Selv om våre Stapelstein Originals sitter i hjørnet av stuen vår som en stabel med gigantiske pastellmakroner eller øser av andre verdens iskrem, datteren vår (nesten 2) har kalt dem "steinene", kanskje i et nikk til deres fantastiske styrke (hver kan støtte 396 pund). Laget i Tyskland av ekspandert polypropylen, Stapelsteins er... hvordan de skal beskrives... modulære, fjærvektige, sammenlåsende skålformede vanntette blokker. At det kan være vanskelig å si nøyaktig hva de er, er en stor del av appellen deres - hele poenget er at de i det uendelige blir gjenoppfunnet gjennom lek. De er så vakre og lette at du blir fristet til å føle deg beskyttende overfor disse futuristiske makronene når de stables og avstables, klatres, rulles, kastes på, snudd i boller og kastet over rommet, men (i hvert fall så langt etter vår erfaring) er de uforgjengelige i hendene på selv de mest ambisiøse småbarn. Det er det eneste leketøyet vi aldri har noe imot å se strødd over stuegulvet, fordi de er rett og slett vakre i alle konfigurasjoner. -Julia Holmes
Yngre barn liker å bevege seg. På et gitt fortau i et gitt nabolag fullt av barn, er så mye tydelig. Scootere flyr over sprekker i fortauet og vever inn og ut av rullatorer; sykler pløyer nedover gaten; hjul, rulleskøyter og rulleskøyter har aldri blitt borte. Du kan alltid se en fartsgående forelder bak, som prøver å ta igjen. Men når det gjelder å gå distansen - den typen lange dvelende turer, naturskjønne sykkelstier eller turer på tvers av byen som foreldre liker - tar energien slutt. Sutringen starter. Barn liker å bevege seg, men det ser ut til at de ikke liker å reise.
Noe som er for dårlig fordi å reise er full av glede og oppdagelse, spesielt på sykkel. Så hvordan lar du ungen bevege seg og også få dem til å gå langt? Med tilhengersykkel selvfølgelig. Kazam, som langt på vei er det mest brukte verktøyet i hele mitt foreldrearsenal, er behagelig (barnet mitt har sovnet på den!), enkel å sette opp (den festes til setet), og noe du kan dra i miles og miles (jeg har tappet ut på rundt 20). Bak deg kan ungen tråkke baken av seg, ikke gjøre noe, tulle lett, eller gi deg en knyttneve eller en leken gås. Det vil si at det er mye bånd å få. Jeg kan trygt si at 4 av de 10 beste foreldreøyeblikkene i livet mitt har skjedd rundt denne sykkelen. Tross alt er det bare deg, barnet og veien - hva er bedre enn det? -Tyghe Trimble
Å få 6-åringen min til å sovne på egenhånd pleide å være en stor sengetid-kamp. Ting endret seg tidligere i år da hun mottok en Yoto-spiller. Nå, etter at vi har lest sammen, legger jeg henne inn og overlater henne til det. Hun sovner når hun lytter til Ella sporer opp gudmoren sin i Ella Enchanted, eller Mr. Fox-tunnelen sin vei inn til Boggis' kyllingfarm i Fantastic Mr. Fox. Det er ingen skjerm, bare et stort utvalg av historier (20K+) som gir innflyttingen hun trenger.
Selv om jeg setter mest pris på bruken av Yotos sengetid, blir den brukt hele tiden - i utgangspunktet når vi foreldre trenger en pause. Vi tar den med på lange bilturer og som et skjermfritt alternativ for hjemmedager. Den spiller også musikk – så den fungerer også som barnas første musikksamling, og lar dem velge Beatles- eller Disney-favorittene de vil spille mens de tegner, danser eller gjør seg klar for dagen.
