Hver gang han presset en barnevogn, Chad Erickson følte seg alltid som, vel, litt tull. «Jeg følte meg på en måte som en hæl som dyttet rundt en barnevogn med guttene mine i, og jeg tenkte «det må være en kulere vei å gå til» en bilutstilling enn å dytte en kullgrå barnevogn.» Så, to uker etter fødselen av sønnen Jack i 2001, er Erickson, en innbitt bil fyr som driver et bilkarosseriverksted, festet et tilpasset chassis og et par go kart hjul til en Radio Flyer-vogn og brukte den til å frakte barna sine på en lokal bilutstilling i Minneapolis. Den store hjulvognen ble en umiddelbar hit blant barna hans - og mange foreldre på utstillingen. Snart begynte Erickson å ta imot bestillinger på personlige barneturer, og My Cool Daddy, spesialforretningen hans for barnekjøretøy, ble født.
Min kule pappa fungerer slik: Foreldre som ønsker å suppe opp barnas standardhjul tar kontakt og Erickson lager et chassis og/eller et tilpasset skall som passer deres ønsker, enten det er en Radio Flyer Wagon med fete hjul, en Porsche-skallet pedalbil eller en oppusset barnevogn med kroppen til en vintage hot stang. Når byggingen er fullført, sender han den til kunden sammen med instruksjoner om hvordan den skal festes på turen. Derfra går det til foreldreløpene.
Designene bringer en sårt tiltrengt stil til det mange fedre ser på som lamme foreldretilbehør. De gir også barna en illusjon av kontroll - og setter foreldrene bak rattet.
"De jeg har gjort, er foreldrene alltid pressende, alltid i kontroll," sier Erickson. "Rattet er ikke koblet til, for hvis du prøver å dytte den lille og han kan styre tingen, gode herre, du går ikke hvor du vil."
Resten av kreasjonene hans fulgte en lignende logikk. Selv om han først begynte å lage Radio Flyer-vogner, var han bekymret for at de kanskje ikke var trygge for alle ryttere.
"Jeg var alltid så nervøs for at Radio Flyer egentlig ikke hadde sider i betydningen en baby," sier han. "En fireåring kan ikke sitte i en Radio Flyer uten problem, men en seks måneder gammel vil falle rett ut." Og det er derfor Erickson bestemte seg for å gå inn i pedalbilspillet også. «Jeg tenkte: «Hvis vi har fått oss en tråkkbil, bare bruk den karosseriet og lag en litt fastere sittestilling, sett i bilbeltet, uansett.» I tillegg ser de ganske flotte ut.
En standard ramme med bare bein fra My Cool Daddy – det vil si chassis og hjul – koster mellom $500-550. Tilpassede jobber er fra sak til sak. Alle kreasjonene kan holde opptil 150 lbs. og er bygget for å vare i generasjoner. Og det er nettopp poenget. Erickson ser ikke på disse kreasjonene som noe som vil finne veien til Goodwill-bingen etter noen års bruk, men som et arvestykke som vil sitte stolt i garasjen.
"Jeg sier alltid til folk," du kommer ikke til å legge denne tingen på Craigslist og selge den for det du skal legge inn i det, så du bør virkelig elske det du gjør og vite at det er noe barna dine vil beholde for alltid. Det har alltid vært min idé."
