Samfunnet er raskt ute med å si at sosiale medier gjør folk – spesielt unge – deprimerte. Midt i en psykisk helsekrise for ungdom, da nest største dødsårsak for barn i alderen 10 til 14 år er selvmord og mer enn 2,7 millioner ungdommer i USA lever med alvorlig depresjon, vi ønsker alle å peke fingrene på en skyldig, og sosiale medier har vært en lett høstfyr. Men en ny studie finner at vi faktisk ikke kan klandre Instagram og TikTok for barnas synkende mentale helse. Snarere er sosiale medier en rød sild for saker som virkelig øker risikoen for at barn utvikler psykiske lidelser.
"Forekomsten av angst og depresjon har økt. Det samme har bruken av sosiale medier. Mange tror derfor at det må være en sammenheng,» Silje Steinsbekk, professor ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet og førsteforfatter av studien, sa i en pressemelding. Men henne forskning viser at dette ikke er tilfelle.
For Trondheim Early Secure Study fulgte forskere mer enn 800 barn i Norge over en seksårsperiode. De samlet inn data fra barna annethvert år, fra de var 10 til 16 år. Dette, per Steinsbekk, gjorde at teamet kunne følge fagene mens de gikk over fra barndom til ungdomsår. Teamet identifiserte symptomer på angst og depresjon gjennom diagnostiske intervjuer med både barna og deres foreldre.
Resultatene var klare: Økt bruk av sosiale medier førte ikke til at et barn fikk flere depresjons- og angstsymptomer. Barn hvis psykiske helse falt, brukte heller ikke mer sosiale medier. Dette gjaldt for gutter og jenter, uansett om de publiserte aktivt eller for det meste surfet på sosiale medier.
Men hva med andre studier som har funnet en sammenheng mellom bruk av sosiale medier og psykiske lidelser hos ungdom? Det er enkelt. Måten disse studiene ble designet på betyr at resultatene deres ikke er like pålitelige.
«Psykisk helse er ofte bredt definert i studiene og dekker alt fra selvfølelse til depresjon. Data samles ofte inn ved hjelp av spørreskjemaer. Det er uklart hva som faktisk er målt og fokus har ofte vært på frekvens, det vil si hvor mye tid ungdom har brukt på sosiale medier, sa Steinsbekk. «Ved å følge de samme fagene over en årrekke, registrere symptomer på psykiske lidelser gjennom dybdeintervjuer og undersøke ulike typer bruk av sosiale medier, har studien vår gjort det mulig for oss å se mer detaljert og gi et mer nyansert bilde av korrelasjoner."
Hun la til, "Unges bruk av sosiale medier er et tema som ofte skaper sterke følelser, og det er mye bekymring blant både foreldre og fagfolk."
Den bekymringen er fortsatt gyldig - studien motsier ikke det. For selv om den finner ut at sosiale medier ikke gjør barn engstelige eller deprimerte, betyr det ikke at det ikke skader enkelte barn.
"Det betyr ikke at de ikke har negative opplevelser på sosiale medier, eller føler seg avhengige eller ekskludert," sa hun. "Noen kan være spesielt sårbare, og det er de vi må identifisere."
Så hva bør foreldre ta med seg fra forskningen?
Vel, hva det ikke mener er at du bør la barna dine få fritt styre på sosiale medier. For det første, overskudd skjermtid er fortsatt en bekymring for fedme, søvnproblemer, atferdsproblemer og mer, og å engasjere seg i sosiale medier krever stirring på en skjerm. I tillegg, sosiale medier kan fortsatt ha en effekt på kroppsbildet. Og sosiale medier "shorts" som TikToks og Instagram Reels kan fortsatt være vanedannende og forkorte oppmerksomhetsspenn.
Så hold skjermtidsreglene dine, og behold grunnene dine til å være på vakt mot at barnet ditt bruker sosiale medier. Men innse at hvis du prøver å beskytte barnets mentale helse, er det ikke nok å begrense tiden deres på Instagram for å beskytte dem. Å fokusere på andre strategier, som å sørge for at barna får nok søvn og mosjon og at de spiser et næringsrikt kosthold, vil gjøre mye mer for deres mentale velvære.
