En saktebrennende teknologisk revolusjon skjer rett under nesen din. Det kostet hundrevis av milliarder av dollar, og bokstavelig talt titusenvis av store hjerner jobbet hardt med det: elektrisk kjøretøy, en drøm du kan forestille deg 1960-tallet Gale menn typer fakturering som "The Car of Tomorrow, Today!"
Å komme til vårt nåværende sted, hvor hvert selskap slipper sin egen elbil, har vært ingen liten prestasjon. Til sammenligning var oppfinnelsen av smarttelefonen et lite løft. Legg til et SIM-kort på en iPod. Ferdig. Big deal, ikke sant?
Det Tesla startet har ansporet, om enn sparkende og skrikende, til en total kamp for fremtiden til transport, med store utfordringer som gjenstår fordi batterier rett og slett nektet å utvikle seg uten ekstraordinær FoU. Denne forskningen og utviklingen har heldigvis vært i gang i nesten et tiår, og resultatet så langt er 300 pluss miles av rekkevidde for de fleste modeller.
Men hvis de tekniske utfordringene alltid har vært der, resulterer batterikraft også i en helt annen "pakke" for biler, med små motorer på hvert hjul og batterienheten stort sett i gulv. Det lar designere revurdere det ytre og indre rommet. Det vi vil se som et resultat, både i år og spesielt i de neste årene, er langt kulere – og kanskje merkeligere – biler enn noen gang i løpet av de siste 100 årene.
Så endelig er elbiler her. Er det spennende? Ja, men. Det er alltid et "ja...men" - noen få, faktisk - og vi kommer til dem. Men først, her er bare en liten kontekst.
Selv om forhåndskostnadene kan være høyere, er det å kjøre en elbil desidert billigere enn å kjøre en bensindrevet bil. Forbrukerrapporter' nyligstudere fant ut at drivstoffbesparelsen alene kan beløpe seg til $4700 i løpet av de første syv årene av eierskap, og at elbilkjøpere vil spare et gjennomsnitt på $4600 i reparasjonskostnader over bilens levetid. Det er fordi elbiler ikke trenger olje, ikke har en motor som går i stykker, og det er ingen giring i drivlinjene deres. De har enkeltgirsmotorer, og det er rett og slett mindre å skade, og mindre som trenger vedlikehold.
Så er det opplevelsen av å kjøre. Og, wow, er det fint. Alvor.
La oss vurdere én side ved dette: Lyd. Eller rettere sagt, ingen lyd. Elbiler er utrolig stillegående. Jeg har kjørt mange testbiler de siste 20 årene som biljournalist, og det er ikke noe mer sjokkerende enn å klatre bak rattet på en elbil og innse at du kan høre verden rundt deg mens du cruiser ned en vei. Et barn ler i hagen hennes, og det er faktisk hørbart - med EV-vinduene rulletopp. Gå på motorveien og plutselig innser du at larmet rundt deg er forårsaket av alle andre kjøretøy som flyr med. Ring opp favorittmusikken din, og den kommer også gjennom lydsystemet med en klarhet som vil forbløffe deg.
En annen funksjon å merke seg her som er felles for de fleste elbiler, er kjøring med én pedal. I utgangspunktet fungerer dette fordi elektriske kjøretøy fjerner spenning generert fra bremsing for å mate tilbake til batteriene. De fleste lar deg stille inn hvor mye regenering som skal skje når du løfter av "gass"-pedalen. Sett regenerering i en mer aggressiv modus, og du bruker sjelden bremsen i det hele tatt. Du trykker bare på "go"-knappen på gulvet, og når du løfter, begynner bilen å sakte. I de fleste kjøretøy jeg har testet, kan du tråkke én tråkk nesten helt til stopp før du bruker bremsen. Dette er spesielt fint for stopp-og-kjør-trafikk; det er bare mindre slitsomt.
Disse tingene er ganske kule og, genuint, morsomme. Men, som jeg sa, det er et par ting å merke seg.
