL-surf er preget av kreative angrepslinjer og luftmanøvrer som tidligere bare ble sett på snowboardbakker og skateramper. Takket være hans dyktighet som ikke bare verdens mest spennende surfer, men også for tiden verdens største vannmann, med mot og en vinnende personlighet, er han en spirende mediemann. Det betyr utallige virale videoer, over en million Instagram følgere, en reality-nettserie Livet til Kai, og et breakout-sted på HBOs doku-serie 100 fots bølge.
Den voksende legenden om Kai Lenny og grunnlaget for hans ekspanderende fotavtrykk er nært knyttet til følelsen av kjas og mas. Han er en mester i den tette snuoperasjonen. Et 15-timers stoppested i Portugal for å surfe på 70 fots bølger ved Nazare. En dag i Alaskas bakland til vertikale snowboardtopper med Travis Rice, for Red Bull. Et raskt stopp i Sør-California for å ta en boardshort-reklame for Hurley. Det er den "profesjonelle" delen av å være en profesjonell idrettsutøver, og Kai er både spesiell og ambisiøs. «Jeg ble alltid lært opp til å være ydmyk, holde meg på jordet, jobbe med det grunnleggende. Hvis sponsoren din ber deg signere for en gjeng med barn i en butikk, er du alltid den første der og den siste som går. Og du sørger for at hvert barn drar med seg.» Og når det er skumle røde flekker på værradaren som kryper mot Teahupo'o, går du.
I disse dager ser Kai Lenny seg over skulderen mer enn vanlig. Bølgene kaller fortsatt, storheten hans fortsetter å toppe seg, men han har to nye prosjekter hjemme som får ham til å tenke på fremtiden, om hva som brakte ham hit. "Du blir et produkt av miljøet ditt der du vokser opp," sier Lenny, og snakker om tvillingjentene sine som nylig fylte 1 år. "Jeg vet ikke om i vår gruppe mennesker som vi samhandler med, om det er noen barn som ikke elsker vannet og elsker å ri vind eller bølger."
Som Lennys venn (og også hans surfehelt) Dave Kalama sier det: «Som en ung gutt så vi på gutta foran oss. Hver påfølgende generasjon vil du overgå generasjonen før. Det er en dynamisk progresjon som utfolder seg mens vi snakker, og Kai leder den satsingen. Han vet at han må ta risiko, at han kommer til å ta klumper, at det kommer til å være smertefullt." Og Lenny vet at barna hans, selv om småbarn, også ser på, den oppvoksende generasjonen utfolder seg i virkeligheten tid.
Før vi fikk barn, bekymret jeg meg aldri for hva han gjorde. Har aldri skjønt det.
april i fjor, Kai og hans kone, Molly Payne, tok imot tvillingjenter, Willa og Senna. Kai skapte et viralt øyeblikk rundt kjønnsavsløringen: Han slepte inn i en 15-foter, trakk tappen på en røykbeholder og red på bølgen i en sky av rosa.
Som Kai vokste Molly opp på Maui. Hun er en ivrig surfer, og begge brødrene hennes surfet konkurransedyktig. Faktisk var broren hennes, Dusty Payne, den første innfødte fra Maui som noen gang tok World Tour. Molly vokste opp midt i kulturen med konkurrerende surfing. "Jeg forsto at når du jager dønninger for å leve, kommer turer opp med 12 timers varsel." Hun forstår den ustanselige gnisten med å prøve å bli best. Og hun forstår inngående konsekvensene og risikoene: I 2018 padlet Dusty inn i en 6 fots bølge da bølge plukket ham opp, sugde ham inn i leppen og kjørte ham med hodet først inn i den grunneste delen av revet. Han brakk hodeskallen og brakk kjeven. Han tilbrakte uker på intensivavdelingen.
