Tanken på å sosialisere igjen etter at verden åpner seg helt etter COVID-19 er spennende for mange mennesker. For mange fedre, men tanken på festinvitasjoner og kontor Småprat etter et år pluss fravær føles det helt avslappende. Å være en involvert og synlig pappa kan føles sosialt pinlig og overanalyseret i beste fall. Men etter et år med privat pandemikamp, kan sjokket av offentlig foreldreskap være mye for noen å ta.
"Hvis det ikke hadde vært det verste året i mitt liv, ville dette siste året sannsynligvis vært det beste året i mitt liv livet," sier Nick (ikke hans virkelige navn), en lærer og tobarnsfar i Vermont, hvis kone søkte om skilsmisse i 2020. "Det tidlige dramaet med apokalyptiske forberedelsesstrategier ga virkelig liv til livet, men jeg kommer til å savne disse dagene da jeg hadde en perfekt unnskyldning for å ikke gå på fester, bryllup eller egentlig noe jeg må forberede meg på å tolerere.»
Mens Nicks tilbøyelighet til å unngå sosial keitet kan ha blomstret for fritt under karantene, psykologer bemerker at det er usannsynlig at folks sosiale ferdigheter vil bli svekket etter den pandemi-inspirerte dvale.
"Folk kan være litt rustne, men det er vanskelig å si," sier Ty Tashiro, Ph.D., samfunnsviter og forfatter av Klosset: Vitenskapen om hvorfor vi er sosialt vanskelige og hvorfor det er fantastisk. "Det er ikke slik at vi har godt kontrollerte studier av dette. Vi har ikke hatt en pandemi på en stund."
I et forsøk på å forutsi hvor vanskelig post-pandemisk liv kan være, er det nyttig å skille mellom tafatthet når det gjelder sosial evne og faktisk sosial angst, eller engstelse for sosialt liv, Tashiro sier.
"Når det gjelder sosiale ferdigheter: Når lockdownen er over, vil vi alle være så vanskelige at vi ikke vil være i stand til å tilpasse oss riktig? Jeg tror ikke det, fortsetter han. "Hjernen er så formbar, det vil være som å sykle. Det vil sannsynligvis være en tilpasningsperiode ettersom vi finner ut måter å engasjere på som føles passende og behagelig, men jeg ville blitt sjokkert hvis noen rustenhet eller klossethet folk føler vil fortsette langsiktig."
Det er imidlertid grunn til å mistenke at menn kan ha vanskeligere for å tilpasse seg. Menn er mer genetisk disponert for sosial keitet enn kvinner; klossethet er 52 prosent arvelig hos gutter, men bare 39 prosent hos jenter, bemerker Tashiro.
"Fordi menn er mer sannsynlig å oppleve sosial keitet, er det rimelig å forvente at pappaer opplever det mer enn mødre," sier Tashiro. "Og det er også sannsynlig at menn kan gi det videre til barna sine."
Dekoding av den tafatte pappaen
I tillegg til en genetisk disposisjon for klossethet, har det å navigere i verden som far en tendens til å tiltrekke seg mer oppmerksomhet enn det gjør når mødre gjør fordi det er - fortsatt – mindre forventet. Den subtile granskingen kan få noen menn til å føle seg klosset bare å gjøre vanlige ting med barna sine.
Mammaer som ser på barna sine på lekeplassen, har for eksempel lettere enn pappaer som slår av en prat med andre mødre, sier Justin Lioi, en Brooklyn, New York, klinisk sosialarbeider som spesialiserer seg på behandling av menn. Fedre kan føle seg vanskelige i samme situasjon, sier han, fordi de bekymrer seg for at de ikke vil passe inn, eller at deres vennlighet kan bli misforstått som flørt. Kunder på en kaffebar kan stirre, holde pusten, mens de ser en far navigere vognen sin innenfor døren, for et annet eksempel, av frykt for at han ikke er flink nok til å klare det uten at det andre barnet hans slår seg løs og løper inn i gate.
Å fremkalle en slik hyperbevissthet kan være vanskelig for pappaer, og populær kultur har ikke gjort mye for å utfordre oppfatningen om at når det kommer til relasjoner og barnepass, er det sannsynlig at de kommer til å ødelegge det når som helst. Doofus-pappa-tropen har soldater gjennom tiårene siden «The Dick Van Dyke Show» på 1960-tallet, da Rob Petrie, en far og hovedforfatter av et komedieprogram, viste seg ute av stand til å gå over stua uten å velte en ottomanske.
Og så er det det faktum at mange gutter har angst i sosiale situasjoner fordi de vokser opp og ikke lærer å ha intime forhold til andre gutter. «Når de er voksne, er det ingen grunn til å tro at de plutselig vil være følelsesmessig hele mennesker som kan forholde seg til gutter på intime, meningsfulle måter," sier Lioi, "For mange heteromenn er konene deres hele følelsesmessige liv."
