Sammenlignet med de fleste ferietradisjoner, blir ristet brød vanligvis behandlet som en sprit-y ettertanke. Dette er en tapt mulighet. Skåler kan begynne stimulerende samtaler, oppmuntre til følelsesmessig intimitet blant slektninger, og er den beste måten å la alle få vite at du nyter tiden sammen. Hvordan starter du en flott skåletradisjon? Bare husk dette ene ordet: "Skål!"
Ja, «Skål», uttales som «skoal», er det folk sier når de skåler i Sverige. Men tradisjonelle svenske skåler involverer langt mer enn bare å rope jubel og ta en drink. Svenske ristetradisjoner involverer en kompleks, men likevel underholdende serie med gester og væremåter som er en integrert del av formelle måltider. Resultatet er et måltidsritual som burde være verdens misunnelse - i det minste den delen av verden som feirer å bringe alle sammen i god moro og munterhet.
En vanlig legende er at begrepet "skål" går tilbake til vikingtiden, da en seirende kriger drakk vin, mjød eller øl fra hodeskallen til en falnet fiende. "Jeg er litt skeptisk til den historien, men det er en ganske god historie," sier Gregg White, administrerende direktør for Swedish Council of America og uoffisiell ekspert på alt relatert til skåling. En mer sannsynlig forklaring, sier White, er at tradisjonen oppsto fra at alle delte en skål med øl med brennevin, siden "skål" betyr skål på svensk.
Sveriges formelle skåling-tradisjon tok form på midten til slutten av 1700-tallet «som en måte å sette pris på hverandre og den fantastiske maten og drikken foran dem ved middagsbordet», sier White. Det ritualet begynner med at alle ved bordet har et lite glass kalt en «nubbe» som vanligvis er fylt med iskald Akvavit, en kraftig destillert brennevin. Ved starten av måltidet hever verten glasset, holder det med de tre første fingrene og tommelen og holder armen i rett vinkel. Alle middagsgjestene hever også glassene og ser seg rundt bordet, og får øyekontakt med alle som er tilstede. Så, med en erklæring om "skål!" fra verten nipper alle til drinken sin, etterfulgt av en ny runde med øyekontakt med alle ved bordet. Til slutt setter alle fra seg brillene.
Gjennom hele måltidet settes prosessen i gang igjen og igjen - tradisjonelt av de tilstedeværende mennene, men egentlig kan hvem som helst begynne å heie. Poenget er å få kontakt med alle ved bordet på en formell, men likevel engasjerende måte, for å gjøre unna de små middagsbord-klikkene som så ofte plager et stort måltid. "Det bryter isen og setter i gang samtalen," sier White. "Med svensker snakker du om virkelig trange mennesker, og noen ganger vil en isbryter som et lite skudd hjelpe." Det hjelper at måltidets første og siste skål ofte innledes med en kort tale om å være takknemlig for det gode måltidet og selskap.
Selvfølgelig, legger White til, hjelper skåling også med å avverge Sveriges notorisk kjølige temperaturer: "Den første skålen vil varme deg opp etter å ha vært ute på en kald kveld."
Så hvorfor ikke begynne å skåle som svenskene denne høytiden? Om ikke annet skal det være morsomt å lære alle tradisjonen, pluss at barna vil elske legenden om vikinghodeskallene. "Det er en fin måte å si: "Vi er alle sammen, vi deler dette fantastiske måltidet og drikken," sier White. "Det er et segl på vennskapspakten."
Selvfølgelig, siden vi snakker om et familievennlig måltid, kanskje gå lett på Akvavit. Hvem er klar for noen nubbes av La Croix? Skål!
