Når de blir eldre, opplever både menn og kvinner en nedgang i hormonene som spiller en rolle i fruktbarhet og seksuelle egenskaper. Hos kvinner kalles dette biologiske skiftet overgangsalder, og endringen i hormonelle nivåer er relativt plutselig og drastisk. Så opplever menn en "mannlig overgangsalder" når testosteronnivået synker? Spørsmålet er kontroversielt, men det grove svaret er: Nei, det er teknisk sett ikke noe slikt som mannlig overgangsalder eller andropause.
"Ordet "pause" innebærer en plutselig avbrudd i hormonnivået, slik tilfellet er med kvinnelig overgangsalder. Og det er ikke fysiologisk det som skjer hos menn," forklarer Vinita Tandon, M.D., en endokrinolog, hormonforsker og medisinsk direktør for det personlige helse- og velværetjenesteselskapet Livskraft. "Så begrepet "mannlig overgangsalder" eller til og med "andropause" er litt av en feilbetegnelse."
Tandon bemerker imidlertid at problemet er litt mer nyansert enn kontroversen skulle tilsi. Menn opplever en veldig reell, om enn gradvis, nedgang i
"Lavt testosteron er en av de mest underdiagnostiserte tilstandene hos amerikanske menn," sier Tandon. "En epidemiologisk studie fant at av en gruppe menn som besøkte primærlegen sin med en rekke symptomer, testet opptil 55 % av dem positive for lavt testosteron."
Forskjellen mellom overgangsalder og andropause
Menn og kvinner opplever aldersrelaterte hormonelle fall på tydelig forskjellige måter. Dette har mindre å gjøre med forskjellene mellom østrogen og progesteron versus testosteron enn det gjør hastigheten som disse hormonene slutter å være tilgjengelige for organene i kroppen som bruker dem.
Overgangsalderen er preget av umiddelbar opphør av frigjøring av egg i eggstokkene. Uten frigjøring av egg blir kvinner ufruktbar og deres månedlige menstruasjonssyklus slutter. Symptomene på disse endringene - inkludert hetetokter, nattesvette, humørsvingninger og søvnløshet - kommer raskt og kan være ødeleggende. Denne opplevelsen er nesten universell for ciskjønnede kvinner.
Nedgangen i testosteronnivået under andropause er mye mer gradvis. I løpet av skiftet fortsetter menn å produsere sperm og kan forbli fruktbar inn i alderdommen. Likevel kan fallet i testosteron føre til symptomer inkludert erektil dysfunksjon, tretthet, humørsvingninger, nedgang i motivasjon, redusert muskelmasse og økt kroppsfett. Men i motsetning til kvinner vil ikke alle ciskjønnede menn oppleve disse symptomene når de blir eldre.
Hvordan diagnostiseres andropause?
Selv om alle menn vil oppleve en reduksjon i testosteron, er fallet ikke anerkjent som en medisinsk tilstand som dekkes av forsikringen før menn blir hypogonadale; hypogonadisme er en medisinsk tilstand indikert av lavt testosteron og diagnostisert gjennom en blodprøve.
Mange menn som opplever andropause når kanskje ikke kliniske nivåer av lavt testosteron, men det betyr ikke at symptomene deres eller reduksjonen i testosteron ikke er ekte. "Det er ingen tvil om at det er ekte, akkurat som det er ekte for en kvinne," sier Jason De Leon, M.D., og akuttmedisinsk lege og medgründer av D&G Optimalisert velvære og hormoner.
Lavt testosteron er en av de mest underdiagnostiserte tilstandene hos amerikanske menn.
De Leon snakker av erfaring. "Rett før coviden rammet, følte jeg meg personlig veldig grusom, bare svak og sliten," sier De Leon. Symptomene hans stemte overens med andropause, men da han besøkte legen hans, var ikke testosteronnivået lavt nok til å bli ansett som hypogonadale. Selv om forsikringen hans ikke ville dekke testosteronbehandling, fant han en lege som kunne foreskrive hormonet off-label, eller utenfor den FDA-godkjente indikasjonen.
Siden han startet testosteronerstatningsterapi (TRT), sier De Leon at helsen hans har blitt bedre. "Ting har beveget seg i riktig retning, men enda viktigere, jeg føler meg bra," sier han. "Jeg gikk fra å veie 250 pund til 195. Jeg er ikke lenger trøtt ved tretiden.»
Hvordan behandles andropause?
Både leger som foreskriver testosteron til hypogonadale menn og klinikker som foreskriver hormonet off-label bruker bioidentisk eksogent testosteron. Dette testosteronet etterligner hormonet naturlig produsert av kroppen og kan tas via injeksjon eller aktuell krem.
