Det har vært mye oppmerksomhet fokusert på magen vår i det siste. Nei, ikke faren din, men snarere din faktiske tarm: magen, tynntarmen og tykktarmen. Fjell med forskning har bevist at tarmen din faktisk er sin egen lille verden - den er tross alt kjent til som den "andre hjernen" det vrimler av liv, både nyttig og ikke. Og det mikrobiom kan ha en betydelig innvirkning på din kognitive helse.
Nylig har nye bevis for tarm-hjerne-aksen dukket opp. Forskere ved Nutrition 2023, årsmøtet til American College of Nutritionists, presenterte en studie som knytter tarmhelse til aldersrelatert kognitiv helse, og fant ut at en liten endring kan bidra til å øke din mentale skarphet i dine gylne år: å ta et probiotisk supplement. (Forskningen har ennå ikke blitt fagfellevurdert.) Probiotika er levende mikroorganismer "ment å ha helsemessige fordeler når de konsumeres eller brukes på kroppen." ifølge National Institutes of Health. Selv om de kan selges som kosttilskudd, finnes de også i hele matvarer som yoghurt, surkål, kombucha og kimchi.
Forskerteamet undersøkte 169 deltakere mellom 52 og 75 år. De ble delt inn i to grupper basert på kognitiv kondisjon - ingen kognitiv svikt og mild kognitiv svikt. Medlemmer av hver gruppe ble deretter gitt enten Lactobacillus rhamnosus GG (LGG), et veldig vanlig probiotisk supplement som har vist lovende i tidligere hjernehelsestudier, eller placebo i tre måneder.
Før de administrerte probiotika, analyserte forskerteamet hver deltakers tarmmikrobiom ved å bruke genomsekvensering for å bestemme bakteriesammensetningen til hver persons tarmflora. De fant at hos de med mild kognitiv svikt, anaerobe bakterier i slekten Prevotella var mer utbredt sammenlignet med de uten tegn på kognitiv svikt.
Ved avslutningen av studien viste deltakere som begynte med mild kognitiv svikt og fikk LGG probiotikatilskudd en nedgang i antall Prevotella i deres tarm og, viktigere, forbedrede kognitive evner.
"Implikasjonen av dette funnet er ganske spennende, siden det betyr at modifisering av tarmmikrobiomet gjennom probiotika potensielt kan være en strategi for å forbedre kognitiv ytelse, spesielt i individer med mild kognitiv svikt," studiemedforfatter Mashael Aljumaah, en doktorgradskandidat i mikrobiologi ved University of North Carolina i Chapel Hill og North Carolina State University, sa i en uttalelse.
"Dette legger et nytt lag til vår forståelse av mikrobiomets hjerne-tarm-forbindelse og åpner nye veier for å bekjempe kognitiv nedgang assosiert med aldring."
Funnene er overbevisende og gjenspeiler tidligere forskning på sammenhengen mellom tarmmikrobiomet og hjernens helse. Forskerteamet fordyper seg videre og forsker på hvordan spesifikke molekyler skapt av tarmbakterier påvirker hormoner som beskytter hjernen og nervesystemet.
"Ved å identifisere spesifikke endringer i tarmmikrobiomet assosiert med mild kognitiv svikt, utforsker vi en ny grense innen forebyggende strategier innen kognitiv helse," sa Aljumaah. "Hvis disse funnene gjentas i fremtidige studier, antyder det muligheten for å bruke tarmmikrobiom-målrettede strategier som en ny tilnærming for å støtte kognitiv helse."