Barn som får COVID er vanligvis asymptomatiske eller har mild sykdom, spesielt hvis de ikke har underliggende tilstander. Mellom 15 prosent og 42 prosent av barn og unge med covid ikke utvikle noen symptomer, og nylig bare 0,1 prosent til 2 prosent av barna med covid har havnet på sykehuset. Det er et av få konsekvente lyspunkter i Covid-19-pandemi. Men hva med lang COVID? Rapporter om barn med en mild sykdom som utvikler langsiktige COVID-symptomer, som hodepine og tretthet som varer i uker eller måneder, er sikkert en av de største fryktfaktorene i dag for forsiktige foreldre. Frykten, som de villedende rapportene og de mangelfulle studiene som driver dem, er overdreven. Lang COVID kan skje, hos voksne og barn, men det er dårlig definert og forsvinnende sjeldent i den sistnevnte gruppen.
Mange av studiene på langvarig covid hos barn har alvorlige feil som har blitt oversett. En ny gjennomgang av de 14 eksisterende studiene om temaet, ledet av Murdoch Children's Research Institute i Australia,
Hva er Long Haul COVID, og hvor lenge er det?
Long COVID er en av de mest mystiske COVID-ukjente. Både voksne og barn kan ha tilstanden, men mye mer er kjent om den hos voksne. Hos barn er de vanligste symptomene hodepine, tretthet, søvnforstyrrelser, konsentrasjonsvansker og magesmerter, ifølge ny anmeldelse, som inkluderte 14 studier som samlet registrerte nesten 20 000 barndeltakere.
Forskere er ikke enige om hvor lenge symptomene må vare etter infeksjon for å telle som lenge COVID. Det tar vanligvis flere uker å komme seg etter infeksjon. Så symptomene må vare i minst så mange uker til måneder for å regnes som lang COVID. EN studere i journalen Natur klassifiserer lang COVID til å være når symptomene varer i minst to måneder. Andre eksperter inkluderer kun symptomer som varer i minst 12 uker.
Men den nye gjennomgangsstudien fant at barn som har hatt COVID sjelden rapporterer symptomer som varer mer enn 12 uker. Og en tidligere studie fant at de fleste barn som hadde symptomer fire uker etter COVID, så dem løse seg med åtte uker.
Med andre ord, det meste av covid hos barn er faktisk ikke så lenge.
Langdistanse COVID kan faktisk ikke være forårsaket av COVID
Av de 14 tilgjengelige studiene, finner den nye gjennomgangen at bare fem inkluderte barn og tenåringer som ikke hadde COVID som kontroll. Av disse fem fant ikke to studier at langvarige symptomer var mer vanlig hos barn som hadde COVID sammenlignet med de som ikke hadde det. Det er et stort rødt flagg. Men hvordan er det mulig?
Mer enn 200 symptomer har blitt sagt å være knyttet til langvarig COVID. Mange av disse symptomene - hodepine, tretthet, etc. – kan være forårsaket av mange andre ting enn koronaviruset. En viktig årsak er selvfølgelig å leve gjennom en pandemi, med skolestengninger, sosial isolasjon og kronisk stress som spiller en rolle.
"Hvis du ikke inkluderer en gruppe barn som ikke har hatt COVID, kan du ganske enkelt ikke si om symptomene er utover det en kontrollgruppe ville oppleve," sier Logan Spector, PhD, avdelingsdirektør for epidemiologi og klinisk forskning ved University of Minnesota Medical School, som ikke var involvert i studien. "Det er bare ingen måte å forstå dataene uten sammenligning."
Gjennomgangen er ikke den første studien som påpeker dette problemet. En stor preprint studie som ennå ikke har blitt fagfellevurdert, fant at blant eldre barn som hadde testet positivt for COVID, rapporterte 65 prosent minst ett symptom etter 15 uker. Blant dem som aldri hadde testet positivt, rapporterte 53 prosent symptomer. De er bare så vanlige.
Så når du faktisk ser på lang COVID, er det ikke så lenge, og mange tilfeller er sannsynligvis ikke engang forårsaket av COVID.
Hvor vanlig er lang covid hos barn?
Alt som er sagt, noen barn får fortsatt lang COVID. Det er bare uklart hvor mange. En tidligere studie rapporterte at så mange som ett av syv barn med covid blir såkalte langtransportører. Men den nye anmeldelsen stiller spørsmål ved dette.
For det første er studiene som er utført på langvarig COVID hos barn feil. Som nevnt ovenfor, overvurderer det å ikke bruke barn uten COVID som en kontrollgruppe "lange COVID"-symptomer siden så mange mennesker opplever dem i hverdagen. I tillegg rekrutterte noen forskere deltakere fra støttegrupper for foreldre til barn med langvarig covid, noe som sannsynligvis forvrengte resultatene deres. Og mange av studiene hadde lav svarprosent. I den ene var det bare 13 prosent av de som ble spurt om å svare på undersøkelsen som gjorde det. Folk som svarte på undersøkelsen var mer sannsynlig å være de som opplevde symptomer, noe som også kaster av seg funnene, sier eksperter.
Du kan egentlig ikke klandre forskerne for disse problemene. "Dette er å forvente," sier Spector. "Det var mange mennesker som kjempet for å få noen form for data i en nødsituasjon... Dessverre betyr det at vi ikke kommer til å finne svar på en stund."
Spector understreker at dette ikke betyr at lang COVID hos barn ikke er ekte eller et problem. Eksperter har ikke nok data ennå til å si uansett. "Det vi har nå er mer som et fravær av bevis, eller noe i nærheten av det, fordi studiene har vært - å hoppe ut av vitenskapelig modus - bare over alt i kvalitet," sier han.
Usikkerheten rundt langvarig COVID er en grunn til at eksperter presser på vaksiner for barn – fordi vi ikke vet hvor vanlig eller alvorlig lang COVID er for dem. Men bevisene støtter heller ikke foreldre som stresser over at barnet deres får tilstanden. Dessuten kan det stresset forårsake symptomer som de faktisk kan ta for lenge med COVID.
