Skaperne av YouTube er nostalgisk Karate barn riff, Cobra Kai, vet at alle tror de er helten i historien deres. Men hvis alle var helter, ville det ikke vært noen skurker. Og vi vet alle det er skurker. Så grensene mellom hvem som har rett og hvem som har feil skifter avhengig av hvor du tilfeldigvis står. Ser du på livet fra perspektivet til underdogen som nettopp har vunnet All-Valley Under-18 Karate Tournament etter slå en mobber, eller fra perspektivet til fyren som legger seg på matten etter å ha blitt truffet med et ulovlig kranspark i ansiktet? Når jeg virkelig tenker på mitt eget liv, kan jeg se at det har vært mye Johnny til min LaRusso. De kan ha et annet syn på hvem som var helten.
Nå er jeg ikke sikker på at noen av mine ungdommelige motstandere tok våre sammenstøt så dårlig at, som en gang Cobra Kai slemme gutten Johnny Lawrence, livene deres har implodert. Jeg mener, jeg håper ikke det. Men hvis de hadde det, vil jeg tro at jeg kunne ta litt perspektiv, og enda viktigere at jeg kunne gjenkjenne min plass som en antagonist i trefningene våre. Det er noe som Karate Kid og bruktbilselger Daniel LaRusso virker ute av stand til. Jeg vil bli den bedre mannen.
Jeg kan for eksempel bare vurdere den hensynsløse mobbingen jeg ble utsatt for i fjerde klasse som sønn av rektor for en landlig Colorado K-12-skole. På den tiden hadde jeg en sterk følelse av offerskap. Etter å ha gjort absolutt ingenting mot mine jevnaldrende, forfulgte de meg nådeløst under den smertefulle blå fjellhimmelen i støvete fordypninger. Det jeg ikke klarte å tenke på før jeg så på Cobra Kai, er at de stakkars barna må ha betraktet meg som en alvorlig trussel mot deres velvære. De kunne bare ha sett meg som en narc. Og jeg hjalp bare oppførselen deres ved aldri å si noe til faren min. Så, noe av det var på meg.
Hvis jeg spoler videre til videregående, har troen på mitt eget offer fortsatt ikke endret seg. Jeg er en teaternerd og utstøtt. På min egen proto-goth-måte vandret jeg rundt i hallen på videregående skole i en lang svart trenchcoat. Jeg har en trevlet multe. Jeg er grådig og humorløs og går sammen med andre av mine like. Vi spiller Dungeons and Dragons og drikker stjålet sprit fra foreldrenes brennevinsskap. Mer enn det, vi er jokkenes dødelige fiender.
Inntil nylig betraktet jeg meg selv som de årenes underdog. Der sto jeg og sparket mot idrettsutøvernes pengeprivilegier. Jeg måtte beskytte meg selv, resonnerer jeg, fordi de var ute etter å hente meg. De likte meg ikke, og de ga meg beskjed. Det var skyting av fyrstikker og dust-ups, men taktikken til vennene mine og jeg grenset til terrorisme. Vi lot som vi var satanister, bare for å gjøre fiendene våre redde og nervøse. En natt graffiterte vi veien til bussruten til den rike barna. Vi skrev uanstendigheter og trusler i knallgul, uutslettelig parkeringsmaling som vi stjal fra en venns far som brukte den til å markere linjene foran nærbutikken hans. Disse truslene varte i flere måneder.
Da jeg så Karate Kid i disse årene, identifiserte jeg meg med LaRusso. Jeg var ungen på bunnen av haugen som måtte gjøre det som måtte til for å overleve. Jeg har aldri vurdert at det var noen like kompleks og såret på den andre siden. Jeg trodde aldri at barna jeg følte var mine fiender var like frustrerte og redde som jeg var. Og ærlig talt, jeg aner ikke om noen av disse barna ble påvirket av rarhetene våre. Jeg aner ikke om de er traumatiserte, eller om de var vitne til Columbine-massakren lenge etter at vi hadde uteksaminert og lurte på om de så vidt hadde savnet å være på slutten av våpen brukt av vennene mine og JEG. Herre, jeg håper ikke det.
Heldigvis har jeg som voksen en mulighet til å leve livet mitt med en dypere empati. Jeg kan ta andres perspektiv og forhåpentligvis gjenkjenne min egen skurkskap. Med litt flaks vil jeg innse at de tranesparkene i ansiktet ikke setter meg på rett side av historien.
