Barn og hunder lage et uslåelig lag. Fra å snurre opp smulene under barnestolen eller motta hastig sneket mat fra brettet, ser barna etter valpene sine. Hunder er utmerkede puter og påkledningspartnere, og barn gir hunder mat, kjærlighet og mageskraper, noe som skaper gode vennskap og partnerskap.
Men en ny studie viser hvor dypt dette partnerskapet går. Ifølge forskning nylig publisert i tidsskriftet Menneske-dyr interaksjoner, kan småbarn ha en instinktiv drift for å hjelpe sine firbeinte venner.
Et team av forskere fra University of Michigan observerte barn mellom 1 og 3 år da de ble utsatt for en av tre vennlige kjæledyrhunder: Henry, Fiona og Seymour. Hundene ble plassert i en kommersielt tilgjengelig babyport-innhegning i samme rom som barnet og en forelder, som kun var der for å observere. En leke eller matvare ble plassert innenfor hundens synslinje, men utenfor rekkevidden.
Hunde ‘eksperimenter’ Fiona (til venstre), Henry (i midten) og Seymour (til høyre).
I halvparten av forsøkene ga smårollingen gjenstanden til hunden hvis hunden viste interesse for gjenstanden ved å sutre, tafse på innhegningen eller lage det ansikt som hunder lager når de vil ha noe, noe som tyder på at småbarn forstår hundens mål og ønsker å hjelpe til med å oppnå det mål. I tilfeller der hunden ikke var interessert i gjenstanden, ga småbarn hunden gjenstanden 26 % av tiden, noe som tyder på at småbarn virkelig elsker å gi ting til hunder.
Barn som hadde hunder i hjemmet var mer sannsynlig å hjelpe hundene med å nå sine mål enn barn uten hund; barn uten hunder valgte å hjelpe i 40 % av scenariene, sammenlignet med 60 % for barn som bodde med hunder.
"Tidligere studier har vist at barn, selv i veldig unge aldre, ønsker å oppføre seg på måter som er nyttige for folk," forklarte studieforfatter Rachna Reddy, Ph.D. "Nå vet vi at de har et lignende instinkt for å gjøre dette for hunder."
"Vi har levd sammen med hunder i tusenvis av år, så vi har en spesiell historie med dem, som kan være med på å forklare dette," la Reddy til.
Hauger av tidligere forskning viser fordelene, både fysiske og følelsesmessige, ved å vokse opp med kjæledyr, spesielt hunder. Barn med hunder har mindre sannsynlighet for å ha allergier og kan ha økt immunfunksjon på grunn av et bredere utvalg av sunne tarmbakterier. Barn med hunder utvikler også en økt følelse av empati og større selvtillit.
Studieperioden ble forkortet på grunn av spredningen av COVID-19-pandemien, så forskere var kun i stand til å samle inn data om 23 barn før prosjektet ble avsluttet. Forskerteamet bemerker at det er behov for flere studier for å avgjøre om resultatene kan gjentas på tvers av en bredere demografi av barn (og hunder).