Min kone og jeg stirret på førsteklassingen vår mens han brøt sammen i slurvete tårer. Vi var, i det minste for et sekund, for lamslått til å rekruttere – egentlig for forvirret. Jeg sa nettopp til ham at jeg ikke kom til å gjøre det få ham til å gjøre lekser for en uke. Han var rett på kanten av utrøstelig. Han var livredd.
"Men læreren min vil bli sint på meg!" sa han med hikkende hulk. "Hun må gi meg nuller!"
«Er du redd for læreren din? Eller er du redd du ikke kommer til å lære det du trenger?» spurte jeg lavt.
"Både!" hylte han.
LES MER: Den faderlige veiledningen til lekser
Min kone og jeg utvekslet bekymrede blikk. Dette er slett ikke den reaksjonen vi hadde forventet. Dette er slett ikke reaksjonen vi hadde håpet på eller forventet.
De siste to årene har lekser vært en kamp for andreklassingen min. De daglige arbeidsarkene han motvillig har dratt opp av sekken hver ettermiddag siden første dag i barnehagen ser tunge ut i hendene. Han hater lekser. Vi hater å få ham til å gjøre dem. Det er mye anklager involvert, det har aldri sett ut til å være mye læring.
Min frustrasjon over leksesituasjonen forsterket seg nylig da jeg søkte etter bevis på at lekser hjelper unge elever. Jeg fant ingen. I stedet fant jeg studier som viser at det kan tære på interessen for akademikere. Videre fant jeg mange forskere som antydet at det å tilbringe tid borte fra skolen med å leke ute eller kommunisere med familien er langt mer fordelaktig for grunnskoleelever.
Så, som en fyr som bryr seg om bevis og også en fyr som egentlig ikke ønsker å få barnet sitt til å gjøre lekser, bestemte jeg meg for å se hvordan en politikk uten lekser ville fungere for barnet mitt og for familien min.
MER: Hvorfor skoler bør gi barna lekser fra fyren som skrev studien om det
Og det var slik jeg endte opp med å prøve å snakke ned en 7-åring. Jeg forsikret ham om at hvis jeg sendte en lapp til læreren hans, der han forklarte hva vi skulle gjøre, ville hun forstå. Han var skeptisk, men ble oppmuntret av ytterligere forsikringer om at vi ville tilbringe leksetid enten ute og leke eller bare henge sammen. Jeg foreslo at vi til og med kunne se om leketiden vår kunne inkludere lekseemnet hans. Etter hvert begynte han å puste regelmessig.
(Jeg sendte forresten et notat til læreren hans som forklarte hva som foregikk. Hun var glad for å spille med, men ba oss signere de tomme leksearkene hans for å vise at vi hadde sett dem. Jeg glemte umiddelbart å signere dem.)
Den ettermiddagen, i stedet for å trekke oss i håret over leksene hans, satt vi ved datamaskinen min og spilte noen runder med Pokémon på nettet. Jeg fikk ham til å lese de digitale kortene og beregne treffpoeng. Jeg fikk ham til å tenke strategien sin. Jeg sa til meg selv at dette var lærerikt. Det var definitivt gøy.
Men i løpet av de neste fire dagene forsvant intensjonene mine om å bruke barnets leksetid på å gjøre noe vagt lærerikt og for det meste moro. Det er ikke det at jeg ikke ville tilbringe tid med ham. Det gjorde jeg helt. Verden konspirerte mot oss. En ettermiddag følte jeg meg kvalm og elendig. Jeg kunne knapt vekke meg til middag, langt mindre spille målespillet jeg hadde planlagt basert på den ukens matematikkferdigheter i første klasse. Dagen etter var det svømmetime for ham og broren, og da middagen var over, var det tid for seng. Dagen etter var det snø og for kaldt til å leke ute.
OGSÅ: 4 leksemyter som foreldre bør vurdere
Ettersom sønnen min var klar over eksperimentet vårt, kom han til kontoret mitt hver dag etter skolen og kom med en fantastisk idé, som å male eller gå en tur. Og hver dag måtte jeg takke nei av en eller annen grunn. Til slutt ville han finne broren sin og male eller leke.
Og det er ikke som om det å ikke gjøre lekser endret holdningen hans til skolen på noen vesentlig måte. Han telte fortsatt dagene til lørdag. Han dro fortsatt føttene til enden av oppkjørselen for å møte bussen.
Jeg hadde forventet at uten leksepresset ville en last bli tatt av skuldrene hans. Det var det på en måte. Men så ble den lasten lagt på min. Jeg hadde fortalt ham og læreren hans at jeg ville ta ansvaret for å gi et utseende av ettermiddagsundervisning og lek. Bortsett fra Pokemon-spillet, mislyktes jeg ganske mye.
Og det var da jeg begynte å lure på om lekser ikke var en så forferdelig idé likevel. I det minste når lekser var påkrevd ville min kone og jeg bli tvunget til å sitte ved siden av ham, hjelpe ham med å håndtere følelsene sine mens de lærte, du vet, noe. Lekser tvang min hånd. Jeg trodde ikke jeg trengte det presset. Jeg trodde ikke jeg trengte å bli presset, men en uke senere tenkte jeg at jeg kanskje gjorde det.
RELATERT: Hvorfor jeg aldri fikk barna mine til å gjøre leksene sine
Da sønnen min og jeg ble overlatt til oss selv, uten vekten av utdanningsbyråkrati på ryggen, lot vi verden trekke oss vekk fra hverandre. Jada, vi kjempet ikke om å skrive enkle setninger, men igjen, vi gjorde ikke mye av noe. Jeg var for trøtt, opptatt eller umotivert til å bli kreativ og bygge et slags fantastisk pedagogisk øyeblikk.
Det hadde vært drømmen min, på en måte. For å vise det offentlige utdanningssystemet at mellom min smarte og min sønns naturlige nysgjerrighet, kan vi finne på noe bedre. I stedet oppdaget jeg utilsiktet hvorfor det offentlige utdanningssystemet anser lekser som nødvendige - foreldre er slitne og kan ikke stole på.
Betyr det at jeg angrer på at jeg lot sønnen min tilbringe ettermiddager med å leke med sin yngre bror? Nei. Tror jeg utdannelsen hans ble skadet på noen måte ved å ikke gjøre lekser? Sannsynligvis ikke. Men jeg føler at vi, uten lekser, mistet facetime og interaksjon rundt utdannelsen hans som mest sannsynlig gir viktig innsikt.
RELATERT: Grunnskolelekser er sannsynligvis ikke bra for barn
Vårferien kommer. Heldigvis har vi en uke til å omgruppere. Og når skolen starter opp igjen, vil jeg sitte ved bordet med ham og leksene hans, litt mindre frustrert over oppgaven og vite at den bringer oss sammen - at det også er for meg. Og kanskje nå som jeg har akseptert det, vil han også gjøre det. Kanskje ikke.
