"Mean Girl"-arketypen er en kulturell konstruksjon og en klisje. Men som enhver rasist gjerne vil fortelle deg, finnes det noen klisjeer av en grunn. Sannheten er at unge kvinner ofte ekskluderer hverandre og oppføre seg på følelsesmessig krenkende måter uten å gi noen tegn på anger. Jentemobbere er like ekte som guttemobbere. De er bare forskjellige. Og smarte foreldre kan lettere gå inn for å stoppe barna sine fra å engasjere seg i atferd som de noen år lenger ned i linjen vil finne på å be om unnskyldning for på en gjenforening.
"Uttrykket emosjonell mobbing er noe som har eksistert i lang tid," sier foreldrerådgiver Ann Pleshette Murphy, som fungerer som styremedlem for foreldreskapet non-profit Zero to Three. "Det er veldig mye jenter rundt ungdomsskolen begynner å vise fordi det er så viktig i den alderen å tilhøre, å ikke bli ekskludert og å sammenligne seg med andre."
Å angripe de viktige behovene er akkurat den slemme jentas modus operandi. Det er det som er kjent som relasjonell aggresjon. Det er en form for aggresjon der et offers sosiale status er målet. Studier har vist at relasjonell aggresjon er knyttet til depresjon hos ofrene.
"Måten jenter uttrykker denne ondskapen på er at de utelater andre jenter," forklarer Murphy. «De starter rykter og sprer sladder på nettet. Det pleide bare å skrive noe ekkelt på toalettdøra på jenterommet.»
Det som gjør relasjonell aggresjon så lett for ungdomsjenter, er at forholdet deres har en tendens til å være flytende. Men for å trives, krever det også en tydelig mangel på empati og medfølelse. På slutten av dagen er det lett å være slem når du ikke forstår den dype smerten du påfører. Selv om det er noe forskning som tyder på at relasjonell aggresjon er assosiert med psykiske sykdommer som borderline personlighetsforstyrrelse, er det mer sannsynlig at de fleste slemme jenter rett og slett ikke har den følelsesmessige kapasiteten til å forstå skaden de forårsaker.
Den firedelte tilnærmingen til å oppdra snille døtre
- Kommuniser åpent slik at døtre kan si følelsene sine høyt. Gi dem en trygg følelsesmessig plattform å operere fra.
- Bidra til å oppfylle deres behov for å tilhøre og ikke bli ekskludert, spesielt rundt ungdomsskolealder når de ofte sammenligner seg med andre.
- Oppmuntre til positive familieaktiviteter rundt småbarnslivet som kobles til å gi og veldedighet, som fremhever leksjoner om deling, raushet og å være en god venn.
- Håndhev nulltoleransepolitikk for ekskluderende språk som «dum» eller «dum» eller «rare».
"Barn er naturlig altruistiske," forklarer hun. "Og mange barn er utrolig empatiske lenge før vi tror de er i stand til å tenke på noen andre."
Foreldre kan utnytte denne naturlige empatien ved å oppmuntre til positive husregler rundt småbarn. Å oppmuntre til familieaktiviteter som knytter seg til å gi og veldedighet, for eksempel, fremhever leksjonene foreldre allerede bør undervise om deling, raushet og å være en god venn. Og å håndheve nulltoleransepolitikken for ekskluderende språk – «dum» eller «dum» eller «rare» – kan sette en god tone.
"Du prøver ikke å få barn til å ikke føle disse tingene," bemerker Murphey. «Fordi de vil, og det er en del av det du må akseptere som forelder. Det verste du kan gjøre er å bagatellisere følelsene deres.» Likevel, legger hun til, det er en viktig forskjell å gjøre mellom et barn som snakker disse følelsene høyt og holde dem stille eller rope dem inn i en pute.
Samtidig skaper en sunn, kjærlig forhold til en datter hjelper dem å forstå viktigheten av å bry seg. Det gir dem også en trygg følelsesmessig plattform å operere fra, noe som betyr at det er mindre sannsynlighet for å være behov for å slå en annen jente ned den sosiale rangstigen for å føle seg bedre med seg selv.
"Det har alt å gjøre med hva slags forhold du har til barna dine når de er unge," sier Murphey. "Hvis de føler seg trygge i kjærligheten din, er det mye mer sannsynlig at de er kjærlige venner selv."
Det er viktig i alt dette å forstå at det er en forskjell mellom en jente som viser relasjonell aggresjon og en jente som bare sier hva hun mener. Jenter har lenge fått beskjed om å ikke være selvsikker med ideer og meninger. At noen ser på selvsikkere jenter som urovekkende, sier mindre om jentenes oppførsel og mer om de elendige verdiene til den forstyrrede observatøren. La jenter være sterke. Ikke la dem være slemme.
