I 2020, pandemi-inspirert økonomisk nedgang rammet mange familier over hele landet. Nedleggelse av barnehager, stengte skoler, hele industrier som kjørte utfor en klippe, førte til at familier slet med å få endene til å møtes, da et virus raste rundt i landet.
Men a ny samling av data fra US Census Bureau viser at de offentlige utgiftsprogrammene startet i fjor betydelig reduserte den økonomiske effekten av COVID-19 - og til og med kuttet inn i noen eksisterende tiltak for fattigdom.
De dårlige nyhetene: Familier slet, over hele linjen
La oss starte med det dårlige: i fjorvar tøff på mange familiers bankkontoer. Medianinntekten for husholdninger falt med 2,9 % fra 2019 til 2020 – noe Census Bureau bemerker er det første statistisk signifikante fallet siden 2011.
I tillegg jobbet 13,7 millioner færre heltid i fjor enn året før. Som man kan forvente, treffer disse endringene de nederste 40 % av inntektene det vanskeligste, med en betydelig reduksjon i prosentandelen av nasjonalinntekten som denne gruppen tjener. Mange mistet jobben direkte, og andre måtte slutte i orden
Alt i alt, sier byrået, økte den offisielle fattigdomsraten med ett prosentpoeng til 11,4 % - og 3,3 millioner flere mennesker levde i fattigdom. Men det er her dataene blir interessante: wmens det offisielle fattigdomsnivået steg, et annet mål på fattigdom kjent som Supplemental Poverty Measure (SPM) faktisk falt til laveste nivå i sin tolv år lange historie.
Advarsel: Det supplerende fattigdomsnivået falt - hvordan?
De offisielle og SPM-fattigdomsnivåene beregnes forskjellig på noen få måter, inkludert inntektskilder og bistand, noe som kan bidra til å forklare forskjellen mellom de to tiltakene i fjor. Den offisielle fattigdomsberegningen inkluderer kun kontantinntekt før skatt.
Men tilleggsnivået legger til ting som stimulansbetalinger og Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), mens du tar ut ting som skatter og medisinske utgifter. Normalt ender SPM opp med å være litt høyere enn det offisielle fattigdomsnivået. Men i fjor, bemerker Census Bureau, fordi kongressen vedtok både stimulansbetalinger og SNAP-utvidelser, var SPM lavere enn den offisielle fattigdomsraten for første gang.
De gode nyhetene: Offentlige utgifter utløste massiv lidelse
Og det er her de gode nyhetene kommer inn. Til tross for nye økonomiske vanskeligheter, offentlige utgifter som stimulansbetalinger holdt millioner av mennesker unna fattigdom.
Forutsatt at alle andre utgifter forble det samme, brakte de to første stimulansbetalingene alene nesten 11,7 millioner mennesker over SPM-fattigdomsgrensen i fjor.
Arbeidsløshetsforsikring gjorde det samme for 5,5 millioner mennesker, og SNAP for over 2,8 millioner mennesker. Social Security forble det største initiativet mot fattigdom i landet, og bringer 26,5 millioner mennesker - for det meste seniorer - over linjen.
Noen av forskjellene mellom disse tallene i 2020 og 2019 er interessante. For det første var det ingen stimulansbetalinger i 2019. Men i 2019 brakte arbeidsledighetsforsikringen også bare rundt 500 tusen mennesker over fattigdomsgrensen. SomDet påpeker Economic Policy Institute, betyr dette at arbeidsledighetstrygden løftet ti ganger så mange ut av fattigdom i 2020 enn i 2019. SNAP berørte omtrent samme antall mennesker i 2020 som i 2019.
Disse endringene gikk sammen - totalt sett levde over 8 millioner færre mennesker under SPM-fattigdomsgrensen i 2020 enn i 2019. Og for noen grupper var det en usedvanlig stor effekt. Mens 27,7 % av personer uten videregående grad var under SPM-linjen i 2019, falt dette tallet til 20,3 % i 2020. Destimulansbetalinger alene reduserte også fattigdomsraten blant svarte og latinamerikanske barn med 6,8 % hver.
Advarsel: Ulikhet i pandemihjelp vedvarte dessverre
Men mens mange indikatorer forbedret seg på grunn av disse programmene, forblir andre mål på økonomiske vanskeligheter frustrerende høye. Fattigdomsnivåer for svarte og latinamerikanske er fortsatt høyere enn hvite i både offisielle og SPM-målinger.
Mange mennesker, inkludert barn, er også igjen uten helseforsikring. Mellom 2018 og 2020 ble barn fra familier som utgjør 400 % eller mer av fattigdomsnivået mer dekket, og andelen uforsikrede falt fra 2,6 % til 2,2 %.
Men på samme tid hoppet andelen barn uten helseforsikring fra familier som lever under fattigdomsgrensen fra 7,8 % til 9,3 %. Dette er fjerde året på rad at antallet uforsikrede barn øker totalt.
Andre grupper har enda flere forskjeller - over 20 % av ikke-statsborgere barn manglet helseforsikring i 2020. Og over hele landet presset medisinske utgifter over 5 millioner mennesker inn i fattigdom, selv om det tallet var lavere enn i 2019 da 7,4 millioner mennesker rammet fattigdom på grunn av medisinske utgifter.
Disse dataene kommer ut ettersom noen tiltak mot fattigdom som ble utplassert under pandemien, går en usikker fremtid i møte. For det første er føderale arbeidsledighetstrygder fra covid-tiden avsluttet, rapportererNew York Times, og bemerker at millioner av mennesker nå vil miste et visst nivå av bistand. Det samme har utkastelsesmoratorier.
Men andre fordeler kan fortsatt være: noen kongressdemokrater ønsker å utvide den utvidede skattefradraget for barn som en del av den kommende budsjettavstemmingsregningen, ifølgeInsider, samt bestå betalt familie- og medisinsk permisjon, investere i barnepass, og pre-k for foreldre, og mer.
Barneskattefradraget vedtok først i 2021, så data om skattefradragets innvirkning ble ikke inkludert i de nye folketellingsdataene for 2020 – men en analyse funnet at å fortsette programmet gjennom 2025 kan nesten halvere barnefattigdom i de fleste stater, og forskning har vist at skattefradraget allerede har redusert sult og økonomisk usikkerhet massivt familier.
