Det er anslagsvis 3,5 millioner hjemmeunderviste barn i USA, et tall som har steget med rundt 3 prosent årlig siden minst 2012. Det betyr at hjemmeundervisning utgjør i underkant av 10 prosent av befolkningen i skolealder, nest etter privatskole når det gjelder barn som er engasjert i privat utdanning. Men hva må foreldre vurdere når de tenker på hjemmeundervisning?
Mange antar at de fleste foreldre som velger å hjemmeundervise barna sine, gjør det av religiøse grunner. Selv om det kan ha vært sant på et tidspunkt, er religiøs motivasjon ikke lenger den viktigste drivkraften bak beslutninger om hjemmeundervisning. I følge den siste rapporten fra U.S. Department of Education og National Center for Education Statistics, bare 16 prosent av foreldrene hjemmeunderviste barn for å gi spesifikk religiøs undervisning. Omtrent 80 prosent av foreldrene som hjemmeunderviser barn, oppgir skolesikkerhet som den drivende faktoren bak avgjørelsen.
Viktigere, sikkerhetsbekymringene var ikke spesifikt relatert til nylige skoleskytinger (selv om det er en faktor). Foreldre pekte også på rusmidler i skolen, gruppepress og mobbing.
"Hjemmeundervisning er et livsstilsvalg," forklarer Lisa Rutsky, visepresident for utdanning og akademisk dekan ved Penn Foster videregående skole, en akkreditert leverandør av nettbaserte læreplaner for videregående skoler. "Det er litt annerledes enn å bare velge hvilke skoler i området barnet ditt skal gå på."
Rutsky bemerker at det er viktig for foreldre som ser nærmere på hjemmeundervisning å veie bekymringer som sikkerhet med problemer som den akademiske kvaliteten på den valgte hjemmeundervisningen og fleksibiliteten. "Dette er ikke for å holde dem i en boble," sier Rutsky, og legger til at teknologien har gjort det mulig for hjemmeskoleelever å være langt mer forbundet med et fellesskap av barn som deler sine erfaringer. "Vi har et sosialt, nettbasert virtuelt fellesskap som modereres av mange mennesker. Studenter har et sted å gå for å dele og møte og ikke føle seg isolert.»
Selv om det er hjemmeundervisningsprogrammer som Penn Foster som har en sosial komponent bakt inn i læreplanen, bør foreldre være klar over at det er hundrevis av hjemmeskoleprogrammer tilgjengelig å velge mellom, hver med sitt eget omfang, metode og mekanisme for å utdanne og sosialisere barn.
Julie Polanco er en forkjemper for hjemmeundervisning, en 15-årig veteran hjemmeundervisningsforelder og forfatter av 100 måter å motivere barn på. Hun påpeker at en av de beste måtene å begrense alternativene og finne en læreplan som fungerer best, er å vurdere den læringsmetoden som passer best for familien. "Metoden bestemmer hvordan du begrenser læreplanvalgene," sier Polanco. Men hun bemerker også at enhver læreplan vil kreve en seriøs investering av foreldrenes tid, og at foreldre ikke bør ta skrittet fullt ut hvis de ikke er villige til å anstrenge seg. "Det er ikke lett, men det er verdt det hvis du investerer tiden og energien som trengs for å få det til å fungere," bemerker Polanco. "Vurder hvordan det vil påvirke inntektsstrømmen din, livsstilen din, vennskapene dine - og deres - og hver arena."
Hvordan bestemme seg for å hjemmeundervise barnet ditt
- Sikkerhetsbekymringer — Noen barn kan ha det bedre hjemme, spesielt hvis de blir mobbet, er på en utrygg skole eller er utsatt for negativt gruppepress.
- Funksjonshemninger — Noen barn som er berørt av funksjonsnedsettelser kan bli bedre tjent hjemme av foreldrene. Noen offentlige skoler har rett og slett ikke ressursene eller kompetansen til å jobbe med barn som er berørt av visse funksjonshemminger.
- Tid og penger — Å undervise et barn hjemme er en enorm tidsinvestering, og en hjemmeundervisning krever en pengeinvestering.
- Statens forskrifter — Hver stat har en annen prosedyre for barn som fjernes for hjemmeundervisning. Foreldre må være oppmerksomme på lokale krav.
- Sosialisering — Foreldre må være klar over at hjemmeundervisning kan føles isolerende for barn. Det er viktig å være koblet til de lokale hjemmeundervisningsnettverkene eller velge en læreplan som har et sosialt element innebygd.
Investering ser ut til å være det som driver hjemmeskolesuksess. Og forskning sier at det kan være vellykket. Nøkkelen ser ut til å være at hjemmelæringen må struktureres. I følge en studie publisert i Canadian Journal of Behavioral Science barn som fikk hjemmeundervisning med organiserte leksjonsplaner overgikk faktisk offentlige skolebarn med en statistisk signifikant prosentdel. På den annen side presterte ikke barn som fikk ustrukturert hjemmeundervisning så godt som jevnaldrende utdannet i det offentlige skolesystemet.
Det er gode nyheter for foreldre som er klare til å ta skrittet fullt ut. Men Polanco har et annet advarselsord for kommende hjemmeundervisning - sørg for at du kjenner statens forskrifter før du starter et hjemmeskoleprogram. "Kontakt din statlige hjemmeskoleorganisasjon for å få denne informasjonen," sier hun. "Noen stater krever ikke at du sender inn noen papirer, og andre har en hel prosess på plass."