Yotos abonnementsfunksjon betyr at datteren min får velge ut to nye historier som sendes til henne hver måned (de har alt fra klassikere som Treasure Island til nye favoritter som Frozen.) Og Yoto-appen betyr at vi kan kjøpe nye digitale kort som spiller umiddelbart når som helst, og kan kontrollere Yoto hvis ting går ut av hånden (du kan bare lytte til "We Don’t Talk About Bruno" så mange ganger i en rad). -Tess Gionet
Jeg sparte mange leker til barna mine, inkludert min og søsterens amerikanske jentedukker, Molly og Samantha. Datteren min elsker å ta vare på dem, og vi likte bøkene og de historiske diskusjonene vi hadde som et resultat. Så fikk hun dukkene født i '89, Isabel og Nicki som bor i 1999 og venter på Y2K. Disse AG-dukkene (Taylors versjon) er en så morsom måte å fortelle barna mine om hvordan livet var da jeg var på deres alder. Mens Molly lærer dem om besteforeldrene og oldeforeldrene deres, lærer Hoffman-tvillingene dem om meg. Det har vært en flott opplevelse å dele disse lekene med barna mine og huske de glade og ikke så glade delene av svingen århundret, for eksempel datamaskintilbehøret som ved å trykke på en knapp lager de kronglete modemlydene til våre barndom. -Laura Wheatman Hill
Barna mine elsker videospill. Det er et problem. Som en forelder som sporer skjermtid og egentlig ikke vil høre om hvor mange Bokoblins som ble drept under Links siste raid, jeg har vært på en Quixotic-jakt etter en gave som klør kløen, men som faktisk kan erstatte tilfredsstillelsen til spill. Foreldre, jeg har funnet det. Pixicade Quest er et sett hvor barna dine kan lage spill på papir som senere kan "spilles" når du skanner dem på nettbrettet ditt. Gjennom fargede markører - rødt for ting som vil drepe deg, grønt for karakteren, blått for det du samler på, og lilla for bevegelige deler - du kan lage en ganske komplisert og, ja, barn, farts-spøk ridd, 2D-scroller (tenk Mario). I huset vårt er det en flott erstatning for tegnetid som varer lenger og vil trekke foreldrene inn også. -Tyghe Trimble
Opprinnelig utgitt i 1977, gjør dette intrikate spillet i utgangspunktet midten av den originale Star Wars-filmen til et flott brettspill som fortsatt er vanedannende, nesten femti år senere. Tenk om Candy Land var fornuftig, og kortene krevde mer lesing, hadde flotte illustrasjoner og en bitteliten bit av strategi. Det er hva Escape the Death Star er; et brettspill som oppmuntrer til lesing, grunnleggende matematikk, og som også vil fremkalle setninger fra barnet ditt som "Å mann, du må gå tilbake til papirkurven, pappa!" Ingen Star Wars-kunnskap er nødvendig. Faktisk burde dette spillet være barnets første introduksjon til Star Wars, fordi det fanger perfekt hva vi alle elsket med den originale filmen den gang. Selv om det er morsomt å spore opp faktiske vintageversjoner av dette spillet, ble det laget en trofast reproduksjon for noen år siden, som også kommer med en bonus Grand Moff Tarkin-actionfigur. -Ryan Britt
Jeg har ennå ikke møtt et barn som ikke gjør det elsker slim. Hvis det er én ting jeg har lært som den sprø tanten, er det morsommere å leke med butikkslim enn sistnevnte. Ettersom slim har blitt stadig mer populært takket være sosiale medier, er det så mange merker å velge mellom - noen blekere, noen grønnere, noen stinkendere og noen rarere (qu'est-que-c'est banankrempai-slim?) I min søken etter et mer perfekt slim - ikke for kjedelig, ikke så ekkelt for å minne meg om bakteriene mine nieser og nevøer tar med hjem fra barnehagen - fant jeg Elmers Gue. Det glassklare slimet kommer med leire, glitter og andre fargerike tillegg som gir mindre rot. Å leke med squishy, elastisk slim er ikke bare en avslappende sanseopplevelse, slimet vaskes også ut av klær og til og med håret lett. Så jeg kan fortsette å være den kule barnevakten uten å komme i noen vanskelige situasjoner, og det er en stor seier for tante Slime. -Lauren Vinopal