Hendelsen har ennå ikke gjort noe med hennes urokkelige støtte eller deltakelse i sporten. "Det har vært fantastisk å se Kai gå opp og vokse inn i rollen som en far," sier Molly. «Han er så plugget inn og tilstede. Som en profesjonell idrettsutøver okkuperer han en så ego-sentrisk verden. Prosurfere er en ganske selvsentrert macho-gjeng. Men etter å ha lagt to babyer til blandingen, har Kai denne erkjennelsen at det nå er tre andre mennesker som er avhengige av ham. Han har blitt så mye mer kalkulert i sin tilnærming til risiko. Han tenker på årsak og virkning.»
Kai har sagt at det å få barn bare har fått ham til å ville presse hardere. Men han jobber med å redusere risikoen også. «Jeg trener pusten, jeg går på treningsstudioet hver dag, alt utstyret mitt er så oppringt. Jeg tar meg av alle tingene jeg kan kontrollere."
Den risikoberegningen er helt klart i kraft. Etter samtalen ankom Kai en seng på Tahiti klokken 02.30. Han klarte tre timers søvn og befant seg på en vannscooter, klar til å surfe, klokken 06.00. Han tilbrakte de neste åtte timene i vannet. Bølgene var i 30 fots rekkevidde, noe som er stort for der. (Det er ikke så mye høyden på bølgen ved Teahupo’o som det er volumet av vann.) Og det var overfylt. Minst én surfer ble alvorlig skadet. Kai surfet til midt på ettermiddagen og bestemte seg for at han hadde fått nok. Han sjekket værmeldingen og så en dønning på vei og bestemte seg for å avkorte turen og fly tilbake til familien. Kai var allerede på vei til flyplassen da en lynflom feide gjennom landsbyen, og fraktet bort biler og hjem og ødela restauranten der Kai spiste lunsjen sin bare timer før.
Etter 48 timer hjemme, ble Kai på vei tilbake til flyplassen, på vei til Bali, Indonesia - denne gangen for en lang ferie med familien. Han hadde med seg sitt vanlige sortiment av vannscootere, men også en dobbel barnevogn. Familien Lenny overlevde den 24-timers dør-til-dør-reisen ved å bestille jentene sine egne seter på flyet for å gjøre det lettere å sove. De hadde med tepper og utstoppede kaniner og ekstra flasker og en iPad fullastet med sanger av fru Rachel og gamle Barney og venner episoder.
På ferie surfet Kai, folieret og padlet stand-up på Uluwatu. Han tilbrakte en dag med frivillige, og fjernet hundrevis av kilo søppel fra en elv med New Earth Project, et bærekraftig matemballasjeselskap. Kai ga Willa og Senna sin daglige svømmetime i de grunne tidevannsbassengene ved villaen de leide. "Med jentene er han Mr. Fun," sier Molly. «Ved lur og leggetid må jeg legge dem fra meg; han kan ikke være i rommet. Det er du vet, 'Hei, der er pappa. Han er morsom. Hva skal vi gjøre? La oss gå bakover i bakgården.»
Selv med Molly som en booster for Kais jakt i denne ekstremsporten, er det en naturlig spenning mellom et fast hjemmeliv og hans ambisjoner. "Jeg bekymrer meg mer for ham enn jeg noen gang har gjort," sier hun. «Før vi fikk barn, bekymret jeg meg aldri for hva han gjorde. Har aldri skjønt det. Det gjør jeg mye mer nå. Jeg var nervøs under hans første økt på Jaws etter at vi hadde jentene. Heldigvis har han ikke måttet dra til Nazare ennå.» Nazare er den fjellrike bølgen utenfor Portugals sentrale kyst. Molly har jet-ski ut til pausene både ved Pe’ahi og Nazare, for å tilbringe tid ute i dypvannskanalene og studere bølgene. Pe'ahi er skummelt. Nazare er foruroligende. "Den store atlantiske energien er så rå," sier Molly.
"På mitt høydepunkt tenkte jeg hele tiden på hvordan Kais generasjon ville overgå min," sier Dave Kalama, Maui-storbølgepioneren som har kjent Lenny-familien i flere tiår. "Det er et evig press for å gå raskere, høyere eller større."
