Hva er lek? Barndomsutvikling og vitenskapen om barn i lek

Lek er like viktig for barn som foreldrebinding og Vitamin d. Barn vil ikke bare leke, de må leke for bedre å forstå verden. Og dette behovet driver foreldre til idrettsøvelser og skolefritidsordninger på jakt etter passende fora for lek, og til leketøysbutikker på jakt etter passende verktøy. Mennesker forstår instinktivt behovet for lek og imøtekommer det. Men spør noen, hvem som helst, hva lek er, og de vil neppe være i stand til å definere det. Spør en ekspert i barndomsutvikling om en klinisk definisjon, og de vil sannsynligvis fremsi noe foruroligende bredt og tungt å holde på.

En vanlig utveksling kan gå omtrent slik:

De opprinnelig brede svarene ovenfor kommer med tillatelse fra barneatferdsekspert Dr. Stacy Stefaniak Luther, en rådgiver og leketerapeut

. Og de er faktisk ganske gode svar; de krever bare utpakking. Lek trosser en enkel, grei definisjon fordi den er foranderlig og muterende. Spedbarnslek forvandles til småbarnslek og så videre over en rekke uskarpe «stadier» før du tar på deg sosial eller profesjonell eller til og med kjønnsbasert bagasje. Og det ser helt forskjellig ut fra person til person.

En ting vi vet sikkert - lek er viktig for barndommen.

Tid brukt på å spille er korrelert med emosjonell stabilitet, bedre karakterer, mer søvn, forbedrede sosiale ferdigheter, avansert motorisk funksjon, økt fokus, redusert stress, redusert sinne, økt kreativitet og rett og slett lykke. Foreldre bør ønske at barn skal leke. Mye. Men før de kan begynne å oppmuntre til lekeatferd, må de forstå hva de er. Hvordan ser lek ut? Det starter med øyekontakt - vi snakker uker ut av livmoren - og katalyserer raskt derfra.

Leker med babyen

Gravity er vår første lekekamerat. Ta denne klassiske barnestolscenen: Et barn plukker opp et redskap eller sippekopp og slipper det på gulvet. Om og om igjen får de utlevert gjenstanden, dingler den over kanten og lar dem slippe – alt mens de stråler, ler og ser med tydelig fascinasjon. Ikke bare får de mamma eller pappa til å hoppe og reagere, de lager et høyt smell, og de ser en gjenstand forsvinne fullstendig.

"Hvis denne gjentatte kastingen føles som et spill, er det fordi det er det," sier akademisk leder for KinderCare Learning Center, Dr. Elanna S. Yalow, Ph.D. "Men det er også å utforske fysikk, årsak og virkning, og teste responsen til en omsorgsperson. Den viser den medfødte vitenskapelige tanken som babyer har.»

Mens barnestolen faller er en av de første gjenkjennelige formene for lek-læring og gir den klare gjennomgående linjen at læring er et konsekvent element i lek. Når babyer begynner å smake, føle, høre og lukte samt se, vil de gjøre ting som anses å leke. Spedbarns gjenkjennelse av sine egne tilfeldige bevegelser er de første observerbare tegnene på lek, sier Stefaniak Stefaniak Luther, men scenen er satt allerede før dette, når f.ekskontakt og frem og tilbake interaksjoner begynner mellom foreldre og spedbarn kort tid etter fødselen.

"Disse interaksjonene legger grunnlaget for å bygge lekeferdigheter," sier Stefaniak Luther. Etter fem måneder er leken i full gang. Spedbarn begynner å lære årsaken og virkningen av å utforske verktøy, som rangler og stoffbøker, med hendene og munnen. Omtrent alt som ikke klager eller tar avføring er en del av leken på dette tidspunktet i livet.