Jeg kjøpte disse magnetiske geometriske formblokkene på et innfall, og de har siden blitt en MVP. Seksåringen vår har lekt med dem i årevis, og laget ting som romskip, racerbaner, en "robotsitron" og plantegninger av hus. Vi bytter på å bruke dem til å lage vår egen Pokémon (hans: Bloomtopus, min: Yellow Wobbler). Magnetene lever noen ganger på kjøleskapet vårt, noen ganger på oppvaskmaskinen. Vi prøvde brettet som følger med, men en større overflate ser ut til å være morsommere. Hvis familien din (som vår) har en byggmester, en arrangør eller en rekke ting, kan disse magnetene være et flott kreativt utløp for barnet ditt også. -Julian Nowogrodzki
Når et barn ser på deres første Star Wars-film, vil det sannsynligvis være godt etter at de har spilt Star Wars IRL. Min seksåring har aldri sett noen av filmene (altfor skummelt for henne), og vi har stort sett drevet med forskjellige animerte show. Men som alle barn elsker hun lyssverd. Og heldigvis lever vi i en lyssabel leketøys gullalder. I flere år nå har Hasbro laget noe som heter «Lightsaber Forge», en rimelig leketøyslinje der du kan mikse og matche forskjellige lyssabelsegmenter for å tilpasse dine egne hvis du vil. Den siste, den hvitbladede sabelen som Ahsoka bruker i den nye serien, er klassisk og frisk, både i måten den høres ut og og ser ut på - et elegant leketøy for en mer sivilisert alder. - Ryan Britt
Vi kjøpte den minste vognen i RadioFlyer-flåten til datteren vår da hun nettopp skulle lære å gå. Det var en overveid avgjørelse, tatt på et tidspunkt da vi fortsatt hadde nok omgivende beslutningsangst til å bruke timevis på å undersøke hver vogn, vogn og skyveleketøy under solen. Vi sparer deg for alt det - denne tingen er perfekt. Det er et flott push-leketøy for inne i huset, med en frontstøtfanger for kollisjoner med møbler og vegger, og etter hvert som småbarn blir mer trygge, er det den perfekte følgesvennen for å utforske omverdenen. En klikker installert mot hjulene skaper akkurat nok motstand til å hindre vognen i å stikke av med tidlige turgåere, og det er en nesten uforgjengelig tank av en vogn som, nå som datteren vår er eldre, går på og utenfor veien gjennom parken og over byen, og blir lastet opp med steiner, kongler, dagligvarer, bøker, du navngi det. Selv om høyden er fast, føles det ikke som noe hun vil vokse fra seg - den er rett og slett for godt laget til ikke å ha uendelig frisk nytte når hun vokser. -Julia Holmes
Når den lille blir uteksaminert fra samarbeidsspill, er det på tide å feire. Det er ikke slik at samarbeidsspill - der det ikke er noen virkelig vinner og alle jobber mot et felles mål ikke er en fantastisk oppfinnelse. Men på et tidspunkt vil du føle at den essensielle konkurranseånden mangler.
For unge, kan du sannsynligvis ikke hoppe rett inn i de grusomme spillene. Gleden ved krangel og febrilske seire vil komme, men kanskje hold igjen til du ikke får tårer. Først trenger du et spill som har akkurat den rette mengden flaks og ferdigheter som ikke tipper vekten for voksne eller eldre søsken. Et spill som Ratty Ruckus fra Skillmatics.
En blanding av Memory, Othello og litt Slapjack, Ratty Ruckus er et oppriktig dynamisk spill med formålet få fire tegneserieaktige søte rotter på rad - hvis du ikke blir blokkert, fanget i et nett eller distrahert av ost. Familien min, en 6-åring og 12-åring og to voksne - har spilt dette i et år nå, og ingen virker lei av det. Enda bedre, det har vært sjokkerende få tårer, selv i skjeve tap. Det er en god konkurransetid for familier som er klare til å heve brettspillet sitt. -Tyghe Trimble
Da min svigermor kjøpte vår barnehagebarn VTech KidiJamz Studio DJ, trodde jeg det var en passiv-aggressiv krigserklæring. Det var tydelig at denne leken var høylytt. Fra den fantastiske technicolor drømmeestetikken til mylderet av knapper til mikrofonen, oppsettet så ut som en barnedrøm og en foreldres mareritt. Men så fant jeg hodetelefonkontakten.
