Fotball er den andre mest populære ungdomsidretten i forente stater (bare bak ungdomsbasket), men det amerikanske TV-publikummet for "verdens sport" er fortsatt relativt lavt. Ikke bare er MLS mindre sett enn NFL, NBA og MLB, noe som er fornuftig gitt at det ikke er verdens beste liga, fotballarrangementer som Champion's League og FA-cupen trekker lite publikum. Det mest sette spillet som noen gang har blitt vist i USA, verdensmesterskapet i 2015 for kvinner, trakk et publikum omtrent en femtedel av størrelsen på årets Super Bowl. Denne virkeligheten reiser et spørsmål: Hvorfor er det en frakobling her og hva er konsekvensene av det? Ufleksibiliteten til forbrukervaner går langt i retning av å løse den første halvdelen av spørsmålet, men den andre halvdelen forblir klissete. Og ja, det virker mulig at amerikanske barn som ikke ser elitefotball delvis er skyld i mangelen på amerikanske elitespillere.
La oss starte med vanesaker. Til tross for at fotballen blomstret (relativt sett) i USA etter verdensmesterskapet i 1994, ble sporten aldri en fast bestanddel av familie-TV. Selv på toppen av sin popularitet ble fotball mindre sett enn de såkalte "Big Four". Det betyr det, selv om
Det hjelper ikke at det å følge uke inn, uke inn forviklinger av europeisk klubbfotball er utmattende eller at store fotballigaer ikke alle har sluttspill i amerikansk stil (selv om MLS bevisst gjør det).
En annen grunn til frakoblingen er at de mest hypede spillene er på til uvanlige timer. For Champions League, ansett som den viktigste konkurransen i klubbfotball, er kampene på tirsdager og onsdager, med start klokken 14.45. på østkysten. Foreldre er på jobb, mens barna fullfører skolen. Turneringen er vilt underholdende og like vilt upraktisk.
Champions League er imidlertid bare én konkurranse. Helgene bærer løftet om ligakamper fra hele Europa, og starter med den tidlige engelske premieren Ligakamper klokken 07.30 Øst, gjennom de sene kampene i Spania, som pleier å starte rundt klokken 14.45 EST. Det vil si at foreldre har mange muligheter til å se noen av de beste spillerne sammen med barna sine, og det har de fortsatt ikke. Det er ikke et problem i seg selv - det finnes bedre ting enn TV - men det setter unge amerikanske fotballspillere i en uvanlig posisjon.
Barn som ser på fotball har et bein på å lære terminologien og en bedre forståelse av hva det grunnleggende er - hvis ikke hvordan de skal utføre dem. Alle barn i en liga får «pass», «skyt», «lagre» og «takle». Men NBC Sports 'Arlo White lar det ikke være der. Ved å lytte til kommentarene hans kan barna lære om «offsidefeller», «muskatnødder» og «sonalmarkering». Disse begrepene er ikke relevante for U10-spill, men de er relevante for grunnleggende forståelse av på banen dynamikk.
Noe som bringer oss til strategi. Fotballanalytikere er godt kjent med det spesifikke språket og beats som følger med fotball og tradisjonelt gode på å formidle sin begeistring på pedagogiske måter (spesifikt amerikanske kommentatorer går ut av deres måte å tilby forklaringer). Og de gjør dette i sammenheng med 11-mot-11-spill. Det er viktig. De fleste unge amerikanske barn spiller seks på siden og sliter derfor med å forstå noen grunnleggende prinsipper når de hopper til større felt. Å se fotball forbereder spillere til å ta på seg den voksne versjonen av sporten ved å kontekstualisere deres lille sideopplevelse. Barn som ser på fotball vet at de kommer til å trenge sterkere ben, mer fothastighet og evnen til å passere inn i åpne rom. Barn som kanskje prøver å skate på atletikk. Det kan fungere en stund, men det vil ikke fungere for alltid.
Det er også spørsmålet om kreativitet. Barn som ikke ser på fotball, gjenoppfinner spillet i stedet for å velge fra en utdyping av en rekke alternativer. Barn som ser på kan finpusse på fotferdigheter de trenger eller angrepsmetoder som sannsynligvis vil fungere. De kan tenke på disse strategiene fra et 1000-fots synspunkt og på den måten få en bedre følelse av hva de gjør og hva lagkameratene sannsynligvis gjør i spill. Som i alle ting, er fortid opptakt i fotball. Amerikanske barn spiller sporten som om den ikke har en fortid (og liker de har ikke skikkelige fotballtrenere).
Trenger amerikanske barn å se fotball? Er det den beste måten å trene på? Vil det gjøre dem til bedre spillere? Nei, nei, og ganske mulig, men det er også viktig å merke seg at det er gøy som faen - spesielt i 2018. Ikke bare er det et VM-år, det er også et år for nye talenter som Liverpools Mo Salah, som ble nummer to i det egyptiske presidentvalget til tross for at han ikke stilte til valg. Å være fan av en spiller som Salah hjelper barna å bli begeistret over sportens mange scener og begivenheter. Det gir dem også et mål (i ubeskrivelig forstand). Kommer de noen gang til å starte for Chelsea? Sannsynligvis nei, men hvorfor ikke prøve?
Og det er på en måte vinnerargumentet. Å se fotball hjelper unge fotballspillere å drømme større. Foreldre bør ønske det for barna sine. Trenere bør ønske det for spilleren sin. Barn bør ønske mer av seg selv.
Til syvende og sist er det bare logisk å introdusere et fotballspillende barn i den "andre" fotballens verden. Selv om de kanskje har en dårlig vane eller to, bør ingen 7-åringer prøve seg på regnbueflikk a la Neymar, tross alt – det positive ved å lære mer om den valgte sporten oppveier det mulige negative. Underveis kan barna lære mer om verden rundt dem, gitt fotballens internasjonale preg, og til og med begynne å ringe deres frokost "storslått" eller "magisterial". I verste fall er det å se spill med barnet ditt en morsom måte å knytte bånd på over en felles kjærlighet, enten det er for en spiller eller et lag, og å feire en 30-yards Paul Pogba som skriker av et mål klokken 8 om morgenen er en opplevelse ingen av dere vil glemme.
