For seks år siden hadde Eric Scott en god jobb innen pengeinnsamling og produksjon av kunstarrangementer. Han elsket arbeidet, men det var en krevende jobb som regelmessig krevde at han la ned 15 til 18 timers dager. De arbeidsstress var betydelig. Og effekten av stress på familielivet ble snart klargjort. En dag kom Scott, som bor i Austin, Texas, hjem til sin da seks år gamle datter. Hun så veldig saklig på ham og sa: «Noen dager er det som om du ikke er pappaen min.»
"Hun mente ikke å være grusom," sier Scott. "Hun delte bare observasjonen sin, som barn noen ganger så brutalt gjør." Men Scott var knust; neste dag begynte han å lete etter en ny jobb.
Å jobbe lange, krevende timer kan påvirke en forelders evne til å være foreldre. Men å få et nøyaktig bilde av hvordan en forelders arbeidsliv påvirker barnas helse kan være mer komplisert - og effektene kan være fysiske i tillegg til følelsesmessige, antyder forskning. Nå som så mange av oss jobber eksternt, er det viktigere enn noen gang for foreldre å ikke bare forstå effektene, men også gjøre så mye de kan for å beskytte barna mot stress.
I følge a studere publisert i Journal of Occupational Health Psychology, foreldre i høystressjobber der de hadde "lav autonomi" - noe som betyr at de ikke hadde frihet til å ta avgjørelser om hvordan de gjør jobben sin - hadde en tendens til å ha barn som følte seg mindre friske.
Forskerne ba om selvrapporterte data fra nigerianske barn, for det meste 13 til 15 år gamle, og deres foreldre. Det spilte ingen rolle om foreldrene tjente mye penger eller veldig lite, skrev forfatterne. Den sterkeste sammenhengen var mellom foreldre som hadde krevende jobber med liten frihet og barn som identifiserte seg mest med utsagn som "Helsen min er dårligere nå enn den var i fjor" og "Noen ganger føler jeg at helsen min hindrer meg i å gjøre noe jeg vil gjøre."
Nå som så mange av oss jobber eksternt, er det viktigere enn noen gang for foreldre å ikke bare forstå effektene, men også gjøre så mye de kan for å beskytte barna mot stress.
Det krever mer ressurser å regulere atferd i krevende jobber med lav autonomi, sier medforfatter Christiane Spitzmueller, Ph. D., professor i industriell organisasjonspsykologi ved University of Houston. Hvis noens jobb tømmer disse ressursene, sier Spitzmueller, er de mindre i stand til å engasjere seg i atferd som krever "vedvarende innsats", for eksempel foreldre.
"Generelt er det et forhold der jo mer arbeidsstress det er, jo mer sannsynlig er det jobb-familiekonflikt, der du føler at jobb påvirker familien din negativt, sier Spitzmueller. "Foreldre som føler seg utmattet har en tendens til å ønske å legge seg på sofaen etter jobb og ikke gjøre noe aktivt eller prøve å styre barna til å engasjere seg i positiv atferd."
Positiv atferd inkluderer å lage et måltid sammen, gå en tur eller jobbe med et spill eller puslespill, sier hun. På den annen side kan det oppstå problemer med "passivt foreldreskap": Ta med take-away hjem eller stirre på en telefon mens barnet blir underholdt av TV-en eller en iPad, tillater ikke den typen engasjement som har en tendens til å berike barn.
Psykologer har studert effektene av foreldrestress på barnas mentale helse i flere tiår. Studier har koblet fedres oppførsel med emosjonelle problemer hos barna deres; en annen studere publisert i 2007 fant at ekteskapelig stress påvirket tenåringer sin følelsesmessige utvikling; og a studere av lavinntektsfamilier publiserte Journal of Abnormal Child Psychology i 2008 konkluderte med at gutter med deprimerte mødre var mer utsatt for antisosial atferd som aggresjon.
Men forskere har akkurat begynt å utforske hvordan foreldres stress kan påvirke barnas fysiske helse også. I en annen ny studere, konkluderte tyske forskere med at stressede mødre hadde større sannsynlighet for å få spedbarn som var overvektige.
"Generelt er det et forhold der jo mer arbeidsstress det er, jo mer sannsynlig er det å være jobb-familiekonflikt."
Arbeid krever mer av folk enn det noen gang har gjort før. Flertallet av moderne arbeidere trekker lengre timer enn noen gang før og grensene mellom kontoret og hjemmet blir mer uklart for hver dag, noe som gjør det vanskeligere å koble fra kravene til en jobb. Ettersom stress fra jobb blør inn i hjemmelivet, er det ikke rart at det dannes en sammenheng.
På dette tidspunktet er det sannsynligvis for tidlig for foreldre å begynne å bekymre seg for at deres stressende jobb kan gjøre barna syke.
"Kunne jeg tenke meg at det, avhengig av hvordan et barn blir behandlet av en forelder regelmessig, kan ha en innvirkning på barnets helse? Klart, sier Matt Traube, MFT, en psykoterapeut i San Luis Obispo, California. "Men det er en vanskelig ting å måle fordi det er så mange faktorer som reduserer hvordan folk takler stress. På dette tidspunktet ville jeg bare si: 'Det er en god idé - hvordan studerer vi det videre?'»
