Som mange fedre, Jeg er den morsomme forelderen, ikke trøsteforelderen. Når treåringen min vil å leke ute, kaller han navnet mitt. Jeg er hans førstevalg for spill og aktiviteter, og jeg er stolt av det. Men når han skraper seg i kneet, eller blir redd, eller våkner midt på natten, vil han ha mamma.
Hvis sønnen min trenger trøst, er faren hans andrevalg.
Dette er en ganske typisk opplevelse, og det kommer nok ned til kjønnsnormer. Generelt sett er fedre mer investert i å forhindre skade i utgangspunktet enn å trøste barn i etterkant, har forskere funnet. Og barn, ettersom de blir eldre, blir mindre komfortable med å vise svakhet rundt, og åpne seg for, sine fedre. I mellomtiden blir forholdet deres til mødrene sterkere. Det er et gjennomgripende samfunnsuttrykk for tradisjonelle kjønnsroller, helt klart. Men ikke den typen ting en involvert far ikke kunne fikse, med litt innsats.
Her er det vi vet om vitenskapen om fars trøst.
Spedbarn: Fedre fokuserer på forebygging, ikke komfort
Når det kommer til nattevåking, har mødre og fedre en tendens til å ha ulike rutiner.
Men det er litt typisk for den gjennomsnittlige amerikanske husholdningen. Selv i dag er nybakte mødre vanligvis mer fokusert på barnepass enn nybakte fedre. De mest talende resultatene av studien kom da forskere undersøkte hvorfor mødre og fedre våknet i utgangspunktet. Mødre våknet alltid for å mate et gråtende spedbarn. På den annen side var det betydelig større sannsynlighet for at fedre enn mødre våknet bare for å sjekke en sovende baby og en utmattet nybakt mor.
"Våknet tre ganger i natt," sa en far til studieforfatterne. "To ganger for å sjekke kone og baby og en gang for å bruke toalettet."
Med andre ord, når mødre trøster spedbarn, er deres primære bekymring strøm nød. Fedre kan være mer opptatt av å forebygge framtid nød. "Mødre leverte mesteparten av den nattlige spedbarnsomsorgen... men mødres rolle i fôring kan spille en stor del i deres tilgjengelighet til å levere, eller engasjement i, andre nattlige omsorgsoppgaver," forfatterne skrive. "En fedres nattlige omsorgsbehov kan være å sikre husholdningssikkerhet og optimal familieomsorg."
Småbarn: Gråt til mamma, vær sterk foran pappa
Dette temaet fortsetter etter hvert som barn blir eldre, noe resultatene viser en studie fra 2017 om hvordan mødre og fedre takler småbarns smerte. Selv om menn og kvinner ikke viser noen signifikant forskjell i hvordan de verbalt og nonverbalt forsøker å trøste sine småbarn, fant forskere at barn reagerer forskjellig på hver forelder.
Nærmere bestemt, "barn av mødre som engasjerte seg i mer fysisk komfort/forsikring rapporterte høyere nivåer av smerteintensitet,» skriver forfatterne. Generelt fant forskerne at barn rapporterte høyere smertetoleranse og mindre smerte generelt når fedre gjorde trøsten.
Dette betyr ikke at mødre er ineffektive trøster – tvert imot. Det er sannsynlig at når barn søker trøst hos mødrene sine, er de mer komfortable med å overdrive smertereaksjonene sine (eller ganske enkelt uttrykke hvordan de føler). Småbarn går til mødrene sine for å gråte åpenlyst og bli trøstet. Når fedre er i nærheten, derimot, opptrer barn tøft.
Tenåringer: Hvordan fedre påvirker tenåringenes selvoppfatning (eller ikke)
Det mest talende av alt er kanskje en studie fra 2004 som undersøkte hvordan tenåringer oppfattet deres forhold til hver forelder, og hvordan det påvirket deres nivåer av sosial kompetanse, sympati og egenverd. Tenåringer som følte seg støttet av mødrene sine, var langt mer sannsynlig å score godt på hvert av disse målene. Ikke slik med fedre. "I kontrast," bemerker forfatterne. "Støtte og kontroll fra fedre var generelt ikke relatert til ungdomstilpasning."
Forfatterne spekulerer i at dette kan skyldes det faktum at mødre vanligvis tilbringer mer tid med ungdom enn fedre, og studier har vist at tenåringer rapporterer høyere nivåer av intimitet og åpenhet med mødre enn med fedre – og ikke bare fordi de ser på fedre som strenge eller mindre aksepterende. Tenåringer rapporterte faktisk at deres mødre var strengere enn fedrene sine. "Denne åpne diskursen og intimiteten mellom mødre og ungdom kan være spesielt viktig for å fremme sosial kompetanse og egenverd," skriver de.
"Mødre ble vurdert betydelig høyere enn fedre på aksept, involvering, kognitiv forståelse og streng kontroll, tyder på at ungdommene så på mødre som mer involverte, mer forståelsesfulle og også mer sannsynlige å implementere strenge kontroll."
Hvordan bli en trøstende forelder
Riktignok ser ikke fedre i tradisjonelle farsroller ut til å være den sterkeste kraften for å trøste i familien. De er mer opptatt av å beskytte og forhindre skade når barna deres er spedbarn. I småbarnsalderen er de mer fanget i å fortelle barna sine om å ta på seg modige ansikter. Og i løpet av barnets tenåring blir fedre følelsesmessig fjerne. Men ingenting i litteraturen tyder på at disse trendene er knyttet til kjønn. Menn kan våkne med gråtende babyer; de kan fortelle barna sine at det er ok å gråte når de har det vondt, og kan gjøre en innsats for å være intenst involvert i tenåringens liv.
Sønnen min løper ikke til meg når han skraper seg i kneet. Men kanskje det er fordi jeg spiller den tradisjonelle rollen som beskytter i stedet for trøster. Kanskje det er fordi min kone bruker mer tid på å snakke med ham, engasjere seg med ham, enn jeg gjør. Heldigvis er det ikke noe som er skrevet inn i vårt vesen, det er noe jeg (og andre fedre) kan endre.
