Det plutselig allestedsnærværende og ofte misbrukte begrepet "gaslighting" kommer fra skuespillet fra 1938, og senere filmen, Gasslys, som følger en mann som manipulerer elementer av sin kones virkelighet, og sakte driver henne til vanvidd. Spesielt refererer det til at han sakte skrur ned lyset mens han nekter for å gjøre det, og tvinger henne til å stille spørsmål ved sin egen oppfatning av verden ved å subtilt justere normer. I løpet av de siste tiårene har begrepet blitt brukt mest for å beskrive menn som avskjediger kvinner og politikere som forsøker å stille spørsmål ved premissene til faktabasert politikk. Populariteten til begrepet stammer fra den harde sannheten bak det: Alle kan være overbevist om at de er gale.
Det er dobbelt sant når noen tilfeldigvis er barn.
I følge Dr. George Simon, psykolog og forfatter som spesialiserer seg på manipulasjon, gassbelysning er en komplisert form for følelsesmessig overgrep som kan forekomme i platoniske, profesjonelle og familiære forhold. Foreldre gjør det. Det er bare noen ganger vanskeligere å legge merke til fordi barn ofte opptar fantasier. Men det er en forskjell mellom å fraråde et barn noe falskt eller fiksjon og å overtale et barn til å tro noe usant.
"Det er ikke gassbelysning hvis barnet blir riktig korrigert for deres fantasifulle eller forvrengte syn på virkeligheten," sier Simon, og legger til at overbevisende barn til å tro på Julenissen og tannfeen er ikke teknisk gassbelysning heller. "Dette er taktikk for manipulasjon og kontroll. Men de er relativt godartede.»
Det som ikke er godartet er skjult aggresjon. Når en person lider av en karakterforstyrrelse eller personlighetsforstyrrelse, kan de bli fristet til å manipulere andre for deres vinning. Når dette er gjort slik at barnet ikke kan finne ut hva som skjer, blir ungen gassbetent. Dette kan være en spesielt kraftig opplevelse for barnet fordi det er usannsynlig at de vil ha det utviklet selvsikkerheten til å stille spørsmål ved å forbli trygge på deres syn til tross for innvendinger fra andre. Dette gjør at de raskt kan læres opp til ikke å stole på seg selv. Over tid og avhengig av hvor ille det emosjonelle misbruket er, kan dette gjøre det nesten umulig for dem å få et grep om virkeligheten.
Generelt sett er menneskene som gasslyser barn generelt dypt usikre eller narsissistiske. I begge tilfeller er den voksne motivert av et ønske om å få et barn til å tenke på dem på en helt bestemt måte. Dette har en tendens til å resultere i visse mønstre av feilrepresentasjon og misrenhet. "Det er litt som keiserens nye klær," sier Simon, "narsissisten liker ikke å bli avslørt."
Nøklene til å unngå gassbelysning til barnet ditt
- Unngå å manipulere eller være avvisende overfor barnets perspektiv, siden de ikke har et sterkt grep om virkeligheten ennå. Ta vare på deres verden i stedet.
- Ikke prøv å få barnet ditt til å tenke på en bestemt måte. Denne kulden førte til mønstre av feilrepresentasjoner og misrenhet.
Bør folk som ikke ønsker godkjenning av et barn være bekymret for at de kan tenne på et likevel? Ikke egentlig. Det er veldig vanskelig å gi gass på en person, i det minste i en lærebokforstand, ved et uhell fordi hensikt er kjernen i overtredelsen. Likevel er Simon rask med å legge til at det er fullt mulig å lage en "gassbelysningseffekt" uten å være klar over det. Det kan være skadelig eller forvirrende å prøve å få et barn til å se verden gjennom en annens øyne ved for eksempel å være avvisende overfor sin imaginære venn. Men det er ikke misbruk; det er et nesten uunngåelig produkt av å henge med en liten person som ikke har et sterkt grep om virkeligheten.
Simon er tobarnsfar og er åpen om det faktum at han bekymret seg for å ved et uhell tenne på barna sine da de vokste opp. Det han ikke bekymret seg for var intensjonen hans, som var å oppdra glade mennesker. Med tiden sluttet han fred med tanken om at det var den intensjonen som gjaldt.
"De visste at kjærligheten var der og hadde en viss medfødt tillit til at det som kom deres vei, ikke var designet for å fornedre dem," sier han. "Det handlet om deres velferd."
Det kalles ikke gassbelysning; det kalles foreldreskap. Det er også en sprø ting, men på en helt annen måte.
