Barnefedme er kanskje ikke et resultat av at barn eller foreldre mangler viljestyrke, antyder en ny studie, men det kan ha noe å gjøre med hvordan hjernen deres fungerer. Ved hjelp av funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI), fant forskere at barn med størst fedmerisiko viste den minste nevrale aktiviteten i hjerneregioner som er ansvarlige for selvregulering. Funnene tyder på at trangen til å spise kan være noe hardwired inn i hjernen vår.
Men det betyr ikke at vi ikke kan fikse det. "Det viktige med hjernefunksjon, i motsetning til gener, er at den er mottagelig for endring," medforfatter på studien Susan Carnell fra Johns Hopkins University fortalte Faderlig. "Hvis vi kan forstå hvordan barnas hjerner kan føre dem til å gå opp i overvekt, kan vi kanskje gripe inn."
I USA, 35 prosent av ungdommene er overvektige og 21 prosent er overvektige. Det er lett å klandre foreldre for å overdrive barn, eller ikke være strenge nok med diettene sine, men tidligere studier har vist at foreldreledede intervensjoner sjelden demper fedme blant barn. Faktisk har tøffere foreldreskap vist seg øke risikoen for overspising.
For studien delte Carnell og hennes kolleger et lite utvalg på 36 ungdommer i tre grupper - 10 var overvektige eller overvektige, 16 var magre, men ansett for høy risiko for fedme fordi de hadde overvektige mødre, og 10 var magre og lave Fare. Mens de var koblet til fMRI, ble barna vist bilder av mat med høyt kaloriinnhold som cheeseburgere og hot fudge sundaes, sammen med sunnere alternativer og en håndfull uspiselige kontroller. Etter det ble alle barna ført til en buffet med søppelmat og sunn mat, og fortalt at de kunne spise hva de ville. (Beste. Studere. Noen gang.)
Som forventet ble overvektige barn observert å spise mer usunn mat under buffédelen av eksperimentet. Men da Carnell og kollegene analyserte hjerneskanningene sine, fant de ut at de magre barna med lav risiko viste mest hjerneaktivitet som respons på mat med høyt kaloriinnhold, spesielt i en del av hjernen assosiert med selvregulering. Overvektige barn og barn med risiko for fedme viste derimot svært lite aktivitet i denne hjerneregionen.
"Disse funnene har virkelig fått meg til å snu tankene mine," sier Carnell. "På en måte er jeg nå mer interessert i å stille spørsmålet - hva er det med hjernen til magre, lavrisiko-tenåringer som holder dem slanke?"
Gitt det lille utvalget, kan ikke Carnell og teamet hennes svare definitivt på dette spørsmålet. Men hun jobber for tiden med en større, mer detaljert studie for å utvide sine foreløpige resultater. I mellomtiden er den praktiske løsningen at hvis fedme hos barn er nevrologisk forankret i selvregulering, så er det viktigere enn noen gang for foreldre å modellere gode selvreguleringsferdigheter. Dette kan være en game-changer for barn som tror at fedme er deres egen feil, og gir noen ledetråder som en nevrologisk årsak til at noen mennesker bare ser ut til å holde seg magre, selv i en kultur bygget rundt overskytende.
"Når du tenker på det," sier Carnell. "Gitt vårt moderne matmiljø, som er mettet i svært velsmakende, lett tilgjengelige, energitette matvarer, er det faktisk ganske overraskende at ikke flere av oss er overvektige."
