Når barn graver i hælene over tilsynelatende trivielle problemer, kan det føles frustrerende irrasjonelt for de voksne som prøver å holde livet i gang i et rimelig tempo. Og selv om noen barn er mer ufleksible enn andre, er alle barn noe hardwired for stahet. I følge Piagets stadier av kognitiv utvikling, de fleste barn begynner ikke å se situasjoner fra en annen persons synspunkt eller tenke abstrakt før de er minst 7 år gamle. Og selv da må foreldre fortsatt navigere ungdoms egosentrisme inn i tenårene.
Men selv om noen aspekter av et barns stahet er utenfor foreldrenes kontroll, klinisk psykolog Rachelle Theise, Psy. D., påpeker at noen foreldrevaner kan dekke bordet for økte og mer intense maktkamper mellom foreldre og barn. Og utover bare å hjelpe foreldre med å overleve hver dag, unngå vaner som kan gjøre barna mer sta vil også sette barna sine opp for suksess i fremtiden.
"Til syvende og sist vil vi at barn skal lære at det er gråsoner i de fleste situasjoner i livet, og alt er ikke bare svart-hvitt," sier Theise. "Når de blir eldre, er målet å hjelpe dem med å utvikle problemløsningsverktøy og sosial bevissthet for å navigere i stadig mer komplekse situasjoner."
For å øke sjansene deres for å nå disse målene – og for å gjøre deres egne liv enklere – foreslår Theise at foreldre ser opp på disse tre vanlige foreldrefeilene.
Feil #1: Nekter å dele kontroll
Det er ærlig talt nødvendig for foreldre å vinne noen kamper. Men strategisk miste noen kan være til fordel for alle i det lange løp ved å senke et barns frustrasjonsnivå. Når foreldre prøver å vinne hver kamp, ender barna opp slitte, på kant og mer sannsynlig å kjempe om hvilken som helst centimeter av kontroll.
"Barn får mange veibeskrivelser og kommandoer fra det øyeblikket de våkner, noe som kan være vanskelig for dem. Ingen liker å bli beordret hele dagen, sier Theise. "Det kan være nyttig å få deres innspill om noen avgjørelser fordi de vil være mer sannsynlig å overholde når du faktisk trenger å hevde foreldrekontroll."
Noen ganger innebærer kunsten å forhandle å innse hvilke kamper som ikke er verdt å kjempe. For eksempel er det kanskje ikke verdens undergang hvis et barn ønsker å bruke sko som ikke matcher antrekket. Det er kanskje ikke engang så viktig om de ønsker å bruke sko som ikke matcher hverandre.
Andre ganger er det på sin plass foreldre å tilby valg når innsatsen er lav, for forebyggende å banke noen maktkamppoeng. For hvem bryr seg egentlig om et barn har et eple eller druer til lunsjen, så lenge måltidet inkluderer en frukt? Å presentere barna for et begrenset antall akseptable valg kan avverge argumenter og klager samtidig som de øker følelsen av å ha kontroll.
Bare vær klar over å ikke gå over bord ved å gi barna for mange alternativer. Ellers kan de få problemer med å ta en avgjørelse.
"Å lære å begrense alternativer og ta endelige avgjørelser er en nøkkelferdighet, men en barn må vokse inn," sier Theise. "Småbarn og barn i førskolealder kan maksimalt håndtere to eller tre valg. Barn i skolealder kan klare et par til, og fem blir mye for ethvert barn. Så generelt er det en god tommelfingerregel å gi barna tre valg.»
Feil #2: Ikke å være empatisk
Noen avgjørelser er ikke omsettelige, men det er en måte for foreldre å ta autoritær beslutninger uten å fremstå som hjerteløse: Å anerkjenne og validere barnas følelser formidler i det minste at de blir hørt. I tillegg foreslår Theise å presentere barna dine med en fremtidig mulighet for dem til å ha byrå i en lignende situasjon.
"Hvis du er ute av tid om morgenen, og barnet ditt er sint over frokostalternativene deres, vil jeg si noe sånt som:" Jeg forstår at du er sint for dette, men vi har ikke noe valg. Vi må gå, ellers kommer vi for sent. Så i formiddag skal du gå med avgjørelsen min, men i morgen tidlig kan vi prøve å planlegge bedre, så vi har det mer tid for deg å bestemme.’ Og så ville jeg prøve å gjøre alt du kan for å holde ting i gang punkt."
Å lede med empati lar også foreldre åpne en dør for barna til å regulere følelsene sine. "Minn barna på at de har et valg om hvordan de skal håndtere situasjoner og at skriking og roping ikke er de beste alternativene," sier Theise. "Da ville jeg gå bort og gitt barnet litt plass til å bestemme seg - for hvis du bare står der, er det mer sannsynlig at barnet graver i hælene og forlenger konflikt." Denne strategien gir dem en mulighet til å ta beslutninger, og undergraver maktkamp-dynamikken som lar staheten reise seg.
Theise foreslår også å bygge vokabular rundt ikke-omsettelige beslutninger ved å referere til beslutninger foreldre må ta uten innspill fra barna sine som "prioriterte avgjørelser" eller "avgjørelser i rød sone." Disse begrepene fungerer som en stenografi som en spesifikk situasjon krever samsvar. Fjernet fra øyeblikkets hete, er det nyttig å forklare barna grunner til hvorfor foreldre kanskje trenger å utøve den autoriteten til tider.
Feil #3: Ufleksibilitet ved modellering
Selv når det virker som barna ikke legger merke til hvordan voksne rundt dem oppfører seg, fanger de sannsynligvis opp sosiale signaler som de på et tidspunkt vil etterligne i fremtiden. På denne måten lærer modelleringsfleksibilitet når for eksempel en server kommer tilbake til bordet for å levere nyheter om at din foretrukne rett er utsolgt, barna verdifulle leksjoner om å håndtere skuffelser.
"Vi ønsker å lære barn å være selvstendige elever og tenkere, og en måte å gjøre det på er å modellere fleksibel beslutningstaking – endre kursen og reagere på miljøet rundt oss,» Theise sier.
Endring kan være utfordrende å akseptere. Men Theise sier å modellere en gå-med-flyt-holdning er sunnere enn å opprettholde en gjøre-eller-dø-tankegang.
"Barn må lære at endringer skjer og at uventede endringer kan være bra fordi de har potensialet til å åpne opp uforutsette muligheter. Utholdenhet er en flott egenskap, men det er også nyttig å demonstrere og kommunisere at du ikke slutter når du må gjøre en endring.»
Det vil være dager da barna ikke gir etter og tider da foreldre bukker under for frustrasjon og gjør en eller alle de ovennevnte feilene. Ikke bare er disse sammenbruddene forståelige og reparerbare, det er også usannsynlig at de vil avspore den større fremgangen – så lenge sammenbrudd er blikk på radaren i stedet for vanlige vaner, det er fortsatt mulig å bevege seg jevnt bort fra syklusene som fremmer stahet.