Det 3,5 mm hullet gjorde et marerittaktig leketøy til et kreativt musikalsk utløp som var sjokkerende sofistikert. Det er ti tilgjengelige instrumentlyder som du kan spille og spille inn i korte looper, legge på noen plate som skraper, foreta tempojusteringer, legge til trommer eller beats, og ta det med deg hjem med en mikrofon.
Det var det 10-åringen vår gjorde dag og natt - helt til vår imponerte da 14-åring begynte å fikle med det. Fra VTech til Garage Band, den nå 16 år gamle tenåringen legger ut ekte bangers og spiller inn en flersporslåt som et uavhengig studieprosjekt i år. De har bygget ferdigheter, men har ikke vokst ut av VTech, og kommer tilbake for å leke med den fordi, hei, det er alltid gøy å bli litt funky. -Christian Dashiell
Da våre naboer gikk i arv til sin elskede Micro Mini – fortsatt i god form etter 8 år på gatene i Brooklyn – ble den umiddelbart vår 18-måneders mest verdifulle eiendel. At det fortsatt var utenfor hennes rekkevidde på mange måter, hadde neppe noen betydning - hun var glad for å gå den rundt på plassen som en elsket ponni. Så fikk vi hendene på Micro Mini2Grow LED-scooteren, og hun kunne endelig bli med på den store barnescooter-moroa. Denne genialt tilpasningsdyktige scooteren kan kjøres for barn fra 12 måneder til barneskolen, med utskiftbare håndtak, et avtakbart sete og avtagbare fotpinner som lar Mini 2Grow utvikle seg fra en på tur som foreldrene skyver bakfra til en grensesykkel og til slutt til en klassisk Micro scooter. Som foreldre har vi også funnet ut at det er et flott alternativ til barnevognen på lengre turer ute eller på trange steder inne. Å, også, hjulene lyser når barna går i gang, et lite fyrtårn når vi drar hjem i skumringen. -Julia Holmes
På 80- og 90-tallet var lekesett for actionfigurene dine alt. Men finnes det slike leker i dag for barn fra 3 år og oppover? Oktonautene til redning! Den ukuelige moderne animasjonsserien har et fantastisk mannskap av menneskeskapte dyr – som lærer barna våre utrolig fakta om havet og den naturlige verden – og er gullstandarden for fredelige, men spennende actioneventyr historier. Octo-Ray, som ble introdusert i 2021 spinoff-serien, Above and Beyond, er det kuleste Octonauts-kjøretøyet til nå, og det transformerende aspektet gjør det til en base og et skip samtidig. Den eneste ulempen med dette lekesettet er at det kun kommer med én Octonaut; Kaptein Barnacles. Jeg anbefaler å få en ekstra pakke med besetningsmedlemmer. Vi leker fortsatt med denne et og et halvt år etter at vi fikk den til datteren min - så den er verdt investeringen. - Ryan Britt
"DE DØR?!" Å ja. Tamagotchi er tilbake med å lære 12-åringen min, og en helt ny generasjon barn, den verdifulle leksjonen. De KAN dø! Å ta vare på et digitalt kjæledyr er krevende og fungerer ikke alltid. Foreldre som var barn på 90-tallet husker sannsynligvis Tamagotchi - et lite kjæledyr som piper når det er sulten, piper når det spiser, piper når det bæss på gulvet, piper når den kjeder seg, piper når du lar den ligge for lenge og velter seg i sin egen skitt, og ja, piper når den ligger på dødsleie, og blir et spøkelse på grunn av din forferdelige forsømmelse.