Babyer og voksne leker omtrent på samme måte. Når de spiller et kortspill eller for eksempel bowling, utforsker voksne årsak og virkning, tilpasser eksperimentet og sikte på å perfeksjonere målet — ved å spille de riktige kortene eller sende ballen i et akkurat riktig spinn nedover kjørefelt. Hovedforskjellen mellom voksen- og babylek er konsekvensene. Hvis den voksne spiller dårlig, taper de spillet. Hvis barnet ikke klarer å leke, står deres sosiale og kognitive utvikling på spill.

Hvordan lek skjer

«Spontaneiteten til lek er ikke bare en ting, det er det de ting," sier Dr. Michael Alcée, en klinisk psykolog i Tarrytown, New York.

"Spontanitet" kan beskrives som en respons på en impuls. Det er avgjørende å spille fordi leken starter når vi er mer knyttet til vår fantasifulle høyrehjerneside, forklarer Alcée. Det er da vi er nærmere magien til undring, nysgjerrighet og spontanitet, eller hva Alcée kaller "byggesteinene til de senere, mer sofistikerte formene for kreativitet som kunstnere, forskere og innovatører bringer til bordet."

Forskere som har studert hvordan barn avgjør om noe er morsomt debatterer om "konstruksjon" er en type lek. Å bygge noe har for noen eksperter et sluttmål, så det er ikke formålsløst nok til å bli betraktet som lek. Men når et barn uunngåelig går ut av manuset med LEGO-settet sitt, er det bred konsensus som starter igjen.

Behovet for spontanitet definerer også et bestemt miljø som er nødvendig for å fremme lek. "Lek er et paradoks," sier Alcée. "Barn må føle seg frie nok til å leke, men også trygge nok i miljøet sitt til å engasjere seg i det og høste lekens utviklingsmessige fordeler." Foreldre trenger med andre ord mindre for å sette scenen enn å komme ut av veien og la moroa begynne.

Selv om dette er naturlig nok for et spedbarn eller småbarn, kan et barn i skolealder ha mer problemer med å finne et slikt miljø. Dette er ikke en liten del av begrunnelsen for fødselen av Montessori-opplæringsmetoden, "basert på selvstyrt aktivitet, praktisk læring og samarbeidslek." Denne linjen, revet fra About-siden til en Montessori-skole i Pacific Northwest, kunne like gjerne kommet fra et skuespill forsker. Tanken er omtrent den samme: Sett scenen for lek og kom deg unna.

Lat som og få til å tro

Toåringen i brannmannshatt skyver lekevognen rundt i huset og lager et «wee-oh, wee-oh!» bråk; ungen (og aldersspennet er bredt for denne), sprer armene som vinger og flyr som et fly, fugl eller superhelt; gruppen med barn som sitter rundt actionfigurer og lager en historie om dagen deres. Dette er alle eksempler på late-lek, som vanligvis utvikler seg mellom 18 og 24 måneder. Til å begynne med begynner barn å bruke symbolsk tenkning - som å bruke en hårbørste som mikrofon - og i en alder av 3 eller 4 begynner de å late som lek som er forseggjort og samarbeidende. Derfra bygger historiene og symbolene på hverandre og verden blir mer og mer komplisert. For bevis, spør en 10-åring om deres personlige superheltmytologi. Sørg for å sette av noen timer.

Psykolog Lev Vygotsky, en "grunnlegger" av studiet av lek fra det 20. århundre sammen med Jean Piaget, anses å late som om lek er en ledende faktor i barns utvikling, fremmer kreativitet og kreativitet problemløsning. Ikke alle forskere er enigemed det, men noen studier indikerer en sammenheng mellom late som atferd og senere kognitiv utvikling og evner, inkludert språk- og leseferdigheter. I en studie fra 2010,Utsatte førskolebarn som fikk ordforrådsopplæring presterte bedre på en ordforrådsprøve når veiledningen ble kombinert med et lekeopplegg. Selv om det høres motintuitivt ut, hjalp det å late som lek faktisk barna bedre å skille fantasi fra virkelighet, en studie fra 1977funnet.

