Allergier: Enten har barna dine dem, eller så kjenner du et barn som har dem. De vanligste barndomsallergiene, tross alt - eksem, høysnue og matallergier — påvirke rundt 25 % av barna i skolealder, og om 1 av 12 barn har astma.
På grunn av det økende antallet barneallergier, ønsket et forskerteam fra University of British Columbia og BC Children's Hospital å finne ut om det var en felles sammenheng mellom de fire vanligste allergiske sykdommene - eksem (eller atopisk dermatitt), allergisk rhinitt (høysnue), matallergi og astma.
"Vi ser flere og flere barn og familier som søker hjelp på akuttmottaket på grunn av allergi," medforfatter av studien Dr. Stuart Turvey, en pediatriprofessor ved University of British Columbia og etterforsker ved BC Children's Hospital Research Institutt, forklart i en uttalelse. "Hundrevis av millioner barn over hele verden lider av allergier, inkludert ett av tre barn i Canada, og det er viktig å forstå hvorfor dette skjer og hvordan det kan forebygges."
Dr. Turveys team vurderte data fra 1115 barn fra fødsel til 5 år, hvorav 592 hadde blitt diagnostisert med minst én av de fire vanligste pediatriske allergiene. Forskerne analyserte bakterier funnet i avføringsprøver samlet inn fra barna ved 3 måneder og 1 år gamle.
Hvorfor avføringsprøver? Fordi de inneholder et vell av informasjon om hva som skjer i tarmen. Trillioner av bakterier koloniserer tarmene våre, kjent som tarmmikrobiomet, og den betydelige innvirkningen disse koloniene har på helsen vår kommer først nå frem i lyset. Tarmbakterier har vært knyttet til immunfunksjon, sentralnervesystemets helse, metabolisme, betennelse og hjertehelse, og de spiller andre mer nyanserte roller innen helse og sykdom. Og nå, denne studien legger til tidligere forskning at tarmmikrobiomet kan også være knyttet til allergi.
De nyfødt tarmmikrobiom er nesten steril, blottet for nesten alle bakterier. Når de blir eldre, kommer de i kontakt med bakterier i miljøet. Kosthold spiller en betydelig rolle i hvilke bakterier som koloniserer tarmen, men andre faktorer - type fødsel, miljø og eksponering for antibiotika - påvirker også hva som brygger i barnets mage. Etter hvert som barnet blir eldre, modnes mikrobiomet og bakteriene blir mer produktive.
Turveys team oppdaget at mikrobiomene til 5 år gamle barn som ble diagnostisert med allergi var mindre modne ved 1 år enn 5 år gamle barn som ikke levde med allergier. Forskningen ble publisert i tidsskriftet Naturforbindelser.
"Kroppen vår tolererer vanligvis de millioner av bakterier som lever i tarmene våre fordi de gjør så mange gode ting for helsen vår. Noen av måtene vi tolererer dem på er ved å holde en sterk barriere mellom dem og immuncellene våre og ved å begrense inflammatoriske signaler som ville kalle disse immuncellene til handling," forklarte hovedforfatter Courtney Hoskinson, en Ph. D. kandidat ved UBC. "Vi fant et vanlig sammenbrudd i disse mekanismene hos babyer før utviklingen av allergi."
Teamet fastslo at eksponering for antibiotika i det første leveåret kan gjøre et barn mer utsatt for allergier. Amming – som gir spedbarnets tarm sunne prebiotika for bakterier å spise på – kan beskytte mot allergier når barnet blir eldre.
Hva betyr det for fremtiden? "Å utvikle terapier som endrer disse interaksjonene i spedbarnsalderen kan derfor forhindre utvikling av alle slags allergiske sykdommer i barndommen, som ofte varer hele livet, sier Dr. Turvey.