Den ene er at produksjonen av en elbil inkluderer sin egen karbonavgift. Å lage batterier er energikrevende, og disse batteriene trenger en plan for slutten av levetiden. Det kommer, men den kjemiske naturen til celler er ikke uten egen gjeld som skal betales. Det er neppe like skadelig som CO2-avtrykket til fossilt brensel, men ifølgeAmerican Council for an Energy-Efficient Economy, noen hybrider er faktisk "grønnere" enn elbiler, i det minste til å begynne med, på grunn av det tunge karbonavtrykket til batteriproduksjon. Jo lenger hybriden går vs. EV, jo mer balanserer vekten. Det er imidlertid viktig å vite at hvis du for eksempel kjøper XC90 Recharge, får du faktisk et ganske grønt kjøretøy, selv om det ikke er en elbil.
Også hvor du bor har mye å gjøre med hva du betaler for en elbil. Realiteten er at nesten 50 prosent av alle elbiler selges i én stat: California. Og det er ikke veldig overraskende. Ingen stat har bedre infrastruktur for lading enn den gylne, og det betyr mindre jakt på juice. På samme måte leder California nasjonen når det gjelder å tilby skatteinsentiver for kjøp av elbiler, og hvis du kan Kombiner det med det føderale skattebruddet opp til $7 500, blir det å kjøpe en elbil virkelig et nei brainer.
Andre stater, avhengig av hvor du bor, er konkurransedyktige. Tesla sinehendig guide (det gjelder for disse insentivene uansett hvilken elbil du kjøper, ikke bare en Tesla), viser hvor staten din kan få kreditt/refusjon, ikke bare når du kjøper en elbil, men når du installerer en hjemmelader. Sistnevnte er ikke nødvendig, men dette vil øke hastigheten på hjemmepressingen betydelig.
Likevel er det flere "men" å reise. For det første har Tesla og GM nå brukt opp sine føderale skattetilbakebetalinger på 7500 dollar, og det kan endre seg under Biden-administrasjonen. Den gamle loven tildelte i utgangspunktet visse tak på visse biler, og på produsenter, og mens mange biler fortsattkvalifisere, byråkrati er forvirrende og bærer en slags fornyelse fra FB.
En siste advarsel er at du sannsynligvis vil merke mangelen på flere EV-SUV-er på markedet. Men ved årets slutt vil vi se en Mercedes EQB, Hyundai Ioniq7, Audi Q4 e-tron og en Cadillac Lyriq - alle store til veldig store SUV-er. Du kan også stole på at både Ford og Chevy leverer elbil-pickuper i full størrelse, og det høres ut som Toyota, Lexus og Subaru også vil være i blandingen med elektriske SUV-er.
Likevel, som du øyeeple vår liste over elbiler, vil du legge merke til at det i grunnen er én skillelinje akkurat nå: Tesla og alt annet. For Tesla-kjøpere handler det om å skrike rask opplading fra offentlige superladere.
Men det er en litt større "noe"-beregning.
Fordi nesten alle elbilkjøpere – inkludert Teslas – gjør mesteparten av ladingen over natten, hjemme, ikke på nivå 2 ladestasjoner. Og å "trege" 200 mil med rekkevidde for å gå en haug med ærend, hente barna fra barnehagen (når, vi håper absolutt, verden blir noe normal igjen), er ikke nødvendig. Så selv opplading fra en standard tørketrommel som du kan få en hvilken som helst elektriker til å installere i hjemmet ditt, betyr at bilen din alltid vil ha god rekkevidde.
Ja, for lengre bilturer er rekkevidden viktig. Og det samme gjør ladetiden. Men alle elbilene kommer faktisk til å bli mer effektive, fordi alle disse bilprodusentene, som Tesla, hele tiden finpusser regnestykket for å knirke ut mer fremdrift, og bilene vil faktisk tilpasse seg hvordan du kjører, fornye seg snikende når du ikke ser, få mer fart og større rekkevidde i løpet av livssykluser. Over-the-air oppdateringer betyr også at i motsetning til forbrenningsbilens aldrende instrumentering, vil en EVs skjermer, funksjoner og muligheter stadig utvikle seg i stedet for å erodere.
Hva betyr alt dette? Dagens EV er allerede morgendagens bil. Og det er det 21. århundret våre besteforeldre aldri drømte om skulle gå i oppfyllelse.
