Ingen vil tilbakevise påstanden om det rutiner er trøstende for barn. Vitenskapelige og anekdotiske bevis viser det. Rutiner lar barna få mening ut av dagen deres og gir dem muligheten til å utvikle og implementere relevante ferdigheter på veien til autonomi. Foreldre etablerer rutiner for dette. Nærmere bestemt etablerer foreldre søvnrutiner i et forsøk på å jevne veien til drømmeland. Dette fungerer. Men det er mulig å gjøre mer. Foreldre som går et skritt videre og etablerer et interaktivt, personlig sengetidsrituale, setter barna med ro og er derfor mer sannsynlige for å få litt søvn selv.
(En merknad øverst: Gode søvnvaner starter med gode dagtidsvaner. Når barn trener, unngår sentralstimulerende midler og nyter frisk luft, sover de bedre. Ingen sengetidsstrategi kan veie opp for noe av det.)
Rutiner er utenat og klokkebasert. Ritualer handler imidlertid mindre om når aktivitetene skjer og mer om hvilke aktiviteter som skjer. De skaper en følelse av å gå inn i et spesielt rom eller tid.
Miljøritualer endrer generelt atmosfæren i hjemmet for å gi barnet bevisste eller ubevisste signaler om at søvntiden kommer. Det kan være å skru av lyset minst en time før leggetid, og å slå av skjermene. De blålys fra elektroniske enheter hemmer melatoninproduksjonen, noe som gjør det vanskeligere for barn å sovne, og TV eller spill er alt for stimulerende uansett. Oransje lys – for eksempel fra en peis eller til og med et elektrisk stearinlys – fremmer frigjøring av melatonin.
Hvit støy kan også hjelpe et barn med å sovne (og sov) – å starte maskinen eller appen omtrent en time før leggetid er et annet signal for barn om at leggetid er nært forestående. Vifter er et populært alternativ for hvit støy, men de har sine ulemper. Den har en ledning som kan snubles over, inviterer til ugagn og er egentlig ikke den rette typen hvit støy – den er bare litt for høy.
"Jo mer høye lydene er, desto mer irriterende og irriterende er de for barn, noe som kan forstyrre søvnen. Så du vil ha noe som er lavere og buldrende, sier Harvey Karp, M.D., barnelege og forfatter av bøkene og DVD-ene Den lykkeligste babyen på blokken og Den lykkeligste smårollingen på blokken og skaperen av det nye Snoo Smart Sleeper. «Og så bruker du den hele natten lang. Det hjelper barn å ikke ta hensyn til ting utenfor, som lyder, lastebiler som går forbi, eller fly, eller ting inne, som en liten bit av tenner, litt sult, litt tett nese. Så det fungerer for å hjelpe dem med å sove gjennom milde forstyrrelser.»
Barnesentrerte ritualer hjelper barna å forberede seg på leggetid følelsesmessig. Et hvilket som helst antall beroligende ritualer er mulig, men det er viktig for foreldre å finne en som virkelig fungerer for barna deres. Dr. Karp foreslår en teknikk som kalles magisk pust, tre eller fire dype pust for å hjelpe barna å slappe av.
"Magisk pust er der barna puster dypt, og du bare dirigerer dem som om du er orkesteret dirigent, og du får dem til å ta tre eller fire dype åndedrag, akkurat som en del av sengetidsrutinen," forklarer Karp. "Nøklene til vellykket magisk pust er to ting: den ene er å slappe av i ansiktet. Du vil at ansiktet ditt skal være litt gummiaktig, på en måte som en våt vaskeklut. Og den andre tingen er at du vil puste ut lenger enn du puster inn. Så når du utfører pusten, puster du inn, og så gjennomfører du denne veldig sakte pusten ut. Det er denne sakte pusten ut som formidler følelsen av avslapning.»
Noen familier bruker til og med skånsom massasje, selv om foreldre må huske at uansett hva det beroligende ritualet er, må det faktisk hjelpe barnet til å slappe av. Et barn som ikke er spesielt berøringsfølsomt eller ikke liker massasje, vil ikke reagere godt, og det er heller ikke et spesielt kilende barn. Og det er greit.
"Det er bare å balansere hva som gjør barna roligere vs. hva får barn til å føle seg som leker, sier Karp. "Du engasjerer dem mer og det er der du finner balansen, og alle barn er forskjellige for det."
Søte samtaler ved sengetid, eller å tilbringe tid til å kose og gjennomgå dagens høydepunkter og suksesser, kan hjelpe et barn å slappe av. Ved å markere hver suksess i løpet av dagen, kanskje med en liten hake på hånden, kan foreldre og barn telle hakene og huske deres spesifikke omstendigheter. Det er en minnebyggende øvelse, en booster for selvtillit og emosjonell næring samt et avslapningsritual. Barn avslutter dagen med å føle seg bra, føler seg stolte, føler seg trygge og ser frem til i morgen. Det er et ritual som opprettholder dem etter leggetid og rammer inn dagen med kjærlighet.
