Velgere i New Mexico har nettopp skrevet historie! New Mexico ble nettopp den første staten i landet til å lage barnepass en grunnlovsfestet rettighet, takket være et stemmeseddeltiltak som var underveis i mange år. Men deres nye lov vil ikke bare være en rettighet i teorien, og fordelene med denne garantien kan være langt bredere enn New Mexico alene. Her er det du trenger å vite.
Hva stemte New Mexico-velgere nettopp på?
Fra og med torsdag morgen, med 95 % av distriktene som rapporterte, var mer enn 70 % av New Mexico-velgerne – en bonafide topartisan valgkrets - godkjente et tiltak som vil legge retten til barnepass til statens grunnlov for barn i alderen 0 til 5.
Den nye politikken vil også gi midler til utvidelse av statens tidligskoleopplæringssystem, forbedret undervisning for elever i risikogruppen, økt lærerkompensasjon og et utvidet skoleår for grunnskoler og 12-årene studenter.
Avstemningen gjør New Mexico til den første staten med en grunnlovsgaranti for barnepass.
"Selv i tider når vi kan ha mindre finansiering som stat, selv om noen av inntektene går bort, er det betyr at New Mexico-barn fortsatt har den retten,» Amber Wallin, direktør for New Mexico Voices For Children, fortalte
Hvordan vil barneomsorgsprogrammet bli finansiert?
Pengene til disse programmene vil være avsatt fra et eksisterende fond – Land Grant Permanent Fund – som ble opprettet da New Mexico fikk statsstatus i 1912 og er nå verdsatt til mer enn 25 milliarder dollar.
Historisk sett har New Mexico tildelt 5% av Land Grant Permanent Fund til offentlige skoler, sykehus og universiteter. Den nye regelen vil øke beløpet som tas ut for utdanning med 1,25 %. Talsmenn anslår at rundt 150 millioner dollar per år vil bli øremerket for etablering av en universell barnepass og førbarnehageprogram og ytterligere 100 millioner dollar for K-12 skole forbedringer.
"Pengene... vil ikke bare være en engangsinfusjon, men en jevn strøm på rundt 150 millioner dollar i året for programmer for tidlig barndom... Det kan meget vel tillate New Mexico å oppnå et system med gratis barnepass og førskole for alle statsborgere,» Tidlig læringsnasjon rapporter.
Og, viktigere for New Mexico-velgere, vil ikke programmene resultere i skatteøkninger siden midlene allerede er tilgjengelige gjennom Land Grant Permanent Fund.
Å bringe avstemningen til innbyggerne i New Mexico var et langsiktig prosjekt - for talsmenn og lovgivere som møtte tilbakeslag fra noen få konservativt lenende demokrater.
"Det var en håndfull lovgivere som [blokkerte fremgang] i New Mexico, og når de var ute av kontoret, vedtok tiltaket for tidlig barndom og [ble] satt på stemmeseddelen,» Andrea Serrano, lederen direktør for Olé, forklarte påvirkningsgruppen som kjempet for å få forslaget på stemmeseddelen Vox.
Hva betyr det for resten av oss?
Godkjenningen av stemmeseddeltiltaket kommer på et avgjørende tidspunkt.
Barneomsorgssystemet i USA er ikke robust. Allerede før covid-19-pandemien ble ansatte i barnevernet underbetalt, kostnadene for driften av sentrene var skyhøye, og disse kostnadene ble ofte shuntet over på foreldrene selv, som syntes det var vanskelig å finne og ha råd til barnepass av høy kvalitet. Barnesenter drives videre syltynne fortjenestemarginer – som gjorde ødeleggelsene av pandemien langt mer alvorlig.
Mange barnehager tjener penger på antall påmeldte barn. Da oppmøtet på disse sentrene brøt sammen under COVID-19, ble programmene, som også er finansiert av et lappeteppe av føderale og statlig finansiering sammen med foreldreundervisning, stengt: 9 000 barnehager og 6 957 hjemmebarnehager stengt permanent.
Den plutselige mangelen på kvalifisert omsorg har gjort at familier over hele landet sliter med å finne, og til og med ha råd til, nødvendig omsorg for barna sine i en tid med alvorlig inflasjon og økonomisk ustabilitet. Mange barnepassere tjener knapt minstelønn, til tross for det dypt viktige arbeidet de gjør.
Å gi mer midler til disse sentrene vil hjelpe foreldre og barnehagene selv. Talsmenn håper finansieringen vil åpne døren til universell (AKA gratis) offentlig førskole for 3- og 4-åringer, og hjelpe dem med å betale sine ansatte mer, utvide tilgangen eller ansette flere ansatte.
Hva som skjer videre er ikke garantert. Per Vox, nå som tiltaket er godkjent, "vil statlige lovgivere neste gang lage lover som gjør det mulig å bestemme hvordan de nye midlene" skal brukes. En hovedprioritet er å sikre at lærere er ved bordet og presse på for "lønn som begynner på $18 i timen," i stedet for minstelønnen de får utbetalt for øyeblikket. Og lønn er bare en del av bildet.
Og under pandemien brukte staten nødsmidler fra den føderale regjeringen for å gjøre barnepass gratis for familier - denne passasjen kan bidra til å gjøre disse endringene mer permanente.
"Vi forventer at dette vil fortsette å bevege oss mot målet om universell Pre-K," sa Wallin Tidlig læringsnasjon. "Ved å åpne opp Pre-K-tilgang for alle våre familier... vi vet at det kommer til å være en av de virkelig viktige måtene disse pengene brukes på."
Talsmenn håper den overveldende positive avstemningen i New Mexico vil sende en melding om hvor mye amerikanere verdsetter barnepass til føderale lovgivere som så langt har sette barnepass på bakbrenneren.