Som Robby Naish, den 24 ganger verdensmesteren i vindsurfing sa til meg: «Hele sjangeren med å være idrettsutøver utvikler seg på grunn av internett og sosiale medier. Etterspørselen etter innhold er uendelig. Gutter begynner å sette livet i fare for de 17 sekundene med video. Det er en fin linje han trenger for å gå."
1/2
Du blir et produkt av miljøet ditt der du vokser opp.
Da Kai og Ridge var barn, faren deres, Martin, tok dem av og til til en klippe med utsikt over Maui's North Shore. Fra det utsiktspunktet så Kai på som en gjeng menn fra nabolaget hans - surfere hans far og mor kjente! — strimlede 50 fots bølger ved et rev bryter et punkt en halv mil utenfor kysten kalt Pe'ahi.
Dette er slutten av 90-tallet. Da hadde surfemagasinene introdusert stedet for verden som "Jaws." Før det kjente lokalbefolkningen bølgen som «Atom Blaster». Den går i stykker omtrent seks ganger i året; resultatet av dønning generert av virkelig store stormer i Nord-Stillehavet som sender eksplosjoner av energi gjennom havdyp vann for tusenvis av mil før den treffer dette vifteformede revet av vulkansk stein og skaper det som kan være den mest perfekte og fryktinngytende bølgen på planeten. Pe'ahi forble stort sett utenfor rekkevidde for surfere: uoverkommelig stor, rask og for vindfull til å fange bølger på en stor pistol. Men disse gutta fra Maui som Kai Lenny så på fra klippen brukte en Kawasaki-jetski til å piske inn i gigantiske bølger med et lite surfebrett festet til føttene. De kalte seg "Strapped Crew" og i hans øyne var de heroiske. I årevis har tre av mennene Kai så på den dagen - Laird Hamilton, Darrick Doerner, Dave Kalama - byttet på å fange rekorden for å ri den største bølgen. Allerede i 30 eller 40 miles i timen ved start, ga bølgen ved Pe'ahi et transcendent lerret for å surfe på den typen dristige, bueformede linjer som hadde vært dagdrømmenes ting tidligere.
Scenen ved Pe'ahi trollbandt Kai. Rundt den tiden flyttet Laird Hamilton til Spreckelsville-området på Maui, rett nede i veien fra Kais foreldre, for å fokusere på hans mestring av bølgen. Hver ettermiddag i flere uker gikk Martin Kai og Ridge ned til Lairds hus. De ringte på døren, men i flere uker var Laird aldri der. En dag svarte Laird. Stående i døråpningen var Hamilton en gigant - 6 fot-3 og 220 pund. Han hilste elskverdig på Kai og Ridge. Under turen hjem den ettermiddagen kunngjorde 8 år gamle Kai til faren sin at han også skulle surfe på Jaws.
"Kai var en super energisk gutt," forteller Martin. "Da han var baby så han ut som han var frustrert i kroppen - han ville det bevege seg." Martin startet Kai i vannet da han var en pjokk, ved Sugar Cove - en liten strand omtrent en golfbiltur unna Lenny-huset, hvor Kai og Molly nå tar Willa og Senna. «Han ble kloret i strandpausen. Så jeg lærte ham å dykke under bølgen. Og så satte vi et boogiebrett foran ham og på et blunk rir han på bølger. Kai var en svamp for læring.» Klokken 4 reiste Kai seg og surfet på sin første bølge. I en alder av 6 begynte han å vindsurfe fordi det var det foreldrene hans gjorde, og alternativet var å bli sandblåst mens de ventet på at Martin og Paula skulle komme tilbake til land. "Han fikk feilen veldig dårlig," sier Martin. Han red på en liten rigg med Mikke Muss hund Pluto på seilet.
