For 26 år siden gjorde ett album en stor hiphopspiller til en legende

Det er vanskelig å huske, men på et tidspunkt var ikke Puff Daddy Puff Daddy. Mens få mennesker var like innflytelsesrike for Hiphop-scene fra 1990-tallet som Sean "Puff Daddy" Combs, midtveis i tiåret, ble han mye sett på som The Notorious B.I.G.s magre sidekick. På midten av 90-tallet var det ikke sannsynlig at tilfeldige lyttere visste om produksjonsferdighetene hans eller at han faktisk var grunnleggeren av Bad Boy Records. Men med utgivelsen av albumet hans Ingen vei ut 22. juli 1997, at alt endret seg. Med dette albumet gjorde Puff Daddy krav på hiphop-tronen og kastet seg inn i sentrum av den bredere sosiale tidsånden.

Før 1997 hadde Bad Boy Records fem album av fem forskjellige artister på æren – to grove rapalbum av The Notorious B.I.G. og Craig Mack, og tre R&B-album fra Total, 112 og Faith Evans. Men det etiketten manglet i volum, kompenserte den for i popularitet, med Macks album som det eneste som ikke klarte å nå RIAA Certified Platinum benchmark på over 1 million solgte eksemplarer.

Så da Sean Combs opprettet AldriUte, albumet var ment å forankre et triumferende gjennombruddsår for Bad Boy Records, klemt mellom Biggies andre album og et debutsolotilbud fra Mase. Platetrioen var også posisjonert for å bidra til å skyve kulturlandskapet til rapmusikk bort fra gangsta rap mot en glansfullere estetikk tungt på festhymner, glossy mote og overdådig pynt. Men årets spøkelse endret seg i begynnelsen av mars da Christopher Wallace – Notorious B.I.G.s juridiske navn – ble drept i en skyting. Bare seks måneder før hadde Tupac lidd en lignende skjebne, noe som tvang rapmiljøet til å kjempe videre med implikasjonene av å skape kunst som ofte skildret akkurat de tingene som krevde livet til disse to menn.

Det var mot dette bakteppet at Biggies siste album ble gitt ut mindre enn tre uker etter hans bortgang, med tjueseks spor fordelt på to plater. Den innkapslet Wallaces reise fra gatekjemper til en av de mest populære rapperne på planeten, og demonstrerte skiftet i tone og historiefortelling som var som skjedde på den tiden mens den står som en sterk påminnelse om at som kunstform vil rap alltid reflektere både de positive og de vanskelige opplevelsene til kunstnere. Mens sservert som en verdig markering av ordsmeden Puffy's Ingen vei ut ville tilby det mest minneverdige minnesmerket til Wallace i form av singelen "I'll Be Missing You." Puff Daddy samplet på en dyktig måte refrenget fra The Polices spor fra 1983 "Hvert åndedrag du tar" for hyllesten til sin avdøde venn, og slo alle de riktige tonene i det som skulle bli en av de mest populære rapsinglene i historien.

Debuterte som nummer én på US Billboard Hot 100, "I'll Be Missing You" var den eneste rapsangen av en mannlig artist som hadde den utmerkelsen inntil Eminems "Not Afraid" debuterte på førsteplassen i 2010. Sangen skulle fortsette å tilbringe 11 uker på nummer én på Hot 100, som frem til Eminems "Lose Yourself" tilbrakte 12 uker der i 2002, og gjorde Puffys spor til den mest brukte hiphop-sangen i historie.

Mens Puff Daddy hadde høye ambisjoner om Ingen vei ut, det er ett aspekt av arven som selv han ikke forutså. 26 år etter utgivelsen er albumet delvis ansvarlig for å skape et klassisk internett-meme. Da Wu-Tan-klanen tapte mot Ingen vei ut for beste rapalbum ved den 40. årlige Grammy Awards, sa OBD: "... Jeg regnet med at Wu-Tang kom til å vinne..."Jeg vet ikke hvordan dere alle ser på det, men når det kommer til barna, er Wu-Tang for barna. Vi lærer barna, skjønner du hva jeg mener?" Heldigvis forlot ODB scenen på egenhånd og på en litt forsonende tone. «Puffy er bra, men Wu-Tang er best, ok? Jeg vil at dere alle skal vite at dette er ODB, og jeg elsker dere alle. Fred!"

Selv med den enorme populariteten til "I'll Be Missing You", resten av Ingen vei ut mer enn holdt stand. Vi har en tendens til å tenke på det som albumet som hadde "I'll Be Missing You" som singel, men hvor ville 90-tallets hiphop vært uten "It's All About the Benjamins?" Dessuten, fordi Biggie dukker opp på så mange spor, inkludert den utmerkede «Victory» og «Been Around the World», føles albumet til tider som den virkelige siste B.I.G. ta opp. Ingen vei ut er ekspansiv; Puff Daddy gjorde det til et poeng å ha medlemmer av Bad Boy Records-familien hans, med Notorious B.I.G., Mase, Lil' Kim, The Lox, Faith Evans og 112 som alle dukker opp.

Albumets suksess ga dem alle en massiv plattform som forbedret deres crossover-appell. I tillegg ga nære venner av Bad Boy-familien, inkludert Busta Rhymes, Jay-Z, Genuine og Twista, også bidrag til albumet.

Spor-for-spor, det er et eklektisk unikt album, som mer enn fortjente utmerkelsene det mottok på den tiden. I 1998, Ingen vei ut vant Grammy-prisen for beste rapalbum og toppet musikklister over hele verden i 24 uker uten sammenheng. Til dags dato har albumet solgt over 7 millioner eksemplarer. Og når du hører på den nå, kan du se hvorfor. Ingen vei ut gjorde Puff Daddy til en legende og tok seg ut av en nisjeklassifisering som et flott rapalbum for rett og slett å bli et av de største albumene gjennom tidene, uansett sjanger.