Følgende ble skrevet for Det faderlige forumet, et fellesskap av foreldre og påvirkere med innsikt om jobb, familie og liv. Hvis du ønsker å bli med i forumet, send oss en forespørsel på [email protected].
"Rengjør tallerkenen din."
"Hvorfor?"
"Fordi det er sultne barn i Afrika."
Dette var rutinedialog i huset mitt da jeg vokste opp. Moren min, på klassisk katolsk skyldfølelse, trodde at brødrene mine og jeg trengte å fullføre måltidene våre fordi andre mennesker i verden ikke var like heldige. Det var ikke slik at maten jeg ikke spiste kunne legges i en Fed Ex-boks og sendes halvveis over hele verden. Det tok før jeg ble voksen å gjenkjenne den feilaktige naturen i hennes forsøk på overtalelse. Morsomt nok kan jeg ikke la være å tenke på dette når jeg begynner å komme tilbake fra en bedriftsgodkjent måned lang pappapermisjon.
Jeg slet med å akseptere en hel måned fri. Det er en ny politikk, og jeg er den første på kontoret mitt til å utnytte den. Det hjalp ikke at forfallsdatoen til datteren min falt sammen med et stort arrangement vi produserte. Jeg kunne ikke slutte å føle at jeg lot kollegene mine i stikken. Teamet mitt var imidlertid ubetinget støttende; sparker meg ut av e-postkjeder, omdirigerer kundens oppmerksomhet og lar meg ha et virkelig fokusert tidsvindu med familien min.
Flickr / Drew og Merissa
Som det skjedde, var Verona (kort sagt Rona) setebukse, og begynte å falle bak veksten rundt uke 35. Etter råd fra legen vår tok vi beslutningen om å gi henne et tidlig utkastelsesvarsel. Så 5. juli dro min kone og jeg til sykehuset for å få vårt andre barn 3 uker tidligere enn planlagt. Å ja, glemte jeg å nevne at vi har en 2-åring, og flyttet inn i et nytt hus i slutten av mai for å få plass til den utålmodige lille jenta vår? Kunne godt gjøre alt så hektisk som mulig.
Da min kone, April, fødte vårt første barn, Fox, var det noen mindre komplikasjoner som gjorde at hun ikke leverte morkaken helt. Det tok flere uker før legene la merke til dette problemet, og da de endelig løste problemet med en mindre kirurgi (DNC), forårsaket prosedyren også en fullblåst livmorinfeksjon. Livet var hardt i huset vårt den første måneden av Fox sitt liv. Ikke bare var vi førstegangsforeldre, som desinfiserte dørhåndtak og fant den mest økologiske solkremen man kan kjøpe, men på grunn av leveringsproblemene, kona mi, som var fast bestemt på å amme, slet med melkeforsyningen - et problem som hadde ringvirkninger, fysisk og følelsesmessig, som varte gjennom hele hans første år.
Etter at familiene våre dro og det bare var oss fire, var jeg fortsatt der.
For Foxs fødsel jobbet jeg fra pappapermisjonen som de fleste menn har - feriedager. Jeg brukte opp de 2 ukene av ferien som ble gitt. Mens jeg var takknemlig for den gangen, føles det i ettertid som et sandkorn i timeglasset. Etter 2-3 dager på sykehuset, en uke med foreldre på besøk og annen familie, hadde vi et par dager på oss selv for å finne ut hvordan vår nye normal kunne se ut. Og akkurat da vi kanskje hadde hatt en rutine nede, dro jeg, tilbake på jobb, og etterlot min syke kone og en nyfødt for å finne et nytt mønster.
Denne gangen var annerledes. Rona var ikke mindre vanskelig i begynnelsen. Selv om vi unngikk store problemer etter levering, måtte Rona leveres via keisersnitt, og min kone slet igjen med melkeproduksjonen – heldigvis bare denne gangen de første ukene. Hun var hjemsøkt av tidligere problemer, og var overbekymret, men jeg var der. Etter at familiene våre dro og det bare var oss fire, var jeg fortsatt der. Jeg var der for å ta sønnen vår til barnehagen, jeg var der for å gjøre ærend, jeg var der for å rydde huset, og jeg var der og lagde middag mens hun matet vår nyfødte. Jeg var i stand til å gjøre alt som en ivrig pappa ønsker å gjøre for familien sin i en slik overgangsperiode i livet vårt. Jada, det føltes som om det var litt lavt tak for hva jeg kunne gjøre for Rona ("Jeg har brystvorter Greg, kan du melke meg?"), men som min kone jovielt ville sagt til venner og familie: "Jeg tar vare på Rona, og Christian tar seg av Fox og meg."
Pexels
Å ha en myk rullebane tilbake til jobb gjorde at jeg ønsket velkommen tilbake til kontoret. Før permisjonen hadde jeg en alvorlig anfall av profesjonell tretthet, og sjonglerte med alle behovene til min snart voksende familie og en krevende spillejobb. Men i den siste uken av friminuttet så jeg på arbeidet mitt med et fornyet sett av øyne. Jeg var i stand til å sørge for at familien min var klar – Rona hadde en god timeplan, Fox tilpasset seg pent til lillesøsteren sin og April følte seg trygg på fødselspermisjonen. Sammenlign det med 2 år tidligere, da slutten av permisjonen var mer som å rive av et plaster, hvor jeg ble trukket fra familien min for å gå tilbake til jobb. Alt på grunn av bare noen få uker til.
Så tilbake til de sultende barna i Afrika. Den opprinnelige motviljen mot å akseptere full avspasering ble ikke erodert av "Du får aldri denne gangen tilbake"-argumentet, som jeg tenkte på. Sannheten er at jeg vil at selskapets permisjonspolitikk ikke skal være unntaket fra regelen. Det burde være normen - minimum, til og med. Og akkurat som min fars generasjon, som krevde å være på fødestuen, vil jeg at Amerika skal ta skritt fremover i å gi fedre tillatelse til å virkelig være der for familien deres. Det er ikke karriere versus familie, men karriere for familie. Og akkurat som den middagen da jeg var liten, kunne jeg ikke gi den tiden til de millioner av fedre som trenger det, men ved å bruke det betydde det at jeg forhåpentligvis på en eller annen måte sørget for at tiden ikke gikk til Avfall.
Christian Henderson er ektemann og far til 2.