Kai fortalte meg: "Jeg hadde de beste kitesurfere, vindsurfere, surfere i verden på de berømte strendene jeg bor i nærheten. Så jeg fikk se dem personlig, og jeg så dem på alle videoene. Jeg ville se gjennom alle bladene og se dem. Og for meg var de som Supermann, Batman, Spider-Man, vet du? De var mine helter. Det utviklet seg bare til det punktet at jeg ikke så noe annet alternativ da jeg vokste opp, men ønsket å bli det.»
"Jeg var Kais første sponsor," sier Naish. "Men før jeg sponset ham, ga jeg ham utstyr. Før jeg så potensialet, kunne jeg se at han var lidenskapelig opptatt av det. Påskjønnelsen han hadde for det han gjorde var det første tegnet på at han kom til å bli noe spesielt. Så jeg gjorde en liten forretningsavtale med ham. Jeg fortalte ham at så lenge han gjør oppgavene sine og viser respekt for moren sin, ville jeg ta ham med til stranden hver dag etter skolen.»
Hoʻokipa – det beste windsurfingstedet på planeten – fungerte som Kais lekeplass. Det er ikke et lett sted med strømmene, sylskarpe skjær, undervannsgrotter, menneskeetende fisk, territorielle lokalbefolkningen og nesten uhåndterlige passatvinder. Selv små feil – fall, tapte bølger, korte brudd i dømmekraft eller fokus – har store konsekvenser. Overlevelse er ingen garanti. Kai tok sin del av julingene. Samtidig trente Martin Kai til å være like dyktig, tilpasningsdyktig og ressurssterk som heltene sine i utfordrende havforhold. "Jeg kjente strømmene," sier Martin. "Vi ville gjort øvelser om hva som ville skje på en større dag hvis han ble skylt opp på steinene."
Kai virket klar til å gjøre alt og alt på en gang, men Martin tok en mer målrettet tilnærming – han kalte det «baby steps». Han holdt godt øye med Kai i vannet. Han forkynte en avmålt tilnærming til grenseskyving. "Du starter ikke bare på toppen" - den kraftigste delen av bølgen - instruerte han Kai. "Du starter på skulderen av bølgen, hvor det er mer håndterbart. Bygg ferdigheter og selvtillit.»
Han fikk Kai til å vente med å lære seg kitesurfing – et virkelig skremmende tidsfordriv – til han fylte 9. I en alder av 10 fant Kai veien inn på forsiden av et tysk surfemagasin. Som 12-åring ble Kai tidenes yngste medlem av Red Bull-laget. Kai ble proff i windsurfing i 2009. Rundt den tiden forlot Martin jobben som administrerende Mama's Fish House og begynte å jobbe i eiendom. Den fleksible timeplanen ga ham mer tid til å administrere Kais oppstigende karriere.
"Vi laget et veikart fra alderen 14 til 50," sier Martin. «Hva ønsker du å oppnå? Hva er dine mål? Vi har laget en tidslinje. Hvor ser du deg selv når du er 17? Eller 24? Når du er målrettet på den måten, venter du ikke bare på at neste begivenhet skal skje. Hvis du ønsker å oppnå målene du setter, må du være ansvarlig."
Han traff nesten alle destinasjoner på veikartet før skjema. Før sin 28-årsdag fanget han Årets Rookie i profesjonell vindsurfing; KSP Kiting verdensmester; verdensrekorden i Molokai-til-Oahu-utsatt paddleboardløp; åtte verdenstitler i stand-up paddleboarding (SUP); tre internasjonale storbølgekonkurransetitler og verdens mest prestisjefylte storbølgesurfingpris to år på rad. Som 29-åring ble han den yngste personen som noen gang ble innlemmet i Surfer's Hall of Fame.
Like imponerende var måten Kai utnyttet disse bedriftene på.
Naish fortalte meg at det ikke er noen overraskelse at virksomheten som Kai har bygget rundt surfekarrieren sin har alle kjennetegnene til en varig og varig virksomhet. Han har et flott team, sier han. "Han er omgitt av mennesker som gir ham en ramme for å fokusere på å være den beste idrettsutøveren han kan være."