Gode nyheter: Nesten ingenting har endret seg med Tamagotchi. Ja, den nye Tamagotchi Uni er litt mer høyoppløselig, kan koble til WiFi og leke med andre kjæledyr, kommer med mer konkurransedyktige spill og har en hel haug med tilbehør. Men ta det fra meg, barnet ditt kommer ikke til å bruke noe av det. Den varige trekningen av Tamagotchi er at denne noen ganger søte, noen ganger merkelig misformede tingen krever din oppmerksomhet, din omsorg, din, skal vi si, kjærlighet? Og når du gir det, er det flyktige pipet og glad dans nok til å få deg til å komme tilbake. Det er en varig leksjon i foreldreskap som du kan dele med barna dine. -Tyghe Trimble
Han er bare Ken! Selv om Barbie-filmen var ikke akkurat for små barn, alt om årets største storfilm hadde hjertet på rett plass. Som i filmen har det vært historisk sant at mødre og døtre knyttet sammen over Barbies, men hvis du er en av de guttene som meg, som også vokste opp med din egen Barbie og Ken, den udødelige appellen til disse dukkene er klar. Og nå, for din sønn, din datter, eller kanskje deg, er det Ken-dukker basert på Ryan Goslings versjon av karakteren fra filmen. Den som bruker "I'm Kenough"-hettegenseren er den sjeldneste, pelsfrakken er den dyreste, og cowboy-antrekket er den kuleste, ikke sant? Når dette skrives er et Mojo Dojo Casa House-lekesett dessverre ikke tilgjengelig ennå. - Ryan Britt
For tretti år siden, Magic the Gathering ble utgitt av en elendig liten spilloppstart kalt Wizards of the Coast. Det var en liten hit, og trakk inn fantasy-elskende tween- og tenåringer som meg og ga oss et vanedannende spill å spille i helgene med vennene våre. I dag er spillet massivt, og drar over 1 milliard dollar i inntekter for Hasbro hvert år. Det har funnet en slik suksess ved å holde seg til den grunnleggende formelen til et flott spill som drar nytte av en samlerlignende mentalitet – utvide verden til 100 nye sett i året. Omfanget er litt svimlende og absolutt umulig å holde tritt med, men for de mest hardcore. Så la meg hjelpe foreldrene der ute som er magisk-nysgjerrige eller vant til å leke og vil ta med barna inn: Magic har krysset over med Ringenes herre og det er strålende.
Min seksåring, som har lest Hobbiten med meg og begynte Ringens brorskap, var forelsket i kortene, noen kjente ("There's Gandalf! Han er BEST og sterkest!!») og noen nye og nysgjerrige (Nazgûl-kunsten er skremmende som faen). Til å begynne med ønsket han å høre historiene til karakterene, men han kom raskt inn i spillet ved å spørre «så hva gjør de?»
Magi er egentlig ment for eldre barn - 11 år og oppover vil forstå alle aspekter av spillet - men med Ringenes Herre-sett (startsett for to spillere kan bli funnet for mindre enn $20) du kan holde et yngre barns oppmerksomhet med mye dynamisk rygg-mot-rygg spill. Jada, du må minne dem på reglene, du må bygge kortstokkene for dem, og spill varer ganske mye lenger når barnet ditt ikke kan lese alt flytende. Men lokket er der for barna, og for foreldre er det gleden ved både å spille et sofistikert spill og introdusere karakterer i tidenes største fantasy-trilogi ("Åh, Billy The Pony er IKKE bare en ponni - han er kanskje den modigste karakteren i boken.") Det beste er at dette spillet bare blir bedre med alderen - så når du leker med de små, bygger du en partner for liv. -Tyghe Trimble
Jeg har aldri sett meg selv for meg som en person som ønsket en hage, langt mindre en hage som kunne ha gigantiske oppblåsbare skapninger. Og likevel nå, som far til en 6-åring med en fantasi som er større enn noe Chat GPT kan mønstre på tusen år, Jeg befinner meg i den posisjonen at jeg vet om de fineste punktene ved stell og vedlikehold for oppblåsbar plen skapninger. Dette har ikke vært en enkel vei, og etter mange punkterte drømmer har jeg kommet til enhjørningen av alle oppblåsbare plenleker, og jeg er glad for å kunne rapportere at det er en bokstavelig enhjørning.
