Jeg brukte mye tid på å besøke og tenke på hoteller. Når jeg reiste til en ny by for jobb eller moro, valgte jeg mesteparten av tiden for minimalt budsjett og maksimalt eventyr – men ved noen få sjeldne anledninger klarte jeg å lande et sjeldent og spektakulært sted, på et virkelig flott hotell, et sted som både er emblematisk for byen og ser ut til å sveve over den i en separat atmosfære.
De gamle hotellopplevelsene føltes som å oppnå en drøm, om enn bare for en natt - enkle gleder i luksuriøse rom: En kald lokal øl i den frodige hagen til et hotell i Zamalek, Kairo (en menneskeskapt øy i Nilen); en fest med osmanske delikatesser i Ciragan-palasset på Bosporos, i Istanbul. Et flott hotell kan føles som et tilfluktssted fra all støyen og energien til en ny og ukjent by, et rom som holder seg. Det er et mål for seg selv.
Men nå som alle mine reiser er familiereiser, med to barn under 5 år, er overnattingsstedene min kone og jeg velger nesten en ettertanke – den løseste brikken i puslespillet. Vi ser ganske enkelt etter et rimelig sted som passer til tingene vi ønsker å se, hvor vi alle kan få plass til overs, hvor vi kan arrangere familiemiddager. Rommet vårt er et hovedkvarter, mer enn noe annet: Et sted å starte dagen fra og et sted å vende tilbake til de kjente hjemmerutinene med matlaging og rengjøring og leggetid. Det er noen andres hjem - vårt for helgen - men vi er alene på alle de kjente måtene.
Så jeg hadde nesten glemt hotellverdenen – de flotte hotellene – helt til min 5 år gamle datter begynte å snakke om dem nonstop, kanskje fange opp nostalgien min eller intuitere deres spesialitet fra de store hotellene som av og til dukker opp i barnebøker.
Heldigvis halvøya Chicago - utvilsomt et av de fineste hotellene i verden - er en kort tur på El fra huset vårt. Det er et dusin Peninsula-hoteller rundt om i verden, fra Paris til New York til Bangkok; flaggskipet, i Hong Kong, åpnet i 1928. Selv om halvøya Chicago er ganske ny - den ble bygget i 2001 - har den all storheten og gravitasene til noe mer historisk. Inngangen i andre etasje til lobbyen og dens tilstøtende restaurant opptar en enorm plass som føles veldig som en innbydende stue, multiplisert gjennom speil. Friser i stil med WPA-veggmalerier langs lobbyveggene rett under taket, som viser scener av jordbruk og industri, fra Chicagos meteoriske oppgang på 1800-tallet som inngangsporten til Vesten.
Jeg gikk ned noen trapper utenfor lobbyen og fant noen tomme stoler. Jeg så opp på Art Deco-lysekronene over hodet og ble minnet (på en god måte) om filmen Metropolis, utgitt i 1927 - en fremtidsvisjon, fra en fjern fortid, virket lysarmaturene stoppet på sin siste rakettpuls før de rørte bakken og forandret ting for alltid.
Med god grunn tilbyr flotte hoteller den perfekte rammen for filmer om politiske intriger, kjærlighet, spionhåndverk, krig, ruin og gjenfødelse. Men hvis du, som meg, ikke faller inn i noen av de ovennevnte bøttene - tinker, skredder eller spion, eller lobbyist - så håper du sannsynligvis bare på noe fornyelse, den frigjørende opplevelsen av å bli trukket fra hverdagen, fra livet "utenfor" til et sted mer "inne", nærmere hjerte.
Et flott hotell som halvøya tar over sansene dine, og til gjengjeld oppdager du at du igjen drømmer. Jeg ga meg selv til gjestfriheten på halvøya, overbevist om at flekkene av perfeksjon som henger stille i luften, ville finne veien inn i blodet mitt som nano-tyrkiske herligheter. Effektivitet og prosess er vakre ting når de går ubemerket hen
Da jeg kom tilbake til mitt faktiske hjem, fant jeg et forseggjort spill med dyp fantasi som fant sted på tvers av flere rom, helt til døtrene mine så noe nytt - en åpenbart spesiell takeaway-beholder som inneholder noe som utvilsomt var deilig behandle. Jeg skrellet opp de fire sidene av esken for å avsløre et perfekt gjengitt miniatyrgresskar fra halvøyas Pierre Gourmet-kafé. Jeg kuttet den i fire stykker, og avslørte ytterligere en komplisert arkitektur med gresskarmousse og kake. Når 5-åringen min var ferdig med porsjonen sin, leverte hun en 10-minutters monolog om mousse og de mange måtene den kan nytes på, og kunngjorde at jeg hadde tatt opp den beste desserten noensinne. Jeg følte meg som en bedre person.
HALVØYEN FOR FAMILIER
Camp Peninsula
Selv om halvøya er full av finesser, er den ekstremt familieorientert, med spesialpakker designet spesielt med tanke på barn og familier, som f.eks. Camp Peninsula, som inkluderer et innbydende «leirbål» av myke, koselige vedkubber og flammer ved siden av et telt som slås opp rett på ditt eget rom, i tillegg til campinginspirert snacks. Starter på $1100 før skatt for to voksne, to barn i Grand Premier-rom; Deluxe-suite, $1900; Premier Deluxe Suite, $2200.
Holly Jolly familiepakke
Chicago er en veldig morsom by for barn i løpet av ferien. Halvøya holder tritt med sesongbaserte pakker som inkluderer å ta med et tre eller Menorah til rommet ditt. For to voksne, to barn starter Grand Premier-rom på $1375, opptil $2650 for Grand Deluxe Suite.
Peninsula Spa
Hvis en dag med sightseeing har slitt ut, kan hele familien ta turen til Peninsula Spa, som tilbyr manikyr og pedikyr for barn. Tilbake på rommet fullfører badekåper og tøfler i barnestørrelse opplevelsen.