Den tafatte hjernen
Måten folk født med en tilbøyelighet til klossethet ser verden på er fundamentalt forskjellig, sier Tashiro.
"Klevete mennesker ser verden på en spotlight måte," sier han. "De fleste mennesker ser på de viktigste sosiale signalene og er flinke til å trekke opp de sosiale ferdighetene som er nødvendige for å matche situasjonen.
Klossete mennesker, fortsetter han, har ikke så bred oppmerksomhet. "Deres fokuserte fokus har en tendens til å være på ikke-sosiale aspekter, så de savner sosiale signaler som er viktige å ta hensyn til," sier Tashiro.
En måte forskerne fant dette på var med en eye-tracking-studie. Forsøkspersonene så på bilder av folks ansikter for å se om de kunne tolke følelser nøyaktig fra ansiktsuttrykk. Personer som ikke er klosset, hadde en tendens til å se på folks øyne, som er rike på sosiale signaler, sier Tashiro, mens de keitete trente blikket på folks haker.
"Så fra begynnelsen, tar ikke klossete mennesker oppmerksomhet til viktige sosiale signaler," sier Tashiro. "Og det er derfor mer sannsynlig at de reagerer på måter som er litt dårlige. Eller av nok til å skape vanskelige øyeblikk.»
Men i motsetning til sosial angst, som kan være ødeleggende, har sosial keitet betydelige fordeler, sier Tashiro. Klossete menneskers konsentrerte fokus gjør dem gode til å sette sammen biter av et puslespill, enten det er et faktisk puslespill eller vitenskapelig forsøk. Det er derfor de keitete har en tendens til å være overrepresentert i vitenskapene, der deres mestring av spesifikke ferdigheter kan bringes sammen for å skape en integrert helhet, sier han.
"En av grunnene til at klossethet er assosiert med begavelse er det forskere omtaler som "påfallende talent,' som er når noen oppnår noe ekstraordinært eller uvanlig for sitt felt," Tashiro sier.
Et av funnene han elsker å referere til er en studie som fant at sammenhengen mellom klossethet og slående talent ikke ble forklart av høyere IQ.
"Snarere ser forholdet ut til å skyldes vanskelige menneskers systematiske måte å se på og forstå verden på, og utholdenheten som følger med det," sier han. "De er i stand til å sette sammen deler for å forstå en situasjon dypt."
Tafatthet og post-pandemisk liv
Spørsmålet for mange menn om livet etter pandemien, sier Tashiro, er kanskje ikke om de har mistet evnen til å samhandle sosialt, men heller om de vil.
"På det punktet er jeg mindre optimistisk," sier han. "Jeg tror det mange føler er sosial angst, at sosiale situasjoner ikke vil gå bra etter pandemien. Og det er helt forståelig."
Under karantene hadde folk tid til å reflektere over hvilke interaksjoner og relasjoner de liker og hvilke de ikke gjør. Kanskje det er det ok, sier Tashiro, hvis et av resultatene fra det siste stressende året er at folk fokuserer mer på forhold som er meningsfulle for dem og som gjør dem lykkelige.
"Under pandemien hadde samfunnet en kollektiv sjanse til å bare ta en pause," sier Sean Davis, Ph.D., en ekteskaps- og familieterapeut, forsker og professor ved Alliant University i Sacramento.
«Alle har blitt tvunget til å forenkle venne- eller bekjentskapskretsen. Problemet er ikke at vi alle vil være vanskelige, fordi folk fortsatt snakket med hverandre, sier Davis. "Men jeg tror det vil være en viss kollektiv sorg over å spille det samme spillet som mange av oss ikke vil spille igjen."
I de første øyeblikkene når vi kommer tilbake til normaliteten, må det være noen kollektive forhandlinger om hvordan vi samhandle og i hvilket tempo, sier Tashiro: "Det er der klossethet vil komme opp, men jeg tror ikke det vil vare for lenge, forhåpentligvis."
Vanskeligheter kan også dukke opp når folk må møte de i livene deres med forskjellige syn på pandemi-relaterte retningslinjer for sosial distansering og vaksiner. Det kan ta litt arbeid å komme forbi den resulterende harme.
"Det har vært mangel på klare skiller om hva som er greit å gjøre, og når det synes jeg er tullete med mange mennesker," sier Lioi. "Hvis folk i livet ditt kom til forskjellige konklusjoner, må du finne en måte å akseptere det på, bli enige om å være uenig og finne en måte å gå videre med dem."
Mennene Lioi ser i sin praksis høres ut som om de er opp til utfordringen, sier han. Og de fleste gleder seg til å gjenoppta et mer sosialt liv.
"Mange vil ha spørsmål vi ikke ville ha stilt før. Jeg er ikke sikker på hva den riktige etiketten vil være for de halvvaksinerte, noe som kan være vanskelig, og det er en viss frykt for hvordan vi vil beskytte barna våre og oss selv, sier Lioi. "Men jeg hører utrolig lettelse fra pasienter om at ting åpner seg."