Jeg snakker om Sun Squad Inflatable Unicorn Sprinkler. Selv om den er tilgjengelig for kjøp på Target, Amazon, Walmart og andre utsalgssteder, kan denne skapningen like gjerne bli funnet i hjertet av Lonely Mountain bevoktet av en grinete drage. Vi valgte det fordi vi trengte en solid og pålitelig plensprinkler som datteren vår kunne leke med som faktisk var høy nok for henne. Men da denne magiske enhjørningen kom inn i livene våre, skjønte vi at den var perfekt.
For det første er det ganske enkelt å blåse opp, sprinklerfunksjonen er flott, men viktigst nok er den ikke nødvendig for å gjøre dette morsomt, og den har fire plenstaker som er enkle å sette inn og ut av bakken. Alt dette utgjør en sommerplenleke som faktisk bare kan holde seg oppe hele tiden. I huset vårt traver vi ut enhjørningen hver morgen, selv i "dårlig" vær. Huset vårt er nå kjent som "den med enhjørningen i forgården." Dette kan også være din skjebne, og for å være ærlig, det er ikke det verste - spesielt sammen med den uhemmede gleden det gir barnet mitt. Enhjørningen er kommet for å bli - et æresmedlem av familien. -Ryan Britt
Da jeg åpnet esken med det nye "originale" Big Wheel og pakket ut primærfargene rødt, gult og blått, ble jeg nesten overveldet av nostalgien for disse store, kraftige plastroverne. Oppfunnet på 1960-tallet av en designer som dekonstruerte den tradisjonelle trehjulssykkelen og snudde den opp-ned for et lavere tyngdepunkt og mer innflytelse på pedaler, har Big Wheel vært synonymt med en følelse av selvgående kraft (og alt som følger med det – uavhengighet, fornuftig grensetesting) i generasjoner siden. I løpet av tiårene har variasjoner på det store hjulet kommet og gått, men det er ingenting som originalen, tilbake i produksjon i år, takket være den Boston-baserte klassiske leketøysprodusenten Schylling. Det er en legitim spenning å se et barn fra 2020-tallet ta av på en av disse og oppleve rumlen fra den store hulen hjul, det akselererende klikket for å øke hastigheten, og den spennende spinouten når håndbremsen trekkes oppover til høyre øyeblikk. Det er "bare" et stort hjul, men mengden intergenerasjonell stolthet og glede det bringer vil overraske deg. -Julia Holmes
Internett er oversvømmet av kunstneroppsett for tidlige barn: hvitkalkede staffeli fotografert i solstrålende hjørner av perfekt kuraterte hjem der "kreativitet skjer." Vi er alle mottakelige for disse fantasiene, men realiteten er at barn ikke bryr seg. I den grad de føler – impulsivt, quixotisk, besettende – som å lage kunst, må alt være så enkelt og tilgjengelig som mulig, for å gjøre det morsomt. Derfor gir vi fortsatt IKEA-staffelet til hver niese og nevø som kommer. Den har null bjeller eller fløyter, med en tavle på den ene siden og en tavle på den andre, og et verktøykar som er helt tilstrekkelig for noen få pensler og fargestifter.
Vi holder vår lastet opp med en IKEA papirrull, slik at både barn og voksne har en nesten uendelig rulling klar for enhver kreativ impuls som inntreffer. Til $29,99 er det minst $100 billigere enn de fleste staffeliene der ute, og det er like bra til å legge til rette for å lage kunst, om ikke bedre. Selvbevissthet er den største hindringen for kreativitet, og uansett hvilken aura av verdifullhet som legger seg rundt et objekt designet for å glede voksne like mye som barn (på en høy pris), vil vi hevde er mindre gunstig for ekte kreativitet enn dette vellagde, utrolig nyttige, tilpasningsdyktige og totalt uedelte klassiske kunstverktøyet fra svensker. -Julia Holmes