"I late-lek kommer forsterkning fra vedvarende glede med jevnaldrende mens spillet skrider frem," sier Stefaniak Luther. "Selve samspillet fremmer prososiale ferdigheter fordi jevnaldrende(e) vil ønske å fortsette å spille og vil også trekke seg unna eller gi tilbakemelding hvis de ikke liker samspillet av en eller annen grunn. Å trekke seg vekk fra leken fungerer som en uuttalt beskjed om at samhandlingen ikke var positiv og gir mulighet til å lære og tilpasse seg oppførsel i fremtidige interaksjoner." Med andre ord, det er faktisk en læringsmulighet når barnet ditt kunngjør at de tar ballen og går hjem.

Typer av lek

Når barn leker, sitter de ikke bare og forteller historier til hverandre. Når de er småbarn, inkluderer lek til en viss grad fantasi, kroppslighet og gjenstander.

Fysisk lek, den mest "truede" typen lek ifølge Minnesota Children's Museum Dr. Rachel E. White, er en av de minst undersøkte formene. Objektlek er leken manipulering av objekter. Det kan være så enkelt som å kaste en stein eller så komplekst som å sette sammen LEGO Harry Potter-skolesettet med 10 000 deler. Begge disse formene for lek starter ungt. De nevnte tilfeldige bevegelsene til en uker gammel baby teller for mange som starten på fysisk lek. Forskere er enige om at objektspill vanligvis begynner rundt 1 (en 1993 studere konkluderte med at babyer rundt 1 år er i stand til å prøve å duplisere lyden et horn eller kastanjett lager når de blir presentert med en gjenstand som ligner). Mange tror det starter tidligere.

CReativ lek kommer senere når barna har et grep om materialer med åpen ende og kan øve på representasjonslek, for eksempel å bruke en banan som telefon, sier Yalow. Åpne materialer lar også barna bruke fantasien og tenke symbolsk, samt finne ut flere bruksområder for et objekt, for eksempel en boks som er et fly den ene dagen og et tog den neste.

Legg til sosialisering - en annen viktig del av lekepuslespillet - og du får noe desto mer komplekst. Et fotballspill for småbarn er mer enn bare barn som deltar i et spill med parametere satt av voksne. Som alle foreldre som har sett småbarnet deres "spille fotball" vet, øver spillet på fysisk koordinasjon, selvregulering av følelser (dvs. roe seg ned når spillet er slutt), ta hensyn og ta retning, utforske fysikken til en ball og et felt, og samhandle med andre. Når det oppstår konflikt under lek – og dette gjelder all sosial lek – lærer barn å forhandle, hvordan de kan forsvare seg selv og hvordan de skal håndtere frustrasjon. Med andre ord handler barnefotball neppe om spillereglene som er pålagt av foreldre. Lek, på barnas premisser, finner en måte.

Spill teori

Grunnen til at barn ofte sliter med å drive organisert idrett på samme måte som voksne har å gjøre med den type lek som er medfødt i barndommen og den type lek som ikke er det. Fra et spillteoretisk perspektiv er fotball et lukket spill. Hver konkurranse er begrenset av linjer, tid, regler og ideen om at noen kan vinne. Stort sett alle idretter fungerer på denne måten, men lukkede spill er uvanlige for barn.

Barn spiller vanligvis mer åpne spill, som muterer etter hvert som de fortsetter. I motsetning til fotball, vil et sminket spill sannsynligvis ende med en annen struktur enn det startet med. En prinsesse blir en astronaut og en vollgrav blir månens overflate. Regler forkastes og mistolkes med vilje. Målet med spillet blir fortsettelsen av spillet på mer eller mindre like vilkår av hver spiller. Spillet er, kort sagt, ikke bare spillet, men spillet om hele tiden å bestemme hva spillet kan være. (Vurder Calvinball som det best mulige eksemplet på dette fenomenet.)