Selv om det har vært en mengde publisert forskning om stress, er effekten av autonomi mindre forstått, sier Traube. "Når folk føler at de ikke har kontroll, har det historisk sett vært knyttet til misnøye på jobben."
Å føle at noen ikke har en følelse av handlefrihet på jobben kan være slitsomt og følelsesmessig utmattende, fortsetter han. "Det kan påvirke selvtilliten din og begynne å forme hvordan du ser på deg selv som forelder."
En annen, kanskje enklere, måte å se det på er i form av verdi snarere enn autonomi, sier Tom Kearns, LMSW, en rådgiver i New York City og mental helserådgiver for Milwaukee Bucks.
"Hvis han er på en arbeidsplass hvor han føler seg verdsatt, har det en positiv innvirkning på hans evne til å koble seg til og forholde seg til og ha tålmodighet med barnet sitt," sier Kearns. "Men hvis han blir oversett på møter, eller ikke inkludert i et møte eller lunsj med kolleger, kan det få ham til å føle seg ikke en del av noe, og det kan få ham til å føle seg isolert."
Det kan høres ut som en umulighet å holde nede en utfordrende, stimulerende jobb uten å ødelegge barnet ditt for livet. Det er ikke.
En far kan kompensere for frustrasjonen han føler over sin jobb ved å styre barna sine med en tyngre hånd hjemme, stille strenge og mindre sunne krav til dem for å skape en slags "verdi" for seg selv, legger Kearns til. Å føle seg isolert kan også få pappaer til å trekke seg hjemme.
"Selv om han er til stede, kan det hende han ikke engasjerer seg med barnet hvis han ikke føler seg verdsatt selv," sier Kearns. «Barnet tar opp dette, og det har effekten av at barnet lengter etter noe som ikke er der. Eller barnet tror kanskje han eller hun har skylden for at faren ikke er mer oppmerksom.»
Så, på dette tidspunktet kan det høres ut som en umulighet å holde nede en utfordrende, stimulerende jobb uten å ødelegge barnet ditt for livet. Det er ikke. Det krever imidlertid at folk tar oversikt over hvordan karrieren deres kan påvirke barna deres, og at de også sørger for å ta vare på seg selv.
«Å vite når du skal fokusere på jobben din eller familien din, og hvordan du skal håndtere den avviste parten på en elegant måte, kan være essensen av å være en arbeidende forelder, sier Scott, som fortsatt jobber i den ideelle sektoren, men nå som markedsdirektør med mindre intens timer. "Og det er lett å legge skylden for dette på jobben din eller arbeidsgiveren din, men jeg tror foreldre må ta eierskap til vår del i dette."
Scott påpeker at noen ganger er det bare lettere å håndtere arbeid enn å håndtere barna dine, selv om foreldrene kan fortelle seg selv at de "må" svare på den e-posten, for eksempel, eller legge inn en time til etterpå middag.
"Arbeidet ditt er enkelt: Du har definerte ansvar og forventninger, og vanligvis kan du enkelt evaluere suksessen," sier Scott. "Du har et nivå av kontroll som du rett og slett ikke har med foreldreskap. Foreldre kan være en total tankekamp, der suksess kan se ut som fiasko og omvendt, og jeg tror noen mennesker trekker seg tilbake til arbeidet sitt som en flukt.
Hvis en forelders jobb er uoppfyllende uansett grunn, vil de kanskje gå videre som Scott gjorde. Men hvis de sitter fast for øyeblikket og føler undervurdert i jobben sin, de må sjekke det før de går gjennom døren for å være sikker på at når de er hjemme, er de i god plass for barnet sitt, sier Kearns.
Selvbevissthet, ifølge Kearns, er nøkkelen. "Spør deg selv, Hvordan knytter dette seg historisk til familien min? og Gjør jeg den typen ting jeg så faren min gjøre da han kom hjem fra jobb?" foreslår han. Uten litt refleksjon og bevissthet har folk en tendens til å gjenta negative atferdsmønstre selv når de ikke vil.
Selvfølgelig ønsker de fleste foreldre å være engasjert så mye de kan. Men det er umulig å være den perfekte "på"-forelderen hele tiden.
Selv om han overhalt karrieren for å sørge for at han var mer tilstede for datteren sin, sier Scott at han fortsatt skjærer ut litt meg-tid. «Jeg kuttet meg litt slakk. Jeg vil heller at barna mine har en far som er generelt glad enn en som er livredd for å la dem se på TV i en time mens pappa drikker en øl på verandaen til dekomprimere.”
Traube, som er far til hverandre med hverandre på vei, er enig i at det å skape et støttesystem og finne ut hva foreldre kan gjøre for å ta vare på seg selv - enten det er å ringe en venn og snakke under pendlingen, meditere, forhandle om et tidligere starttidspunkt for arbeidet slik at de kan dra tidligere eller la familien vite at det å ta en pust i bakken for å gå tur med hunden er det første de gjør når de kommer hjem – er avgjørende for foreldre.
"Det er som å sette på oksygenmasken først på et fly før du setter en på barnet ditt," sier Traube. "Du trenger å gjøre selvpleie å være en god forelder."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på