TRT kan øke testosteronnivået med opptil 50 % og er den raskeste og mest pålitelige metoden for å øke nivåene av hormonet. Imidlertid, som alle andre medisiner, krever det nøye behandling, og det kan være bivirkninger.
Mange menn som opplever andropause når kanskje ikke kliniske nivåer av lavt testosteron, men det betyr ikke at symptomene deres eller reduksjonen i testosteron ikke er ekte.
"TRT fører ofte til redusert naturlig testosteronproduksjon, noe som kan påvirke fruktbarheten," sier Tandon. "Det involverer enten nåler eller en krem som må behandles nøye for å unngå utilsiktet overføring til andre mennesker ved hud-mot-hud-kontakt. Og det kan kreve ytterligere legemidler for å opprettholde balansen og dempe bivirkninger som fet hud eller endringer i hårvekstmønstre.»
Disse risikoene er tilstede uavhengig av hvordan en mann kan få tilgang til TRT. Å ha en lege til å overvåke bruk og bivirkninger er alltid den beste veien videre.
Trenger alle menn testosteronterapi for andropause?
Menn opplever redusert testosteron på forskjellige måter. For noen kan det hende at andropause ikke kommer med noen symptomer, eller den kan lett håndteres med kosthold og trening. Så ikke alle gutter vil trenge TRT når han blir eldre.
"Det avhenger av graden av symptomer og hormonnivåene," sier Tandon. "Noen menn fortsetter å føle seg bra, uten symptomer, og utviser ingen medisinsk risiko, så behandling vil ikke nødvendigvis være indisert."
Selv om en mann opplever milde symptomer på andropause, er det ikke-testosterontilskudd for å øke testosteronnivået, sier Tandon. “DHEA, sink, vitamin D, ashwagandha, og magnesium, for eksempel, har vist seg å hjelpe kroppen naturlig å produsere testosteron,» bemerker hun.
En studie relatert til ashwagandha i American Journal of Men's Health fant en betydelig økning i testosteronnivået over åtte uker med bruk av tilskuddet. Forskerne kunne imidlertid ikke konkludere om økningen var direkte fra ashwagandha eller redusert stress - en bevist effekt av urten. Lavere stress betyr lavere kortisolnivå, og kortisol kan føre til en reduksjon i testosteron. Magnesium har lignende stressreduserende effekter.
Risikoen ved testosteronerstatningsterapi
Når de overvåkes av en lege, vil menn som virkelig opplever lave testosteronnivåer ha minst risiko fra TRT. Risikoen øker for menn som tar testosteron utenfor en klinikk, eller som kanskje allerede har tilstrekkelige testosteronnivåer.
De Leon er spesielt bekymret for menn som tar svartebørstestosteron hjemme eller på treningsstudioet. "Disse medisinene er ofte noen rare anabole steroider, eller det kan være testosteron med en blokker for å forhindre konvertering av testosteron til østrogen," sier han. Det er et viktig sikkerhetshensyn fordi østrogen har vist seg å redusere hjertehelseproblemer. Når østrogen er blokkert, er det større risiko for hjerteinfarkt eller utvikling av hjertesykdommer. Risikoen øker ved langvarig bruk.
Selv om det er vanskelig å kvantifisere svartebørsbruken av anabole steroider, ser de fleste brukere ut til å være unge menn som er opptatt av kroppsbilde. I en 2020-studie publisert i Journal of Men's Health, fant forskere at av 2385 menn som svarte på en undersøkelse om steroidbruk, var 43 % mellom 22 og 30 år, og 7 % begynte å bruke dem under 18 år.
Og uten veiledning kan steroider være utrolig vanskelig å slutte. I den samme studien hadde halvparten av respondentene forsøkt å slutte, med 60 % tilbake til steroidbruk.
Noen av de mest ødeleggende bivirkningene kommer når TRT øker menns testosteronnivåer høyere enn de normalt burde være, sier Tandon. "Menn kan oppleve økt risiko for akne, skallethet, overproduksjon av røde blodlegemer (som kan føre til økt blodviskositet), en nedgang i HDL og forverret humør eller aggresjon."
Så selv om det kanskje ikke er nøyaktig å kalle andropause «mannlig overgangsalder», er det viktig for menn å følge med på testosteronnivået når de blir eldre. Ettersom andropausen utvikler seg etter fylte 40 år, kan det være nyttig å prøve testosteronbehandling hvis symptomene er spesielt ille. Men for å redusere risikoen for bivirkninger, er det alltid best å forfølge behandling under et våkent øye av en lege.
