En fersk studie som forskere refererte til som "utviklingsvitenskap møter big data” ser ut til å skjerpe vår forståelse av kognitiv utvikling hos ungdom. Publisert i Naturkommunikasjon, gir det noen av de første definitive bevisene på at eksekutiv funksjon - settet med kognitive ferdigheter som inkluderer arbeidsminne, selvkontroll og fleksibel tenkning - modnes vanligvis når en person fyller 18. fødselsdag.
Et omfattende konsept, eksekutiv funksjon er grunnleggende for en persons evne til å håndtere flere oppgaver samtidig, planlegge fremover, motstå distraksjoner og se en situasjon fra en annen persons perspektiv. Men som denne forskningen bekrefter, det er ikke et ferdighetssett som slår på som en lysbryter - det er mer en utviklingsmessig langsom forbrenning som utvikler seg over tid, og starter rundt åtte år gammel.
"Denne studien viser at utøvende funksjon er en utvikling av mestring," hovedforfatter Brenden Tervo-Clemmens, Ph.D., fortalte assisterende professor i psykiatri og atferdsvitenskap ved University of Minnesota
Forskere satt sammen et enestående storskala diagram over kognitiv utvikling hos tenåringer ved å samle og analysere nesten to dusin laboratoriemålinger av utøvende funksjoner i over 10 000 deltakere mellom 8 og 35 år fordelt på fire unike datasett. Det var et foretak som inntil nylig var uoppnåelig, ettersom forskere manglet verktøyene til å analysere komplekse datasett med høy sikkerhet.
En pressemelding som oppsummerer studiefunnene forklarte at i begge kjønn skjer modenhet av utøvende funksjoner i flere stadier, som begynner med en rask utbrudd i sen barndom til midten av ungdomsårene. Små, men betydelige endringer fortsetter å skje gjennom tenårene, med utøvende funksjon som stabiliserer seg til ytelse på voksennivå mellom 18 og 20 år.
Med andre ord mens tenåringer frustrerer ofte voksne med kolibrilignende oppmerksomhetsspenn, er hjernemodningen stort sett fullført langt før 25 år, som tidligere antatt.
Så hvis barn vanligvis utvikler utøvende funksjonsevner i tenårene, hvorfor virker det så vanskelig å få dem til å levere lekser i tide eller Gjør plikter uten flere påminnelser? Det er et vanlig spørsmål.
«Foreldre vil komme til meg og si: Jeg forstår ikke hvorfor tenåringen min ikke kan vaske rommet sitt, men han kan bruke 12 timer å spille videospill og slå alle disse nivåene i samarbeid med vennene sine,” Tervo-Clemmens sier. «Vi vet at foretrukne aktiviteter med en sosial og følelsesmessig dragning er mye lettere å mestre. Ungdom vil ha en tendens til å prestere bedre i følelsesmessig givende eller engasjerende aktiviteter.»
Så selv om utøvende funksjonsevner kan eksistere yngre enn tidligere antatt, er det fortsatt et ansvar på foreldre, omsorgspersoner og lærere for å kreativt legge til morsomme og sosiale elementer til ellers hverdagslige oppgaver. Mens ferdighetssettet eksisterer under overflaten, kan det hjelpes på med bruken på utviklingsmessig hensiktsmessige måter.
Som tidligere rapportert av Faderlig, er det å skille mellom en rekke belønninger en fin måte å hjelpe barna med å fullføre flertrinnsoppgaver som krever utøvende funksjonsevner som fokus og sekvensering. Motivasjonen varierer fra barn til barn, men gjør en favorittaktivitet med en forelder eller sjansen til å velge ut en favorittmåltid å lage mat hjemme er belønninger som lett kan passe inn i hverdagen uten å ødelegge bank.
Tervo-Clemmens understreker også at siden mestring er nøkkelen til en robust forståelse av eksekutiv funksjon, Foreldre bør trekke oppmerksomheten til tider når barna anstrenger seg selv om det ikke resulterer i et ønsket utfall. Dette er nøkkelen til utvikle en veksttankegang.
"Hvis ungdommer tenker hardt på en beslutning, bør vi gi dem æren for det selv om avgjørelsen de lander på er ikke vårt foretrukne valg siden de lærer å mestre disse ferdighetene,» han foreslår.
Utover innsikt i å sette rimelige forventninger til barn, påpeker Tervo-Clemmens at det også er psykiske helseimplikasjoner av den nye forskningen og analysen. Første tegn på psykiske lidelser, som f.eks angst og depresjon, er vanligvis knyttet til eksekutiv funksjon og vises i alderen 10 til 25 år.
"Det betyr ikke alltid at enkelte pasienter vil oppfylle diagnostiske kriterier, men det er det vanligvis at de kan disambigueres fra sine jevnaldrende som ikke vil utvikle en psykisk helselidelse,» han sier. "Så tanken er om vi kunne ha et normativt vekstdiagram for utøvende funksjon, omtrent som vi har en høyde og vekt for lite barn, vi kan kanskje kartlegge avvik fra normativ utvikling som et slags tidlig varselsignal for mental helse lidelser."
Tervo-Clemmens konstaterer også at han og andre forskere bare skraper i overflaten. Denne første artikkelen er bare begynnelsen på en klarere forståelse av ungdoms hjerneutvikling, og mer arbeid må gjøres utenfor laboratoriemiljøet for å se hvordan denne innsikten holder seg i virkeligheten verden.
"Hensikten med all denne utviklingen av utøvende funksjoner er å hjelpe ungdom med å utforske miljøet sitt og bli de voksne som de skal være," sier Tervo-Clemmens.
