På Vinter-OL 2018 i PyeongChangg, Alex og Maia Shibutani skrev historie. Ikke bare var "ShibSibs" det første amerikanske paret til å medalje i isdans, de var også det første søskenparet som traff OL-pallen siden Frankrikes Isabelle og Paul Duchesnay i 1992. Shibutanis klarte å ta to bronsemedaljer ved OL, og fullførte en 14 år lang reise fra en skøytebane utenfor Boston til den største scenen i sport.
Det ville være lett å dvele ved Shibutanis-prestasjonene på isen, som er utallige, men zoom ut og litt, så blir det klart at en av deres største prestasjoner - kanskje den største av alle - er måten de har bygget et forhold på kjærlighet og hardt arbeid. Å se Shibutaniene på TV er å bli imponert over finessen deres. Å møte dem personlig er å bli imponert over det faktum at de liker hverandre. Denne broren og søsteren, knust under vekten av dyp forventning og kastet (med jevne mellomrom) inn i rampelyset, kommer helt overens. De tar vare på hverandre. De prioriterer det. De er, i denne forstand så vel som den mer åpenbare forstand, eksepsjonelle.
Når det er sagt, det har tatt arbeid og støtte fra foreldrene sine. De traff ikke bare isen klare til å gå (men Maia kan ha gjort det for å høre Alex fortelle det). Det er en felles seier, et produkt av både øvelse og omsorg. De snakket med Faderlig om begge.
Det har gått noen uker siden du tok hjem bronse ved vinter-OL 2018. Hvordan føler du deg?
Alex: Vi kjører på koffein og følelsen av å oppnå en drøm som vi satte oss for å gjøre for 14 år siden. OL var en fantastisk opplevelse. Vi skøytet fire ganger i to forskjellige stevner, presterte etter beste evne hver gang, og ble bedre for hver gang vi gikk der ute. Og det er alt du kan gjøre. Vi gjorde alt vi ville.
Maia: Det har vært utrolig.
Du er det første søskenparet som har vunnet en olympisk medalje siden 1992. Gjør det det enda mer spesielt enn om du hadde noen andre som partner?
Maia: Hele denne reisen har vært veldig spesiell, spesielt fordi vi ikke nødvendigvis hadde et søskenlag å se opp til i oppveksten. Det var annerledes. Vi har alltid hatt tillit til drømmen vår, og bare det faktum at vi klarte dette sammen har vært fantastisk.
Alex: Ja, jeg synes det er kjempebra at vi er i stand til å gi et annet perspektiv på hvordan vi kan gjøre det vi gjør på is. Jeg tror at vi alltid har vært veldig lidenskapelig opptatt av skøyter, og vi har alltid elsket det.
Når skjønte du først at du hadde en forbindelse, både på og utenfor isen?
Alex: Da hun kom tilbake fra sykehuset, møtte jeg henne for første gang, og jeg tenkte: 'Wow, hun ville være en veldig god skøyteløper, men jeg burde vente litt og du vet, se hvordan hun faktisk gjør det. '
Maia: Du hadde virkelig planlagt det.
Alex: Ja, alt dette var planlagt. Det skjedde akkurat slik jeg ville ha det.
Men i fullt alvor hadde vi alltid et godt forhold, før vi i det hele tatt tok på oss skøyter. Jeg var veldig glad for å ha et yngre søsken, spesielt en yngre søster, fordi foreldrene våre gjorde en veldig god jobb med å forklare oss at når du har et søsken, så er det en venn. Det er ikke for å si at jeg ikke hadde venner, men det var veldig kult å vite at jeg skulle være i stand til å lære henne ting, og vi kunne vokse opp sammen. Vi er eldre enn den typiske alderen der søsken drar ut i verden og gjør forskjellige ting faktum at vi har vært i stand til å jobbe sammen som et team for å oppnå en drøm som vi deler er virkelig spesiell.
Jeg tror at vi først skjønte at vi var gode som et lag på isen... kanskje første gang vi gjennomførte en konkurranse, ikke sant?
Maia: Ja, det var så gøy for oss å øve sammen, og så bare å være der ute på isen er det mye press selv i den unge alderen, men vi nøt virkelig opplevelsen.
Alex: Jeg hadde alltid vært ganske nervøs når jeg var der ute alene, men å være der ute med en lagkamerat og noen jeg er nær var trøstende.
Hvordan hjalp foreldrene dine deg med å utvikle ferdighetene dine tidlig?
