Facebook har hatt en veldig dårlig uke.
På toppen av 4. oktobers utfall av flere plattformer som varte i flere timer, var selskapet i fokus for en 60 minutter intervju kvelden før med en tidligere ansatt som ble varsler. Hun hevder at nettstedet er en trussel mot demokratiet, forsterker hatytringer og – blant annet – setter barns velvære i fare.
Etter henne 60 minutter intervju, Facebooks direktør for policykommunikasjon, Lena Pietsch, ga et omfattende punkt for punkt svar på Haugens påstander i nyhetstimen. "Hver dag må teamene våre balansere beskyttelsen av milliarder av menneskers rett til å uttrykke seg åpent med behovet for å holde plattformen vår et trygt og positivt sted. Vi fortsetter å gjøre betydelige forbedringer for å takle spredningen av feilinformasjon og skadelig innhold. Å foreslå at vi oppmuntrer til dårlig innhold og ikke gjør noe er bare ikke sant.»
Varsleren, Frances Haugen, vitnet i dag for en underutvalg i Senatet for forbrukerbeskyttelse. Henne forberedte merknader Legg merke til at hun mener "Facebooks produkter skader barn, brenner splittelse, svekker vårt demokrati og mye mer."
Mens hun var på Facebook, jobbet Haugen med disse spørsmålene, både med feilinformasjon og «motspionasje», ifølge hennes vitnesbyrd. Uttalelsene hennes hevder spesifikt at "Facebook gjentatte ganger møtte konflikter mellom egen fortjeneste og vår sikkerhet," og likevel ofte tok parti for profitt. I noen tilfeller, hevder hennes vitnesbyrd, har dette ført til en "profittoptimaliserende maskin" som "genererer selvskading og selvhat - spesielt for sårbare grupper, som tenåringsjenter."
På påstanden om å prioritere profitt fremfor sikkerhet, fortalte selskapet 60 minutter: «Å være vertskap for hatefullt eller skadelig innhold er dårlig for samfunnet vårt, dårlig for annonsører, og til syvende og sist dårlig for virksomheten vår. Vårt insentiv er å gi en trygg, positiv opplevelse for milliarder av mennesker som bruker Facebook. Det er derfor vi har investert så mye i sikkerhet og sikkerhet.»
Dagens høring kommer i hælene på en nylig Wall Street Journalserie basert på dokumenter Haugen lekket til avisen. En av de historiene fokuserer på intern forskning fra selskapet som viser at Instagram forsterket negative tanker om kroppsbilde for mange tenåringsjenter, blant andre psykiske problemer hos tenåringer som forverres av plattformen. (Den interne forskningen ble senere utgitt av Facebook og publisert av utsalgssteder som The Verge.)
Og minst en av senatorene til stede i dag kan tilsynelatende tilby sin egen førstehåndskunnskap om selskapets trussel mot tenåringer. Senator Richard Blumenthal, demokrat fra Connecticut og leder av underutvalget som holder dagens høring, sa hans ansatte later til å være en tenåringsjente på Instagram (Instagram eies av Facebook), i følge Navnrop. De fulgte innhold om diett og spiseforstyrrelser - og ble deretter oversvømmet med annet innhold om "selvskading og spiseforstyrrelser," rapporterer publikasjonen.
Til tross for disse funnene, prøvde selskapet å utvide Instagram-bruken hos barn i det minste inntil nylig. Forrige måned, Facebook skrinlagt planer for «Instagram Kids», en plattform som ville ha målrettet barn under 13 år. (Brukere må være 13 år eller eldre for å bruke vanlig Instagram.)
På våren, dusinvis av riksadvokatene fra hele landet spurte selskapet å kansellere Instagram Kids, og uttalte at plattformen "utnytter unge menneskers frykt for å gå glipp av noe og ønske om godkjenning av jevnaldrende."
Men noen mennesker er skeptiske til at denne kanselleringen er permanent. Under høringen i dag spurte senator Brian Schatz, demokrat fra Hawaii, Haugen om hun trodde det selskapet ville "faktisk avvikle Instagram Kids", eller hvis de "bare venter på at støvet skal slå seg ned.»
"Jeg ville bli oppriktig overrasket om de ikke fortsetter å jobbe med Instagram Kids," svarte Haugen.
"Facebook forstår at hvis de ønsker å fortsette å vokse, må de finne nye brukere, de må gjøre sikker på at neste generasjon er like engasjert i Instagram som den nåværende, sa Haugen til senator Schatz. "Og måten de vil gjøre det på er ved å sørge for at barn etablerer vaner før de har god selvregulering."
I Facebooks tidligere uttalelse som svar på Haugens 60 minutter intervju, sa de om Instagram Kids: «Selv om vi står ved verdien som denne opplevelsen vil gi familier, har vi bestemt oss for å sette dette prosjektet på pause for å gi oss tid til å jobbe med foreldre, eksperter, beslutningstakere og regulatorer, for å lytte til deres bekymringer, og for å demonstrere viktigheten av dette prosjektet for yngre tenåringer på nettet i dag. Realiteten er at barn allerede er online, og vi tror at det å utvikle alderstilpassede opplevelser designet spesielt for dem er langt bedre for foreldre enn der vi er i dag.»
Videre rapportering fra Wall Street Journal fant ut at et Facebook-dokument sa: «Med allestedsnærmingen av nettbrett og telefoner, kommer barn på internett så unge som seks år gamle. Vi kan ikke ignorere dette, og vi har et ansvar for å finne ut av det.»
Allerede har selskapet en versjon av Messenger-appen designet for barn, som inkluderer noen funksjoner for foreldrekontroll.
Som svar på forrige måneds serie med historier i Tidsskrift, Facebook har bestridt noen av påstandene, som delvis sier at "disse historiene har inneholdt bevisste feilkarakteriseringer av hva vi prøver å gjøre, og overførte ekstremt falske motiver til Facebooks ledelse og ansatte.»
Men det ser ut til at kongressen ikke kommer til å gi opp etterforskningen med det første. Under dagens høring så det ut til at medlemmer av begge parter uttrykker bekymring over Facebooks forretningsmodell.
NPR rapporterte at senator Marsha Blackburn, republikaner i Tennessee og rangerende medlem av høringens underkomité, ville påpeke at Facebook er "Går tom for tenåringer å legge til Instagram" og "studerer yngre og yngre barn slik at de kan markedsføre til dem" i åpningsreplikken på dagens hørsel. (Du kan se hele høringen, inkludert senator Blackburns åpningserklæring, her.)
Facebook er ikke det eneste teknologiselskapet som har vært i kontrovers med innhold laget for barn – YouTube har møtte klager om personvernhensyn og automatisk avspilling av videoer, for eksempel. Og sosiale medier er ikke bare potensielt fulle av barn, som Tidsskrift rapporter at siden også har blitt en plattform for menneskehandel, narkotikakarteller og hatytringer mot etniske minoriteter. I tillegg, etter pandemien, Facebook ble en nøkkeldistributør av feilinformasjon mot vaksinasjon.
For foreldre som er bekymret for barna sine og internett, kan du alltid oppmuntre barnet ditt til å bruke så mye tid som mulig offline og lage andre måter for dem å kommunisere med media og venner. Men i dagens internettsentriske verden kan det også være vanskelig, så for mer spesifikke tips om sikker internettbruk kan foreldre også sjekke ut Faderlig Veiledning for å holde barn trygge på nettet.
