Barn hjerner forsterker frykt og angst mens de ikke klarer å skille det virkelige fra det realistiske. Ikke rart at to- og treåringer begynner å vise tilsynelatende tilfeldige bekymringer: De lever i en hybridvirkelighet overgrodd av mistanker og streifet av innbilte monstre. Foreldre gjør det ikke, og det er derfor det er så frustrerende for de som prøver å lindre viscerale og meningsløse bekymringer av ellers spenstige barn. Den beste måten å trekke barn ut av farene ved deres egen fantasi? Lag et kart over både frykt og angst, som ikke er det samme.
"Hver person får frykt," forklarer barneterapeut og angstspesialist Natasha Daniels. "Men ikke alle får vedvarende angst."
Småbarn har naturlig nok separasjonsangst. Barnehagebarn er ofte redde for mørket. Disse vanlig frykt er en bivirkning av mental utvikling som ikke gir grunn til bekymring. Men de kan maskere eller blande seg med angst, som er mindre forbigående, vanskeligere å analysere, og kan generaliseres på en måte som blir skadelig for barn.
Hvis frykt er et øyeblikk av nøling (ikke å ønske å gå av høydykket), er angst en skadelig besettelse (ikke å ønske å gå til noe høyt sted, noensinne). Førstnevnte er en helt forståelig impuls mot selvbevarelse som, selv om den er ulogisk, gir sammenhengende følelsesmessig mening. Sistnevnte er en barriere for opplevelse basert på en grunnløs ekstrapolering eller en oppblåst følelse av fare. Dessverre utmerker ikke barn seg nødvendigvis i å kommunisere den nøyaktige naturen til frykten eller angsten deres, så det er vanskelig for en tredjepart å se motivasjonen. Heldigvis, forklarer Daniels, kan foreldre bruke en konsekvent tilnærming mens de holder et øye åpent for tegn på vedvarende angst.
"Jeg anbefaler alltid at foreldre takler det uansett," sier hun. "Jo mer proaktiv du er og jo mer du lener deg inn i angsten og lærer barna å møte frykten gradvis, jo bedre."
Dr. Rebecca Baum, medlem av American Academy of Pediatrics’ Committee on the Psychosocial Aspects of Child and Family Health, bemerker at foreldre kan begynne å ta tak i frykt og lindre angst selv før de faktisk dukker opp opp.
Den firedelte tilnærmingen til å overvinne småbarnsfrykt
- Finn ut hva som er en forbigående frykt og hva som er en pågående angst ved å lete etter ulogikk. Start en samtale om generalisert angst så raskt som mulig.
- Skap et rolig miljø ved å omfavne rutine og, når rutinen plutselig brytes, reagere på en mest mulig fredelig måte.
- Lær barna å håndtere reaksjonene sine gjennom dyp pust og den mentale disiplinen det er å gå til et «lykkelig sted».
- Vurder å utsette barna for ting som gjør dem nervøse i et kontrollert miljø, slik at de kan akklimatisere seg.
Den enkleste måten for foreldre å gjøre dette på er å generelt være avslappet. Foreldre som ikke viser frykt hjelper ikke barn med å internalisere dem. For eksempel snakker Daniels om kjølvannet av et bistikk. "Hvis mor eller far blir skremt hver gang det er en bie rundt, forsterker den slags virkelig for barnet at de burde være ekstra redde for dette," forklarer hun. "Du vil være robot. Du vil ikke legge følelsene dine på en situasjon som allerede er vanskelig for et barn.» Fordelen går til foreldrene som bare trekker på skuldrene før de går tilbake til regelmessig planlagt programmering.
Og foreldre bør ta sunne hensyn til den siste vendingen.
"En ting som kan være veldig nyttig, spesielt for barn som har en engstelig disposisjon, er å ha en rutine," sier Baum. Tilstedeværelsen av færre variabler gjør det lettere å forstå atferdsresultater. Når et barn begynner å bli nervøst innenfor rammen av en rutine, er det mye lettere å identifisere og isolere problemet. Og det er lettere for barnet å gjøre det også. Det setter dem i en posisjon til å svare på et spørsmål om hva som faktisk utløser frykt.
Når en forelder forstår problemet, kan de løse det direkte. Og det er nettopp tingen å gjøre.
"Det kan være fristende å virkelig endre barnets deltakelse eller daglige aktiviteter betydelig," sier Baum. "Sannheten er at litt å være nervøs for ting faktisk kan være veldig motiverende. Hvis vi ikke opplever den følelsen og lærer å forsone oss med den, kan det være veldig skadelig.»
Hvordan kan barn håndtere frykt? Ved å puste dypt eller gå til deres "lykkelige sted". Kort sagt, ved å redusere alvorlighetsgraden av fysiske reaksjoner på emosjonelle stimuli. Å prøve å være rolig er vanskelig, men barn kan klare det når de vet at den voksne ved siden av dem faktisk er rolig.
Progressiv, inkrementell eksponering fungerer også. En forelder med et barn som frykter bier, vil kanskje først forklare hvorfor bier surrer, og deretter kanskje lese en godartet barnebok med en bikarakter. Etter det kan de kanskje se en dokumentar om bier eller Bie filmen før du går ut og setter deg nær noen blomster. Frykten forsvinner når ideen bak dem (bier er farlige) begynner å føles latterlig. Det er en grunn til at eksponeringsterapi forblir så populær blant voksne.
Baum er rask til å erkjenne at samtaler om frykt kan være vanskelige. Men det er ingen grunn til å frykte dem og ingen grunn til å la frykten vokse ukontrollert.