Kais bror Ridge driver medieoperasjonen og fungerer som Kais trenings- og surfepartner. Moren hans, Paula, hjelper Kai med viktige hensyn som kosthold og restitusjon. Han har en pålitelig trenings- og surfetrener, Scott Sanchez. Martin spiller en million roller i Kai Lenny-organisasjonen, alt fra manager, publisist og coach, til vannsikkerhetsdirektør på store bølgedager. "Martin har tatt mekanikken til reklamesiden fra Kais tallerken," sier Naish. "Det gjør at Kai kan fokusere på sin del, som er å være den beste idrettsutøveren han kan være og en morsom, tilgjengelig, livlig karakter." I følge Naish, som er 6o og fortsatt en sponset idrettsutøver, er dette planen for en holdbar karriere. "Han setter pris på det han har - legger gjødsel på det og lar det vokse. Han bor rent. Han drikker ikke, røyker eller bruker narkotika. Han har gjort det utrolig bra. Han kunne nok gått bort nå.»
1/2
Det er egentlig en livsstil. Det er en jakt på lykke. Det er en del av det vi gjør som mennesker i vår lille verden på Maui.
Kai har gått videre fra veikartet han opprettet som 14-åring. Han skriver fortsatt ned mål i en journal og på en tavle. Han er fortsatt på jakt etter den neste vanvittige turen og fortsatt etter storhet. Men han er like fokusert på å få døtrene sine i vannet. Kai sier at han ikke kommer til å presse den profesjonelle idrettsutøveren med Willa og Senna, selv om han er klar over at de har genene til å være all-time greats. Molly spøkte med meg at Kai allerede lærer jentene "luftbevissthet" ved å "trene" dem til å gjøre backflips. "Willa kommer definitivt til å være den adrenalin-junky," sier Molly.
"Med jentene spør alle meg som: 'Når får du dem på surfebrettet?' 'Når driver du med alle disse sportene?'" Kai sier, "Men jeg tror ikke det nødvendigvis er bedre å starte tidligere."
Kai tror det riktige tidspunktet for å begynne å ri på bølger er 4 eller 5. "Det er da du faktisk kan introdusere dem til noen av disse idrettene og presse dem, og de vil ikke ha sjokkfaktoren til å bli kastet av et brett. Det handler om timing. Å vite når du skal presse og når du skal gå tilbake. Det var dette både mamma og pappa var veldig gode på. De ville vite når de skulle gi meg det dyttet, selv om jeg var redd, men de visste at hvis jeg bare krysset den linjen, ville jeg komme til det neste nivået og det neste stedet, og jeg ville være bedre for det.»
Molly fortalte meg at hun planlegger å hjemmeskole tvillingene. Fleksibiliteten vil tillate dem å være sammen som en familie som når Kai drar på lengre turer.
Samtidig vil en oppvekst rundt bølger i verdensklasse gi Willa og Senna en utdannelse i verdensklasse i bølgeridning.
"Jeg tror det ville være vanskelig for dem å ikke elske vannet bare på grunn av hvor vi bor," sa Kai sist gang vi snakket. "Det er en kulturell ting. Det handler mindre om sport; det er virkelig en livsstil. Det er en jakt på lykke. Det er en del av det vi gjør som mennesker i vår lille verden på Maui. De må virkelig prøve å ikke være i det, å ikke ville gjøre det. Og selv om de var interessert i noe annet, vet jeg bedre enn noen andre at du må gjøre ting du virkelig elsker å gjøre. Det gir deg en hensikt og det gir deg motivasjon og det får deg til å våkne tidlig og det får deg til å bli et bedre menneske. Jeg forventer ikke at de skal bli profesjonelle, men jeg kan tenke meg at de bare er forelsket i å ri på bølger og vind.»
Fotografier av Michelle Mishina
Fotoregissør: Alex Pollack
SVP mote: Tiffany Reid
SVP Creative: Karen Hibbert
