Det passet at det startet i mars.
De galskap. Hvisken om skolestenging ble til formelle proklamasjoner. Kabelnyhetsekspertene svinger mellom hysteri og avvisende. Å gå til matbutikken ble til noe fra en science-fiction-film: tomme hyller, køer med mennesker, øde gater, og selvfølgelig kle av seg før vi går inn i huset som om klærne våre hadde potensialet til å gjøre familien vår til zombier.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Og selvfølgelig ble NCAA basketballturnering avlyst. Profesjonell sport ble satt på vent. Alle spill var avslått.
De høytflygende idrettsutøverne hadde fått jordet, så vi fant oss selv å fylle luften med enten Netflix eller nyhetene. Brettspill. Lange gåturer. Oppdage hva varme gjør med mat under vår omsorg.
For noen av oss er tap av sport kan ha vært den mest uutholdelige delen av det hele - ingen teatre på banen, ingen dramatikk utenfor banen. Ingen heiagjeng, ingen jublende fans, ingen muntre seierskrik. Ingen høyt betalte kohort til å flekse sin individuelle fysiske dyktighet i navnet til våre rettferdige byer. En fremtredende del av våre kollektive identiteter hadde blitt tatt fra oss på ubestemt tid, tilsynelatende over natten.
Og det var slik øynene mine åpnet for den gjennomgripende kontrollen idretten hadde over livet mitt.
Ikke at idrett i seg selv er dårlig selvfølgelig.
Jeg mener, jeg vil bare kose meg mens jeg lager mat, eller etter middag mens jeg vasker opp, eller mens jeg prøver å jobbe. Jada, kanskje jeg stjeler noen topper mens jeg legger meg med barna mine, eller mens jeg satt på sofaen med min kone når vi endelig hadde litt alenetid, eller mens jeg lekte i hagen med barna mine. Hvem kunne klandre meg: det var rundt oss og alle andre gjorde det.
Jeg sa til meg selv at det ikke var noe galt med å sette fantasifotballoppstillinger i kirken, eller sjekke sport mens jeg var på klokken, eller bli følelsesmessig påvirket av utfallet av sportsbegivenheter, eller miste søvn for å se favoritten min lag. Å ha mennesker jeg aldri hadde møtt, og hvis ytelse ikke påvirket meg direkte, forårsaker humørsvingninger og søvnmangel er helt normalt og akseptabelt, ikke sant?
Ikke sant?
Og så, den første våren av pandemien, kunne en liten del av meg ikke slå seg til ro. Jeg var konstant opphisset. De første par ukene ville jeg oppdatere ESPN besatt. Jeg vil se sportsdokumentarer og filmer. Jeg ville til og med sett gamle høydepunkter på Youtube. Men live sport kom ikke tilbake snart, og ærlig talt, det var det jeg virkelig ønsket.
Jeg måtte ta tapet og gå videre.
Og likevel, den første våren av en pandemi, sov jeg bedre enn jeg har hatt på en stund, selv med en nyfødt. Jeg trente mer, spiste bedre og så glansen til min 3-4 år gamle datter. Jeg ga faktisk oppmerksomhet når min kone snakket til meg. Hun er herlig også, forresten.
Og jeg var lykkeligere. Konsekvent. Uten humørsvingninger basert på at favorittlaget mitt vinner eller taper. Uten irritasjonsanfallene når livet trakk oppmerksomheten min bort fra favoritttidsfordrivet mitt.
Jeg var glad fordi livet, livet mitt, var det. Uten avledning. Strippet ned til det grunnleggende.
Det slo meg først da jeg var i bakgården med datteren min og lekte varm lava. Vi hoppet fra kritttrukket stein til kritttrukket stein til kritttegnet falt tre, og prøvde å ikke falle i vulkanstrømmen rundt oss. Tankene mine var klare, oppmerksomheten min bare rettet mot henne - latteren hennes, fantasien, kjøligheten i skyggen og lyset som belyste de dårlig etsede steinene vi hadde jobbet sammen for å lage.
Det var en lørdag, sent i mars. Turneringen ville sannsynligvis vært i sluttfasen. Jeg ville vært inne, på nettbrettet, tvangsmessig nippet til en øl og gumlet på noe mellom papp og rent sukker. Og datteren min ville vært alene. Eller ser på meg og ber meg om å gå ut med henne.
Og jeg ville ha sagt: "I morgen, senere, jeg lover." Og jeg ville sannsynligvis ikke ha holdt det løftet lenge, om i det hele tatt. Min identitet som far ville vært benket for min identitet som fan. Jeg ville sannsynligvis ha fortsatt å leve et dårlig levd liv, med forholdene mine som lider som et resultat. Og jeg ville ikke vært klokere, blind for det hele.
For det var nesten åpningsdag. Og mestrene. Og utkastet. Og Stanley Cup. Og NBA-finalen. Og OL. Og NCAA fotball. Og NFL fotball. Og-
Sporten kommer tilbake, litt etter litt. Der det er uunngåelig vil vi igjen følge sport, lag, spillere, må vi benytte anledningen til balansere vår fandom med våre familier, veie oppmerksomheten vi gir til friidrett med andre aspekter av vår bor.
Pandemien viste meg de ultimate tingene i livet mitt, og til syvende og sist er det å være en fan av sport ikke, og bør ikke, være en av dem.
Jon Bennett er lærer på videregående skole og skrev en bok med tittelen Reading Blue Devils. Han flytter hjem til Ohio med sin kone, 5 år gamle datter og ett år gamle sønn.