Alex: Vi er så heldige som har fantastiske foreldre. De kunne ikke ha forutsett at vi ville gjøre dette, enn si hvor lenge vi har gjort det. De har alltid støttet oss og trodd at hvis vi var glade, ville vi gjøre det som var riktig for oss. Maia fant skøyter i en veldig tidlig alder, hun var fire år gammel, og det er ganske tidlig å bestemme seg for hva du vil gjøre.
Foreldrene våre var musikere, så jeg prøvde fiolin, og de oppmuntret meg gjennom det. Jeg likte ikke å øve, så jeg ble ikke særlig god på fiolin. Jeg antar at det er slik det fungerer. Jeg var veldig interessert i basketball, men det var ingen presedens for du vet at et barn på to personer som var under seks fot høye ble en god basketballspiller.
Maia: Men de oppmuntret deg likevel!
Alex: Det gjorde de. De oppmuntret meg, og så da vi begynte å gå på skøyter sammen og jeg ble veldig involvert i det, og jeg ønsket å bli den beste jeg kunne bli, trodde de på det. Det har ikke vært en lett reise. Det har definitivt vært noen vanskeligheter og noen utfordringer som vi har måttet overvinne, men vi har alltid gjort det reist til anledningen og vi har alltid presset gjennom, fordi vi har hverandre, og fordi vi har vårt foreldre.
Maia: Og det må ha vært litt utfordrende for dem også! Jeg mener, 14 år med partnerskapet vårt og de prøvde å støtte oss begge likt, men en av tingene som moren vår alltid fortalte oss var at vi trengte å ta vare på hverandre. Og jeg vet at det virkelig hjalp oss på veien.
Anne Meadows for Fatherly
Har du noen gang hatt en søskenrivalisering? Var foreldrene dine der for å forhandle fred?
Alex: For å være ærlig har vi alltid kommet veldig godt overens. Vi slåss aldri... Nei, det er ikke sant. Vi kjemper definitivt. Vi har definitivt våre uenigheter, men nå som vi er eldre, er de nesten eksklusive for vår kreative prosess og det vi prøver å gjøre på isen. Vi har veldig høye forventninger til hverandre og til oss selv. Kommunikasjonen vår er veldig god, men kanskje mer... direkte?
Maia: Veldig ærlig.
Alex: Veldig ærlig. Det kan forårsake noen meningsforskjeller, men jeg føler virkelig at vi aldri har vært spesielt konkurransedyktige utenom skøyting. Vi er veldig forretningsmessige og seriøse når vi er på isen, og intense fordi vi må være det. Men når vi er utenfor isen, har vi et godt forhold, og vi tilbringer fortsatt tid sammen.
Hvem var en bedre skater i oppveksten?
Alex: Da vi først begynte å gå på skøyter sammen, var Maia mye bedre enn meg, og det var en merkelig følelse å være et eldre søsken. Jeg er tre og et halvt år eldre enn Maia. Jeg tror de mente det godt, men vi ville lære det samme, og treneren vår ville si "Alex, det var bra, men ..."
Maia: Jeg ba dem ikke si det!
Alex: Nei, jeg vet at du ikke gjorde det. Du var 8 år eller noe. Men se på Maia. Maia gjør det riktig. Gjør det mer enn Maia», var en greie. Hun var bedre enn meg, og jeg tror jeg følte meg litt usikker på det, noe som presset meg til å jobbe hardt. Nå er jeg bedre enn henne.
Maia: Vent, hva?!
Alex: Nei, vi er like og vi er jevne og vi er et veldig godt lag fordi vi bringer forskjellige ting til bordet. Vi utfyller hverandre veldig bra.
Hva er det neste for ShibSibs?
Alex: Deretter skal vi turnere landet rundt med Stjerner på is, med en gjeng virkelig talentfulle skøyteløpere, hvorav mange var på det amerikanske olympiske laget i 2018.
Maia: Og det som har vært veldig spennende er at siden vi kom hjem, har vi opplevd så mye støtte enten vi er i New York, Los Angeles eller hjemme, uansett hvor. Så å kunne turnere med noen av lagkameratene våre, og virkelig bygge det momentumet for sporten vår, blir spennende.
Alex: Ja, og det er bare en ære å representere landet ditt ved de olympiske leker. Å ha deltatt og konkurrert på ikke bare ett, men to olympiske leker er en virkelig prestasjon, og vi er så stolte over å ha hentet hjem noe maskinvare denne gangen, og to medaljer og mer enn det er vi virkelig stolte over hvordan … Vi var veldig stolte av hvordan vi oppførte oss i kampene, hvordan vi ga presset, hvordan vi bare holdt oss i øyeblikket og virkelig omfavnet alt. Det var ikke en virvelvind. Ja, det var veldig travelt, men vi har veldig klare minner og kan gå tilbake og innse hva vi gjorde.