Spillteori tar hensyn til kollektiv og individuell beslutningstaking, og det er en grunn til hvorfor. Spill representerer en spesifikk type sosial lek som krever slik beslutningstaking og faktisk modellerer den. Spill lærer oss å ta avgjørelser og åpne spill og lukkede spill lærer barn hvordan de kan ta ulike typer avgjørelser i ulike scenarier. Når det er sagt, kan eksponering for lukkede spill i fravær av åpne spill (et problem i alderen til det overplanlagte barnet) representere en risiko. Livet er mer som et åpent spill.

Videospill byr på en spesifikk gåte for lekeeksperter. Disse verdenene kan gi inntrykk av å være åpne gitt omfanget av deres verden, men er i hovedsak lukket, drevet av regler og en vinner-ta-alt-modell. En slik mentalitet fungerer bra hvis du spiller spill for å leve, men representerer en mangelfull modell for de som ikke gjør det. Åpent spill har, i hvert fall fra et rasjonelt og strategisk perspektiv, langt mer å lære oss om hvordan vi skal være i verden.

Alcée ser på det fra et annet, psykologisk perspektiv. "Hvis de først og fremst brukes som en distraksjon og retrett fra virkeligheten, så er de ikke like kreative og psykologisk verdifulle," sier han. "Men videospill har klare plusser når det gjelder problemløsning, dypt engasjement med fortelling og karakter, kreativitet og selv i dag en stor sosial komponent."

Viktigheten av lek

Overbevisende bevis på betydningen av lek er funnet i forskning på barn som ikke har så mange muligheter til å leke. Dr. Doris Bergen fra University of Miami bemerker i sin studie, Rollen til å late som lek i barns kognitive utviklingat langvarig mangel på mulighet for lek hadde en negativ effekt på utviklingen av leseferdighet, matematikk og vitenskapelige ferdigheter.

Når det er for mye uformidlet virkelighet, eller traumer, som kommer inn i barnets verden, slår de seg midlertidig av, og dette shunter den naturlige kapasiteten til lek. «Spontan utforskning, nysgjerrighet og integrering blir satt på sidelinjen og erstattes i stedet med hardt årvåkenhet, et overbelastet overlevelsesinstinkt som ikke lar barnet få nok frihet og avslapning leken," sier Alcée. "I tillegg mister barnet evnen til å bringe ord eller symboler til det deres opplevelse er, og så går det offline som om det virkelig ikke er der."

Mangelen på lek får konsekvenser. Bergen bemerker at når spesielt fantasifull lek settes på vent, kan vi forvente at perspektivtaking, abstrakt tankegang, problemløsning, språkutvikling og akademiske ferdigheter er tilbaketrukket. En nylig studere, publisert i PLoS One, fant sosial lek ikke bare øker barnas glede ved å lære og lærernes glede av å undervise, den reduserer mobbing og utstøting av jevnaldrende. Kvalitetslek for barn spiller en avgjørende rolle i et bredt spekter av kognitiv og sosial utvikling.

Heldigvis finnes det en løsning for barn hvis lek har blitt hindret av traumer eller ytre påvirkninger: Mer lek. Selv om deres kapasitet til det er skadet av traumer, er lek et viktig verktøy for å hjelpe traumatiserte barn å helbrede. "Lek kan være spesielt viktig for barn som har vært utsatt for giftig stress," sier Yalow. "Utvikling av eksekutivfunksjonsferdigheter kan bidra til å bygge motstandskraft, og lek kan brukes til å utvikle disse essensielle livsferdighetene."

For andre kan lek leses som en kur for barn. "Lek fanger og fengsler, stimulerer synaptisk formasjon og utfordrer kognisjon," sier Dr. Jack Maypole, førsteamanuensis i pediatri ved Boston University School of Medicine, direktør for Comprehensive Care Program ved Boston Medical Center. "Det hjelper små hjerner som er sultne på nye opplevelser og relasjoner til å lære å ta hensyn og fokusere. Glede og latter sementerer prosessen sammen.» 

Hvis det er en takeaway fra vitenskapen om lek, vil det sannsynligvis være at, som Maypole sier det, "moro er motivasjon." Nå er det en regel å være foreldre etter.