Som en av mine døtre ville komme hjem fra skolen, ville hjertet mitt svulme av stolthet og glede mens hun pludret begeistret videre om en flott testkarakter, atferdsrapport, eller når hun ble "Caught Being Good". Men den svulmen falt i en frastøtende rødme da hun uunngåelig la til: «Og så fikk jeg dette!" Så tok hun en annen maskinstøpt godbit fra ryggsekken, en annen billig plastleke, en annen blyant og/eller viskelær, en ny stabel med klistremerker, en ballong til, enda et dritt.
Barnas liv er i disse dager fylt med dritt. De får ‘gaveposer’ fylt med plast fra hver og en bursdagsfest. De får klistremerker i matbutikken. De får slikkepinner i banken. De får godbiter når de går nedover gaten. Det er en konstant strøm av fetende, emaljeråtnende, distraherende dritt. Og når en av de drittse bielvene er skolen deres, setter det meg virkelig i gang.
Skoler skal være en bastion av positiv forsterkning. Men jeg ser ikke på det som positivt hvis barna våre læres at deres gode skolearbeid også kommer med en fysisk belønning. Noe av hele poenget med skolen er tross alt å gå dit og lære å få gode karakterer og oppføre seg i et offentlig miljø.
Denne typen institusjonelle bestikkelser setter våre barn opp for å mislykkes fordi det ikke hjelper dem å lære respekt og ansvar. Tvert imot, det innpoderer barna våre en enda dypere følelse av rettighet, snarere enn en bestemt prestasjon.
Og likevel, en 2013 Bridging the Gap studere fant at 69 prosent av amerikanske barneskoler tillater bruk av godteri i timene og 65 prosent av dem lar godteri brukes som belønning.
Innse også: denne statistikken er bare for godteri. Hvor mange flere skoler der ute i stedet (eller også) distribuerer mengder av klistremerker, blyanter, leker og viskelær? Ikke bare gir disse fysiske belønningene barna våre feil melding om motivasjonen deres for å gjøre det bra, de hoper seg opp hjemme. Jeg ryddet rutinemessig ut skuffer, søppelkasser, bilarmstøtter og ryggsekker som ble oversvømmet med disse pyntegjenstandene.
Jeg grøsset og brølte og raste om denne flommen av pyntegjenstander – en tilsynelatende ensom stemme i vinden. Og likevel kom min største frustrasjon fra de kanskje mest godartede to elementene av dem alle: Den edle blyanten og kompisen hans viskelæret.
Nå elsker jeg en god blyant. Som barn tegnet jeg ustanselig og elsket den myke skyggen som blyantens grafitt tillot. Jeg bruker fortsatt blyanter for notater nå fordi jeg liker følelsen av dem. De er mer miljøvennlige enn penner. De er liksom edle, nostalgiske og autentiske på en gang.
Men datterens bestikkelsesblyanter hopet seg opp som en tømmerstokk i en Yukon-elv. Enda verre er at blyanter nå ofte er pakket inn i plasthylser med grafikk av høytider, årstider eller karakterer. Og det var en ustanselig marsj av "viskere", som nå er støpt til så mange ville og fantastiske former at de i praksis er mer leketøy enn verktøy.
Så, hva er problemet med at et barn får blyanter og viskelær? Det er enkelt: de bruker dem ikke. Barn i denne digitale tidsalderen ofte (sikkert også ofte) tegne, skrive og doodle ved hjelp av enheter. Disse ubrukelige blyantene og viskelærene hoper seg opp, aldri slipt eller gnidd over en side, et stumt vitnesbyrd om en pedagogisk kulturen er så opptatt av fysiske belønninger at de lurer seg selv til å tro at disse historiske redskapene faktisk vil hjelpe barn.
Våre barns omsorgspersoner, foreldre og lærere, må styre unna disse fysiske tilfredsstillelsene og belønne barnas prestasjoner på mer positive og konstruktive måter.
De University of Minnesota College of Education and Human Development foreslår fortsatt bruk av utprøvde «sosiale forsterkere», de tradisjonelle uttrykkene for godkjenning og ros som «Jeg kan fortelle deg jobber veldig hardt", et enkelt "Super!" skrevet på et papir, og fysiske uttrykk for godkjenning (smil, klapping, et klapp på skulderen, etc.). De foreslår også "aktivitetsforsterkere", der elevene belønnes med muligheter til å engasjere seg i foretrukne aktiviteter, som å spille et spill, få datatid eller lese på egen hånd (eller enda bedre, med en venn).
Hvis flere voksne kunne implementere disse positive, immaterielle forsterkningene, ville det hjelpe oss alle å oppdra bedre, sunnere barn – som samt forhindre ytterligere støn av smerte når vi må øse mer plastgaverester, inkludert en og annen blyant, fra en annen ryggsekk.
